Чтение онлайн

Его пальцы скользнули по моей щеке, и я невольно прижалась к ним.

— Мне нужно подумать.

— Позволь мне завтра пойти с тобой, — Вирендэль сжал мои плечи. — Я не могу отпустить тебя одну навстречу опасности. Леди...

— Нет! — я покачала головой. — Это моя работа.

Он хотел возразить, но я прижала палец к его губам.

— Пожалуйста, Вирендэль.

Он медленно кивнул, хотя в глазах читалась тревога.

— Хорошо. Но обещай: если что-то пойдёт не так, ты дашь мне знать.

Я улыбнулась и поцеловала его в уголок губ.

— Обещаю.

Перед тем, как я покинула его дом следующим вечером, он лично помог мне собраться.

— Ты прекрасна, — прошептал он, обнимая меня со спины и глядя на наше отражение в зеркале. — Самая прекрасная женщина из всех, кого я встречал.

— Слишком много комплиментов, лорд, — попыталась пошутить я, но голос дрогнул.

Вирендэль повернул меня к себе.

— Это не комплимент, Рейна. Это правда, — он взял мою руку и прижал к своей груди. — Чувствуешь, как бьётся сердце? Оно бьётся только для тебя.

Эти слова ударили в самое сердце. Я замерла, не зная, что ответить. Он улыбнулся грустно и нежно.

— Не отвечай сейчас. Просто помни: что бы ни случилось на этой встрече, я буду ждать тебя здесь.

Я поцеловала его. Долго, глубоко, вкладывая в этот поцелуй всё, что не могла выразить словами. Затем отстранилась и тихо сказала:

— Пора. Уверена, леди Эларинаэль не любит ждать.

Встреча с заказчицей прошла быстро и холодно. Эльфийка смотрела на меня с презрением, требуя сведений. Я сказала, что у лорда нет никаких тайн.

— Не верю, — прошипела она.

Я не стала спорить. Молча развернулась и ушла.

Но в его замок я не вернулась.

Старенькая карета, нанятая на окраине города, катилась по ухабистой дороге, увозя меня всё дальше от высоких башен, от тёплых рук Вирендэля, от голоса, который обещал мне целый мир.

В груди что-то рвалось, будто кто-то медленно разрывал меня пополам. Одна часть кричала: «Вернись! Он готов дать тебе всё!» Другая шептала: «Свобода дороже. Ты не станешь лишь украшением».

Я прижала ладонь к груди, словно пытаясь унять эту боль, эту пустоту, которая разрасталась с каждым поворотом.

«Прости», — снова и снова повторяла я.

Слова царапали горло, будто осколки стекла.

Я вспоминала его голос, когда он говорил: «Оно бьётся только для тебя». Его пальцы на моей щеке. Его взгляд, тёплый, решительный, полный такой силы, что в нём хотелось раствориться.

Но раствориться — значит исчезнуть.

А я не хотела исчезать.

Слеза скатилась по щеке, и я не стала её вытирать.

Я сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони, чтобы боль физическая заглушила ту, что терзала душу.

Мне нужно было понять, кто я без него. И смогу ли теперь жить, как раньше.

Через два дня пути приграничный городок Вейдарос встретил меня шумом и суетой.

Типичный пограничный узел, где сталкивались культуры людей и эльфов. Узкие улочки, пахнущие пряностями и хлебом, крики торговцев, смех детей — всё это было чужим, но в то же время дарило странное ощущение свободы и настоящей жизни. Здесь никто не знал ни Рейны, ни Ниары, ни шпионки, ни служанки, ни любовницы лорда Вирендэля.

Вейдарос стоял на слиянии двух рек, Старая Тропа и Серебрянка. И оттого был вечно полон лодок, барж и шумных речных торговцев. Мосты здесь строили на эльфийский манер, изящные, с резными перилами, но люди приспособили их под свои нужды: на каждом висели вывески лавок, сушилось бельё, а мальчишки прыгали с нижних пролётов в воду, вызывая крики возмущения у прохожих.

Я сняла недорогую комнату на окраине, в доме старой травницы. Её жилище пряталось за рынком, в тупике, где пахло мятой и сушёными грибами. Хозяйка, женщина с проницательными серыми глазами, лишь кивнула, когда я сказала, что хочу пожить тихо и без вопросов.

Первые дни я провела, просто гуляя по улицам, пытаясь понять, кто я теперь. Заходила в лавки, трогала ткани, вдыхала ароматы специй, слушала обрывки разговоров на нескольких языках. Наблюдала, как эльфийские купцы торгуются с людьми, как дети разных народов играют вместе в пыли у колодцев.

Рейна? Ниара? Или просто женщина, которая впервые в жизни должна решить, чего хочет она?

Но чем больше проходило дней в этом уединении, тем сильнее я чувствовала присутствие Вирендэля. Незримое, почти мистическое. Его голос звучал в шёпоте ветра, его взгляд мерещился в отражениях луж.

«Оно бьётся только для тебя», — повторяла я про себя его слова, и сердце сжималось от боли.

На пятый день я зашла в городскую библиотеку. Это было невысокое здание с витражными окнами. Здесь пахло пергаментом, чернилами и древними тайнами. Я бродила между стеллажами, касаясь корешков книг, и вдруг замерла у полки с эльфийскими хрониками.

Пальцы сами потянулись к одной из книг. Я вытащила её, и в тот же миг услышала за спиной знакомый мужской голос:

— Ищешь ответы или бежишь от них?

Я замерла. Кровь застучала в висках. Медленно обернулась.

Вирендэль стоял в проходе. Его плащ был запылённым, лицо усталым, но глаза горели тем же огнём, что и в тот вечер, когда он говорил мне: «Ты часть меня».

— Как ты меня нашёл? Зачем? — прошептала я.

Он сделал шаг вперёд.

— Я бы нашёл тебя на краю света, Рейна. Ты же это знаешь.

Между нами повисло напряжение. Я неосознанно отступила на шаг, он двинулся вперёд.

— Рейна, — его голос стал тише, проникновеннее. — Я не стану заставлять тебя вернуться. Но дай мне сказать. Всего несколько слов. Прошу.

Я молчала, борясь с собой. Внутри всё кричало: «Обними его! Прижмись к груди, почувствуй тепло его рук!» Но страх сковывал движения.

Вирендэль медленно подошёл ближе. Так близко, что я почувствовала запах его кожи. Его пальцы осторожно коснулись моего подбородка, заставляя поднять взгляд.

— Ты боялась стать вещью, — тихо произнёс он. — Но ты никогда ею не будешь. Потому что без тебя я — не я. Ты — моё дыхание, мой пульс, моя жизнь. Ты — моя госпожа.

Его губы были так близко… Я невольно задержала дыхание.