Чтение онлайн

— Решил заявиться к ним с трофеем? — подколола товарища Нокс.

— Типа того.

Дальнейший путь через болота, Шухов проделывал вливая в заклинание на обуви в два раза больше энергии, чтобы не уйти по колено в топь. Секрет их перемещения по воде заключался в хитром конструкте, который хакер наложил на ботинки. Суть была в электромагнитном поле которое отталкивало своего владельца от поверхности. Простейший закон из книги по физике за восьмой класс, позволял преодолевать вязкую трясину, которая погубила не одну жизнь. Если выражаться более приземлённо, по ощущениям это было похоже на движение на роликах — необходимо соблюдать равновесие. И у Нокс с этим были некоторые проблемы в начале маршрута… девушка постоянно падала не в силах устоять на ногах. Но, спустя пару дружеских подколов, которые сильно ударили по гордости Эйзерфорд, та с красным от напряжения лицом, всё-таки смогла освоить базовые правила такого перемещения.

Чем ближе пара приближалась к водопаду, тем твёрже становилась земля и вскоре, разрозненные озёрца превратилась в обычную речку которая петляя уходила вглубь мёртвых земель. Парень скорректировал маршрут, в соответствии с показаниями радара, который парил в небе и сканировал местность. Согласно новым данным, река внезапно обрывалась, исчезая в никуда. Даже всевидящее заклинание не смогло определить глубину разлома впереди, выдавая искажённые сигналы. И это приводило Шухова в состояние недоумения — не могла же эта дыра вести к центру планеты?

Как бы то ни было, спустя три часа, группа из двух человек и зверодевушки без признаков сознания, добралась до поселения изгнанного народа. Гостям болот повезло выйти с подветренной стороны, так что местные жители не смогли издалека распознать чужаков и были изрядно шокированы, когда люди вынырнули из леса как из засады.

Положив свою ношу на землю, Шухов поднял руки и заявил что пришёл с миром и хочет переговорить с вождём. Пара мощных ударов под дых от мгновенно подскочивших к нему людей с волчьими хвостами, слегка поколебали уверенность парня в своей задумке, но тот не издав ни звука, медленно выпрямился и посмотрел в глаза страже. Есть один способ показать разъярённому зверю, что ты не боишься его — не отводить взгляд.

Данное противостояние видов продлилось секунд двадцать, после чего парня сбили с ног, связали руки за спиной и, убедившись что их товарищ лежавший на земле жив, потащили Артёма куда-то вглубь поселения. Девушку, пришедшую с ним, просто погнали следом.

Слух о проникших в деревню людях мгновенно разлетелся по округе и, пока хакера пинками гнали в центр, детвора успела закидать его камнями и палками, нанеся человеку несколько ран из которых мелкими струйками шла кровь. Со стороны взрослых, видевших эту картину, в адрес людей сыпались угрозы и оскорбления, а так же обещание скорой расправы.

— Гостеприимство на высшем уровне, — усмехнувшись, произнёс избитый Шухов.

— Заткнись, собака бешенная. Нам не за что вас чествовать! — рявкнул один из сопровождающих.

Пройдя застройку хибар, сложенных из брёвен и накрытых высушенными растениями, конвой остановился перед двухэтажным домом, выглядящим немногим лучше остальных. Оставив людей на попечение своего товарища, получеловек поднялся по ступеням и, постучав три раза, вошёл внутрь.

Потянулись минуты напряжённого ожидания. Камни более не летели в пленников, видимо перед жилищем местного вождя данное действие возбранялось. Но по лицам собравшихся было отчётливо понятно, что они разорвут нарушителей границы в клочья, если будет такой приказ. Шухов о плечо вытирал капающую со лба кровь, попутно изучая обстановку вокруг. Эйзерфорд стояла сзади и вглядывалась в лица существ, что полукругом обступили людей.

На излёте третьей минуты, дверь главного здания распахнулась и конвоир жестом указал пленникам войти. Прошагав через двор, хакер ступил под крышу строения и, с непривычки, едва не споткнулся в царившей здесь полутьме. Жилище вождя дикого племени не отличалось особой роскошью. На полу лежали стёсанные гладкие брёвна, по углам на первом этаже стояли растения в крупных горшках. Посреди комнаты находился круглый стол. Конвоир подтолкнул людей к лестнице ведущей на второй этаж.

Оказавшись на верху, люди наконец увидели хозяина этих земель. Средних лет мужчина из рода волков, со сверкающими жёлтыми глазами, пристально смотрел на вновь прибывших. Получеловек сидел на ковре подвернув ноги под себя и медленно крутил чётки в левой руке.

— Присаживайтесь, — произнёс вожак глубоким, утробным голосом. — Мне доложили, что один из вас хотел пообщаться со мной. Перед своей смертью.

Хакер осклабился после этих слов зверочеловека и съязвил:

— Так-то вы встречаете гостей, что пришли к вам с деловым предложением?

— Предложения людей нам давно известны, — пророкотал лидер племени. — В них нет ничего кроме лжи, обмана и предательства, приводящих к смерти. Но я выслушаю тебя. Говори.

— Где твои родные? — поднял бровь Шухов. — Почему ты живёшь в этом доме один?

Получеловек шумно вздохнул и сказал:

— Они живут в другой стороне деревни. Мы редко общаемся. Для многих из нас всё изменилось после той войны.

— Ты пообещал им вернуться живым… но ты не сказал, что вернёшься — другим, — произнёс человек.

— Ты проницателен, — после некоторых раздумий ответил вожак.

— Как жизнь на болотах? Всё устраивает?

— Пока ваш род неспособен их преодолеть — да.

— Так боишься людей?

— Ненавижу.

— Как ты думаешь, — хакер посмотрел в окно, — есть ли у вас шансы всё изменить?

— Если человечество вымрет, то — да, — усмехнулся зверочеловек. — К чему все эти вопросы? Говори уже, чего ты хочешь.

— Ты пока не готов это услышать, — туманно выразился парень. — Твой взгляд замутнён злобой. А это мешает думать.

— И как же ты собираешься выходить из данной ситуации?

— Как тебя зовут? — игнорируя вопрос, продолжил гнуть своё Артём.

— Рагнар. Рагнар Лиственный.

— Потому что родился летом в лесу?

— Молодец. Умрёшь быстро.

Хакер освободил руки от верёвок и потёр запястья. Конвоир кинулся было к нему, но вождь остановил подчинённого взмахом ладони. Он не боялся наглого человека. Шухов уселся на пол и, следуя примеру получеловека, подвернул ноги под себя.

— Нам предстоит долгий разговор, — произнёс маг, сверкнув в полутьме своими серыми глазами цвета стали.

***

Полтора часа спустя.

— Ну, как, тебе понравилось жить? — поинтересовался человек.

— Может да. А может и нет. По-разному. Были моменты, когда сами звёзды были в моих руках. Но были и другие минуты, когда я лежал на дне могилы и не мог поднять руки. И эти же звёзды, сияющие на бесконечно-чёрном небе, смеялись глядя на моё умирающее тело.

— Прошли тысячи лет. А на этой планете всё как прежде дышит печалями. Ты пытался хоть что-то изменить?

— Пытался ли я? Человек, ты даже не представляешь, что я делал, ради этого.

— Но потерпел поражение?

— Этот мир не прощает слабости. Что можно сделать против абсолютной, всеобъемлющей силы, которая правит всем?

— Объединиться с теми, кто в том же положении что и вы.

— Даже так. Наш враг неоправданно сильнее. В данной ситуации, уже не победить. Время нашего вида подходит к концу. Слишком мало песка осталось в песочных часах.

— Сила вашего врага — иллюзия. Самая большая ложь, всегда скрывается у всех на виду. Видел когда-нибудь, как накатывающая волна смывает песочные замки? Прекрасное зрелище. Величественное. Внушительнее этого может быть только пламя пожара, уничтожающего всё на своём пути. Помоги мне разжечь этот пожар. И ты увидишь, как неправильный мир переродится. На пепле старого мы построим новое. Кто был никем — тот станет всем.