Чтение онлайн

Я не был бесстрашным, скорее наоборот, я скорее наоборот куда лучше других знаком со страхом. Не знаю, что там довелось пережить Доргафу, может быть, и я на его месте сломался бы. Однако нас отличало то, что я не сломался, привык, адаптировался и научился с этим жить. Это закалило меня, хотя не буду врать, что-то внутри меня также навсегда сломалось после всего пережитого.

И вдруг все вороны собрались в одном месте, после чего начали гнить, а из плоти их начал рождаться монстр, являющий собой мерзкое и ужасное воплощение страха. И в один момент вся плоть вдруг испарилась, став тенью.

— Значит Телария не врала, — тихо прошептала тень демона. — Очень немногие смертные способны победить страх.

— Я его и не побеждал, лишь научился с ним жить.

— Ну разумеется. Меня зовут Демос. И как ты уже понял… я питаюсь страхами. И твоя выдержка меня порадовала, я бы даже тебя похвалила, но не хочу этого делать.

— Похвалила? Ты… женского пола?

— Женского? Ох, как же вы, простые смертные, любите всё упрощать. Я высшее существо, рождённое не из плоти. Понимаешь? Я не животное, у меня нет пола. Есть лишь миллионы обличий, которые я могу принимать…

И в знак своих слов Демос сначала стал породистым рысаком из чёрного дыма, затем он стал жутким мясником с тесаками, а после принял обличие и женщины с взглядом, способным выпить душу.

— Но нравится мне обличие воронов, ящериц и летучих мышей… ну и драконы… но драконы — это банально и все высшие существа через одного делают их своими символами. Поэтому предпочитаю облик ворона, либо летучих мышей. Ворон демонстрирует мой интеллект, благодаря которому я куда лучше контролирую себя в сравнении с другими демонами. Летучие мыши же, сам понимаешь, олицетворяют не только страх, но и столкновение с ним, а также хаос и стремительную трансформацию.

— Ты любишь поболтать.

— Определенно, — с жуткой улыбкой согласился Демос, после чего из теней создал стол и два стула. — Зачем ты защищаешь этого слабака?

— У меня контракт с ним.

— И что? Разорви его. Он всё равно… бесполезный.

— Не согласен. И советую тебе ослабить своё влияние, если ты хочешь конструктивного диалога.

— Хм… — Демос нахмурился, после чего перевёл взгляд на рыдающего Доргафа. — Ладно, как скажешь. Твоё право, я его уважаю. Слушай, а чего повторения чего ты боишься больше всего? У тебя очень богатый опыт, как я погляжу.

— Ага, так я и признаюсь демону страха в своём сильнейшем страхе.

— Нет, я не собирался использовать это против тебя. Просто любопытство.

— Я буду верить только пунктам нашего контракта и то не слишком сильно.

— Хах, умно. Ну ладно, давай тогда обсуждать детали, Арис Максимус? В принципе, я готов на компромисс, ведь где ты, там один страх кругом. Однако есть принципиальный момент. Ты отдашь мне кое-что очень важное. Без этого никак.

— Чего ты хочешь?

Телария сидела рядом с выходом из подвала и беспросыпно следила за проходящим обрядом уже седьмой день. С тех самых пор дверь в подвал не открывалась, и никто не заходил даже в эту комнату над подвалом, ведь руническая защита являлась многоступенчатой и не любила, когда вокруг бродили дураки.

Руны, обереги, заклинания и зачарованные артефакты — всё это важно, однако последним эшелоном обороны во время любого заключения контракта с демоном должен являться мудрый наставник, палач, а лучше инквизитор.

Инквизиторов к сожаленью в распоряжении Теларии не было, ведь даже самые радикальные паладины и культисты Ароса не готовы сотрудничать с демонологами. Довольно лицемерно, ведь некоторые из них вполне себе практикуют тёмные таинства и тоже отдают свои души демонами, дабы эффективнее бороться со злом.

Наставником Телария также не являлась, а вот палачом… да, вполне. С её новом демоном ей под силу убить многих, возможно, она бы смогла даже одолеть Аларио, если бы того не заставили вернуть должок Гильдии.

И всё же нашлись глупцы, которые посмели потревожить Теларию, несмотря на все её строгие указания.

Я находился ещё за гранью физического мира и мог лишь наблюдать за перепалкой. Мои товарищи переживали и их терпение подошло к концу. Они требовали конкретных ответов от Теларии, а та не могла их дать, ведь сроки заключения контрактов зачастую крайне размытые. У одних получается заключить контракт с демоном за час, а Аларио в свои лучшие годы потратил более четырёх сотен дней борьбы в преисподней, после чего не добился успеха и вернулся в мир простых смертных с пустыми руками.

Очнулся я на полу, в подвале. Раньше он был заполнен кровью до самого потолка. Теперь же здесь не было ни капли крови. Всё оказалось поглощено мной, дабы я не умер от нехватки сил как физических, так и ментальных. А вся магия уже практически развеялась.

В голове гул, а руки дрожат из-за тремора. С трудом я поднялся по ступенькам и начал толкать дверь. Раз, два… она не поддавалась. Решил попросить Доргафа о его магии льда, дабы с помощью него деформировать петли, но он молчал. Ответа не поступило и от Келиксии, которая могла бы расплавить те же петли. Вилия всё ещё помогала Великому Панцирю.

Да, самое худшее ещё позади, однако моя душа продолжала разваливаться. С последствиями некоторое время придётся бороться общими силами, в том числе силами Демоса, чьи мерзкие щупальца Ужаса распространялись от одного участка души к другому, поглощая и отгоняя всю дрянь, рвущуюся через брешь в лице меня.

Из-за этого перед моими глазами продолжали появляться самые различные образы. Демос не пытался меня убить, сломить или как-то подчинить, однако сам факт его присутствия бросал вызов моему рассудку. К нему придётся привыкнуть, как и к отдаче от его силы.

— Проклятье… — выдохнул я и сел на ступеньки, перестав колотить прочную железную дверь.

Никогда в жизни я не думал, что мне придётся пройти свой путь ещё раз с самого начала. Вспомнить всё, начиная со своей собственной слабости и заканчивая многочисленными потерями, которые были особенно болезненны тогда. Хотел бы я стать бесчувственным, убить жалость, страх и слабость внутри себя и никогда не чувствовать этого по отношению к другим.

Да вот только быть человеком это значит учиться брать под контроль всё от законов природы до собственных чувств. Если у тебя не получается этого сделать, значит ты животное. Получается — ещё один шаг к праву называться к сверхчеловеку.