Чтение онлайн

Лучники вновь взялись за луки.

– Свободный залп!

Вражеские стрелы были повсюду - и в земле, и в щитах, и в стене укрепления, и в людях.

– Шлюха!
– заорал Харьган.
– Потери?!

– Восемнадцать убито!
– донеслось через некоторое время.
– Ребята Блидхарда в основном! Раненых не считал!

– Залп!

Щелк! Щелк! Щелк! Тетива щелкает о рукавицу, стрелы свистят в воздухе, заглушая даже вопли умирающих.

Пятая волна, воспользовавшись заминкой лучников Блидхарда, слилась с четвертой и подбегала к оврагу, а за ней уже накатывала шестая. Лучники врага не стреляли, им не хотелось становиться мишенями для мощных луков Песьих Ласточек. Лучники отряда начали прицельный огонь, ежесекундно кто-нибудь из врагов падал, но время было упущено, масса людей подбадривая себя криками, скрывалась в овраге.

– Не спать, кур-рвы! Смотреть в оба! Как только появятся супостаты, отойти за мечи! По шестой линии! Залп!

– Пусть не стреляют!
– К Харьгану подскочила Сьена. Ее кольчужный капюшон сполз с головы, русые волосы растрепались, личико бледное и решительное.
– Как только шестая волна скроется в тумане, пускай отбегают от стены!

– Не стрелять!
– рявкнул Харьган.
– Отойти за мечников!

– Не стрелять! Отход! Отход!
– пронеслось по рядам, и линия стрелков, выпуская последнюю партию стрел, отошла от стены.

– Вы уверены в том, что делаете, леди Сьена?
– Сейчас Харьгану приходилось рисковать, доверившись таланту юной волшебницы.

– Да! А теперь не мешайте мне!

Харьган встал у нее за спиной. Возле стены остались стоять только волшебница и два щитоносца из ее телохранителей.

Шестая волна с победными криками стала спускаться в овраг, седьмая и восьмая были на подходе.

– Не удержим!
– просипел сквозь зубы командир десятка телохранителей Сьены.
– Клянусь Сагрой, не удержим!

Харьган молчал, слыша только шепот Сьены, который, казалось, заглушал даже крики врагов.

Туман вспыхнул, превратившись в стену жидкого огня, и внутренности оврага стали больше напоминать горнило гномов. Плотная рука жара ударила Харьгану в лицо, ему почудилось что брови и волосы вспыхнули. Люди отшатнулись от разверзнувшейся огненной бездны, закрывая лица руками от нестерпимого жара невесть как вспыхнувшего тумана, и лишь одна волшебница, не сгибаясь, смотрела в горящее пламя.

Харьган нисколько не сомневался, что все, кто оказался в овраге, сгорели.

В один присест Сьена спалила добрые четыре сотни человек!

Туман горел не более двух секунд. Огонь исчез точно так же, как и появился, съев туман и обнажив обугленные, дымящиеся стены оврага.

Сьена стала медленно оседать на землю, но подскочившие щитоносцы подхватили волшебницу, не дав ей упасть.

– Жива?!
– Десятник-пограничник подлетел к ней.

– Д-да...
– Она неуверенно улыбнулась и сплюнула кровью.

Рука волшебницы не отпускала медальон. По серебристой капельке пробегали всполохи искорок.

– Быстро! К лекарю ее!
– рявкнул Харьган.
– Лис! Ты жив?!

– Еще как!
– Воин с двумя кистенями откинул тяжелую доску, которой закрывался от жаркого волшебства. Ни он, ни его подчиненные так и не соизволили отбежать от стены вместе со всеми.
– Ну и задала же девчонка им жару!

– Не спать, кур-рвины дети!
– Блидхард с луком уже стоял возле стены. По отступающим! Два пальца вверх! Залп!

Седьмая и восьмая волны, видя, какой ужас произошел с их товарищами в овраге, поспешно отступали назад. Подчиненные Блидхарда успели выстрелить еще несколько раз, прежде чем противник отступил на недосягаемое для стрел расстояние.

По рядам оборонявшихся разлилась тишина.

Противоположная сторона огромного оврага и дорога, усеянная мертвецами, черные обугленные стены, источавшие запах гари и горелого мяса, густой дым, исходящий из этого адского пекла, поднимался над воинами. Ручей молчал, но тут-то как раз все было понятно - пекло, сотворенное волшебницей, просто испарило его.

Миг - и тишина взорвалась радостным ревом:

– По-бе-да-а!!!

– Ур-ра!

– Эх! Хорошо мы их потрепали!
– К Харьгану подскочил довольный Шлюха. Жаль только, мечами не дали нам поработать!

– Еще успеешь! Не всех же мы перебили.

– Да, сотни три, может, четыре, осталось. Но они вряд ли полезут, орков дождутся.

– Все может быть, - с сомнением сказал Харьган.
– Всех лекарей или тех, кто хоть как-то умеет лечить, - к раненым и волшебнице.

– Сделаю!

А над укреплениями раздавались радостные крики людей, праздновавших маленькую победу и еще несколько часов подаренной богами жизни...

Шлюха, как и думал Харьган, оказался неправ. В течение дня враг еще два раза бросал силы на штурм и два раза в бессильной ярости откатывался назад, неся потери. По итогам дня в завязавшихся дуэлях лучников отряд потерял двадцать девять человек убитыми и восемнадцать ранеными, трое из которых уже не могли продолжать бой. По сравнению с потерями противника - мизер, но каждый воин был у Харьгана на счету, и каждая потеря ставила под удар способность отряда эффективно сражаться в следующих боях.

Волшебница, так и не восстановив силы после использования волшебства, лежала в палатке. Харьган возносил молитвы всем двенадцати богам, чтобы к Сьене вернулись ее способности до подхода передовых отрядов орков. Шансов выстоять против сокрушительного натиска нескольких десятков тысяч Первых у людей не было.

Ночь сгустила краски мира, и лишь шипящие огненные стрелы разгоняли ее черноту. Ночной атаки, которой опасался Лис, так и не последовало. Лишь однажды под покровом темноты кто-то из врагов, подкравшись к краю оврага, заорал, что все сидящие за стеной - покойники, но Блидхард, пославший стрелу на звук голоса, заткнул дураку пасть на веки вечные.

Наступило утро. Оно плавно перешло в день. Дорога оставалась пустынной, враг отошел, скрываясь за темным леском, и лишь карканье ворон, пировавших на трупах, доносилось с той стороны укреплений. К полудню небо еще сильнее заволокло тучами, и дождик превратился в ливень, и дорога почти скрылась под пеленой падающей воды.

– Коз-злиная жизнь, - пробормотал Шлюха, зябко ежась и стуча зубами. Вот уж не думал, что я когда-нибудь стану мечтать о приходе орков!

– Чтоб тебе оторвало!
– сплюнул сидевший под огромным щитом, который являлся защитой от дождя для четырех командиров, Лис.
– Ты что, последние мозги за эти дни порастерял? Такую чушь несешь!

– Мне эта погода уже вот где сидит!
– Шлюха зло чиркнул ребром ладони себя по горлу.
– Еще два дня, и я тут от тоски завою, а из ушей вода потечет!

– Ты смотри на это с другой стороны.
– Блидхард облизал ложку.
– Еще два дня дадут Гроку уйму времени, хотя ты прав, дождь - это проблема. Стрелы летят тьма знает как, да и тетива становится хлипкой.

Откуда-то из-за дождя раздался грохот барабанов.

– Начирикал, кур-рва!
– Блидхард зло бросил ложку, и она звякнула о дно металлической миски.