Чтение онлайн

Вера ровно поинтересовалась:

— А госпожа в курсе?

Король гаденько улыбнулся и перевёл взгляд на министра, потом на Веру, опять на министра. Министр посмотрел на Веру и с большим значением сказал:

— Сегодня второй, главный день Фестиваля Клёнов в доме Сун. Что вы выберете — аль-Руди или Джен Джи и его жену?

«Клёны раньше времени опадать начали, да? Какие послушные клёны.»

Она смотрела на него прямо, пытаясь найти в глазах хоть каплю совести, министр медленно поднял руку и убрал несуществующую выбившуюся прядь со лба, глядя Вере в глаза так, как будто тоже искал там совесть.

«Если он наденет подаренную мной ленту, но придёт без меня, он будет выглядеть глупо. А если вообще не пойдёт, то жалко. Он перенёс фестиваль цыньянцев, а я пошла к ридийцам — эпический облом, ему этого до смерти не забудут. Чёрт...»

Она опустила глаза, министр сказал:

— Госпожа выбирает Фестиваль Клёнов. Передай наши извинения дому аль-Патель.

— Аль-Руди, ты хотел сказать? — усмехнулся король, министр тоже усмехнулся:

— Аль-Руди можешь не передавать, там все в курсе. А вот аль-Патель пока надеется. — Повисла тишина, Вера подняла глаза на министра, он свои перевёл на короля и сказал: — Если у тебя всё, то нам пора собираться.

— Не всё. Я хотел вручить госпоже приглашение на Малый Осенний Бал.

— Вручай.

Король не глядя подставил ладонь, стоящий за его спиной придворный вложил в неё оранжевый листок, король с улыбкой протянул его Вере:

— Буду рад видеть тебя, дорогая Вера.

Она радостно потёрла ладони и взяла пригласительный двумя руками, посмотрела на короля с хитренькой улыбочкой и попросила:

— Можно я приду в мундире? Пожалуйста!

— Для тебя — что угодно, — рассмеялся король, кивнул, — приходи, хочу увидеть лица наших дам, особенно старшего поколения, когда ты впорхнёшь в танцевальный зал в образе госпожи генерала. Удвою, на всякий случай, количество дежурных медиков, а то мало ли, не у всех нервы крепкие.

Вера довольно улыбалась и любовалась пригласительным, король тоже расцвёл и расслабился, кивнул министру, опять посмотрел на Веру:

— До встречи на балу.

— Буду ждать, — мурлыкнула она, король чуть кивнул и ушёл, свита напоследок облила безмолвным презрением министра Шена, но он на них даже не глянул, как будто их здесь не было.

Все молчали, слушая шаги короля по ступенькам, эта тяжёлая тишина была такой напряжённой, что есть в ней никто даже не пытался. Вера смотрела на пригласительный — красивая надпись от руки, виньетка в виде ветки дерева с листьями и яблоками, на ветке две птички возле гнезда.

— А когда бал? — она спросила это в пространство, но никто не ответил, тогда она подняла глаза на министра Шена, он неохотно сказал:

— Через неделю. А сейчас, если вы доели, нам пора собираться.

Эйнис опять попыталась встать, на этот раз министр удерживать её не стал, секретарь Чи тоже вскочил и отошёл, выпуская Веру, министру пришлось выйти из-за стола, чтобы выпустить Эйнис, Вера посмотрела на Кайрис, но Кайрис вставать не спешила, и вообще выглядела так, как будто у неё выходной.

«Ладно, пить чаёк в такой атмосфере всё равно не получится.»

Вера вышла из-за стола и посмотрела на министра, он жестом указал ей на дверь, через которую только что вышел король, она помахала рукой всем, кто здесь оставался, и пошла на выход.

Министр шёл следом за ней, через «Чёрного кота», потом через базу к портальному тупику, потом через портал на третью квартиру. Войдя в библиотеку, она увидела на диване костюм, синий, это вызвало неприятную ассоциацию с синей коробкой, которая долго стояла там без дела и без места, пока Вера не засунула её в глубины шкафа, на самую дальнюю полку, где прятались вещи из её мира, как будто на свалке реквизита в каморке за актовым залом.

«И как только я убрала синюю коробку, он принёс синий костюм. Новая пьеса — новый реквизит.»

Вера остановилась в центре комнаты и развернулась кругом, увидела, как министр переворачивает цветок над рамкой телепорта, разворачивается к Вере и молча ждёт, готовый выслушать всё, что она захочет ему сказать. Она усмехнулась:

— Клёны раньше времени опадать начали, да? Все планы из-за этого пришлось перенести, встречу с Рональдом — так аж на неделю. Там у нас ближайшее совпадающее окно в графиках. Как король это называл? «Череда удивительных стечений обстоятельств». Изящно.

— Спасибо, — кивнул министр.

— Это не комплимент.

— Я смогу это пережить.

Повисла тишина, Вера смотрела на министра, он смотрел куда-то перед собой, долго, потом посмотрел на Веру и с шутливым недоверием сказал:

— Всё?

— А что вы ещё хотите услышать?

Он напоказ задумался, усмехнулся:

— Крики, обвинения, оскорбления. Угрозы, может быть.

— М, интересно. А потом?

— Потом я уйду, чтобы дать вам время успокоиться и всё обдумать.

— А что будете делать, когда нужно будет прийти в следующий раз?

— Тогда уже будет видно, — он посмотрел на пустой столик, на котором раньше стояла синяя коробка, нервно улыбнулся: — Посылать вам подарки, судя по всему, не очень хорошая идея. Но я придумаю что-нибудь другое. И вы меня простите, — он посмотрел на стол за её спиной, потом опять на Веру, чуть улыбнулся, она невольно улыбнулась тоже, тут же мысленно прописав леща своим зеркальным нейронам, но министр заметил и улыбнулся увереннее, медленно кивнул: — Вы меня любите, это даёт такие возможности. Новый опыт для меня, очень интересный.

— Расширяйте свой опыт, — медленно кивнула Вера, — но помните, что любовь приходит и уходит, всегда, это неизбежно. Потом возвращается, но это уже не всегда. И это зависит от прочности отношений, которые вы успели построить до того, как она ушла. И, открою вам большой секрет — на фундаменте из вранья и манипуляций прочные отношения не строятся.

— А на чём они строятся?

— На взаимном уважении, внимании, понимании и умении договариваться. У вас пока ни единого пункта, если что.

Он перестал улыбаться, медленно глубоко вдохнул, опять посмотрел на стол за её спиной, потом что-то решил для себя и сказал:

— Давайте дочитаем книгу про тигра.

Вера нахмурилась:

— Чего она вам так нравится, я не пойму?

— Дочитаете — поймёте.

— Нам собираться не надо? Фестиваль, вроде бы.

— Он длится три дня, сегодня только второй. Мы можем прийти в любой момент, главные мероприятия будут завтра.

Вера фыркнула:

— Да ладно? То есть, я могла попасть и к аль-Пателю, и туда?