Чтение онлайн

Заведений, интересующих старшего помощника, было много и он решил, что так как торопиться ему некуда, обойдет их все, пусть даже не за один день — мало ли в девяносто девяти не будет ничего интересного, а в сотом — хоп! — и цинк с патронами! Вот только не надо считать Дениса прекраснодушным мечтателем и наивным идеалистом — он прекрасно понимал, что вероятность такого события практически равна нулю, но… а что, а вдруг! Главное, что старший помощник никогда не забывал надеясь на лучшее, готовиться к худшему. А так — чего не помечтать?

Слово «алхимия» вызывала у Дениса следующую цепочку ассоциаций: сводчатое кирпичное подземелье; открытый огонь, пылающий в горне; колбы; реторты; сполохи; дым, выедающий глаза; летучая мышь, висящая вниз головой, прицепившись к капителю огромного зажженного камина; ворон и сова, сидящие по разным концам каминной полки; невыносимое зловоние, несмотря на огромную каменную вытяжку; странного цвета жидкости в кривых бутылях с надписями типа: «Слезы единорога», «Менструальная кровь королевы эльфов», «Желчь висельника», «Настойка из ногтей мертвецов», «Приворотный порошок из ношеных носков старого боцмана»; патлатый бородатый мужик в колпаке и мантии, украшенной звездами, поверх которой надет прожженный фартук; манускрипты и свитки в беспорядке валяющиеся на огромном мраморном столе… Ну, и так далее. Нет, разумеется старший помощник понимал, что вся эта цепочка ассоциаций ерунда на постном масле, но… возникала, хоть ты тресни!

На самом деле, первая алхимическая лавка, в которую наугад зашел Денис, напомнила ему аптеку. Не современную, где в стеклянных витринах выставлены разнообразные разноцветные коробочки с лекарствами, а старую, можно даже сказать — старинную, где на полках стояли многочисленные мензурки, бутылочки и баночки и где готовили лекарства по рецептам. Вместо патлатого бородатого мужика в колпаке и мантии, украшенной звездами, за прилавком на высоком табурете сидел благообразный мужчина лет пятидесяти, добротно, но не вызывающе, одетый — безо всякого прожженного фартука, колпака и мантии, и доброжелательно улыбался.

— Уважаемый потерявший! — приветствовал посетителя хозяин лавки. Хотя… назвать заведение лавкой язык не поворачивался — магазина! Несомненно магазина. Но… опять же, «алхимический магазин» звучит как-то ухорежуще, так что будем сейчас и впредь называть подобные предприятия торговли алхимическими лавками, но иметь при этом в виду, что алхимическая лавка и, к примеру, лавка старьевщика — это две большие разницы.

— Уважаемый младший медный Искусник! — не остался в долгу старший помощник, вежливо прикоснувшись к шляпе. Магический ранг алхимика Денис определил по медному перстню с вертикальной чертой на печатке, как у приснопамятного потерявшего Генрих ла Меда, являвшегося, по совместительству, младшим медным Искусником Торезом.

Эта черта означала местную «единицу» и украшала перстни всех младших Искусников: и медных, и серебряных, и золотых. У Искусников на перстнях была «двойка», выглядевшая, как «виселица», или буква «Г», у старших Искусников — «тройка», представлявшая собой «П». Ну, и дальше, безотносительно магических рангов: четверка — квадрат; пятерка — квадрат со слешем из левого нижнего угла в правый верхний; шестерка — квадрат с прямым и обратным слешем; семерка, как шестерка с добавлением вертикальной черты по центру; восьмерка, как квадрат с британским флагом; девятка — просто слеш; ноль — перекрещивающиеся слеш и обратный слеш. Система счисления — позиционная. Все эти сведения были не придуманы старшим помощником, а почерпнуты у «языков» во время ночной беседы… или допроса?.. скажем так — ночного общения в Лесу. И, кстати говоря, квадрат, в который был заключен герб Ульриха ла Тая говорил как раз о том, что он «четвертый наследник».

— Что желает уважаемый потерявший… — начал было хозяин лавки, но старший помощник его перебил:

— Уважаемый младший медный Искусник, меня зовут Шрам. Чтобы не терять время, уважаемого потерявшего можно опустить.

— Хорошо, — кивнул алхимик. — Тогда я — Красс. Что хочешь купить? — сразу взял быка за рога Искусник. Вопрос вызвал у Дениса ожидаемую заминку, причину которой владелец заведения понял неправильно: — Или продать?

— Нет-нет, — покачал головой старший помощник. — Я ничего не продаю, а чего хочу… не знаю, — несколько смущенно признался Денис.

— Это как? — удивленно поднял бровь Красс.

— Я не местный… — начал старший помощник.

— И это заметно, — хмыкнул алхимик.

— Да-а!? — в свою очередь удивился Денис. — А что не так? Акцент? Внешний вид?

— Нет, — улыбнулся Красс, — акцент есть у многих — в каждом Протекторате свой говор, да что там Протекторате — в разных местах одного Протектората говорят по разному. Внешний вид тоже у всех разный. Дело в другом — в тебе нет чванства. Я первый раз встречаю благородного, который просит опустить «уважаемый потерявший», чтобы не терять время.

… упс… прокол, однако…

— И мне это очень нравится, — неожиданно закончил алхимик. — Мне тоже претят все эти расшаркивания.

… родственные души, блин…

— Ты наверное не поверишь, но я никогда пользовался услугами алхимиков и не представляю, чем они могут быть полезны такому человеку, как я, — признался Денис, попутно отметив про себя, что говорить правду — легко и просто.

— Что ты имеешь в виду? — Искусник не совсем понял уточнение старшего помощника.

— Ну-у… разные приворотные и отворотные зелья и все такое прочее меня не интересуют, — ухмыльнулся Денис.

— Круг сузился, — с серьезным видом констатировал Красс. — Значит боевые и лечебные препараты…

— Если не затруднит, — вежливо улыбнулся старший помощник. Правда, что из этого могло получиться, при его актуальном имидже, он представлял слабо, но очень старался. С другой стороны, все поведение алхимика указывало на то, что к «лицу со шрамом» он относился индифферентно — никакой робости, или отторжения, в нем не чувствовалось.

— Не затруднит, ибо большого наплыва посетителей не наблюдается, — хмыкнул Искусник и немедленно перешел к делу. — «Малое исцеление», — алхимик извлек из-под прилавка небольшой зеленый флакон. — Помогает при пищевых отравлениях и от слабых ядов. От укуса гадюки тоже поможет…

… или у них гадюки не такие…

… или я ничего не понимаю в ядах…

… всегда считал, что гадюки сильно ядовитые…

— Если рана небольшая и сразу залить, — продолжил Красс, — то быстро заживет. С загноившимися и глубокими не поможет.

— Сколько стоит? — сразу полюбопытствовал Денис.

— Двадцать золотых.

… однако!.. овес ноне дорог!..

— «Среднее исцеление», — Красс сменил зеленый флакон на фиолетовый. — Помогает при всех отравлениях, кроме магических…

— Прости, пожалуйста, — перебил его старший помощник. — Что значит «магическое отравление»?

Алхимик посмотрел на него несколько удивленно, как бы недоумевая, откуда взялся человек, не знающий таких элементарных вещей. По его виду Денис понял, что для Краса его вопрос был сродни тому, каким был бы для нашего соотечественника вопрос от незнакомца, спрашивающего дорогу: «А что такое метро?».

Старший помощник проклял свой язык, опережающий мозг и приготовился к тому, что ему немедленно укажут на дверь, посчитав, что он издевается над хозяином лавки. И это было бы правильно, потому что надо сначала думать, а потом говорить, а не наоборот, но, что сделано, то сделано. Дурацкий вопрос вырвался машинально, но, кого это волнует? — слово не воробей, вылетело, не поймаешь.