Чтение онлайн

Оставалось решить, когда именно отправиться в гости. К сожалению, воспользоваться подсказкой: «Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро!», было невозможно, ибо утро уже закончилось. Поэтому надо было выбрать одно из двух: прямо сейчас осуществить визит, или попозже. Оба варианта обладали своими достоинствами и недостатками.

Если попозже, то можно подгадать к обеду и заодно покушать на халяву, но там вырисовывалась проблема, которая обозначилась за завтраком, на котором поприсутствовал Денис и тогда же он осознал, что дядя с племянницей знают толк в этикете — какой нож для рыбы, какой для куры, а каким глотки резать. То же самое про вилки — их было шесть разновидностей. Старший помощник в этих вопросах разбирался, как старовер в Талмуде, а демонстрировать подобную безграмотность было не с руки, потому что позиционировал он себя, как какого-никакого, а аристократа.

Если же отправиться в гости прямо сейчас, то потом весь день будет свободен и можно будет погулять по Балтану, полюбоваться красотами Золотого Города, пошляться по Торговым Рядам — а вдруг наткнешься на какой-нибудь артефакт Древних, который продадут за ломаный грош, а это Кольцо Всевластия, или еще какая-нибудь подобная хрень, а потом спокойно, с чувством, с толком, с расстановкой пообедать в каком-нибудь ресторанчике, где не надо следить ту ли вилку ты взял и тем ли ножом воспользовался, а мясо можно брать рукой — никто косого взгляда на тебя не бросит, но это все уже за свой счет.

К недостаткам этого варианта относилось то, что болтаясь по городу, старший помощник, учитывая особенности его бойкого характера, накопленной отрицательной кармы и прочих привходящих обстоятельств, мог легко найти новые приключения на свою задницу, чего, с учетом уже имеющихся, крайне не хотелось бы.

Немного поразмыслив, Денис решил, что он мужчина взрослый, без вредных привычек, финансово самостоятельный и без халявного обеда как-нибудь обойдется, тем более, что проколоться на незнании этикета как-то не хотелось, а искать неприятности на свою попу решительно не будет, ведя себя скромно, застенчиво и прилично — ну-у… как всегда. Ну, а ежели чего произойдет, то на все воль Божья. От судьбы не уйдешь. Поэтому он натянул сапоги и решительно направился в сторону улицы Белых Кузнечиков к большому красному дому возле моста.

Челядь встретила старшего помощника, как родного и немедленно, безо всяких проволочек препроводила в кабинет Хозяина Воздуха, где его уже ждали Ёйдарт Соульфюр с Таренией — то ли они там околачивались до прихода Дениса, то ли прибыли в экстренном порядке, роняя тапки, пока его вели по дому, осталось неизвестным, но дядюшка с племянницей там были. После взаимных приветствий, расшаркиваний и уверений в совершеннейшем почтении, хозяин дома и кабинета с приятной улыбкой объявил:

— Арамис! Я нашел мага-инициатора! — в ответ старший помощник изобразил на лице сложную гамму чувств: изначальное неверие, робкую надежду, несмелую радость и наконец — полный восторг.

«Тебе бы в лицедеи! — сварливо заметил внутренний голос. — Ишь, какие рожи корчить навострился!»

«Талантливый человек талантлив во всем!» — с привычной скромностью парировал Денис.

— Он берет за свои услуги три тысячи золотых, — продолжил Хозяина Воздуха, — плата вперед, гарантий нет. — Ёйдарт вздохнул: — Точнее говоря, вопрос стоит так — или ты становишься магом, или гибнешь в процессе инициации. Нет гарантий, что останешься жив. — Он снова вздохнул. — За деньги можешь не беспокоиться, я твой должник за то, что доставил Тарению в целости и сохранности из Аргата, поэтому я за тебя заплачу. — Ёйдарт сделал паузу, ожидая какой-либо реакции от старшего помощника — начиная от робкой радости и заканчивая диким восторгом, как ни крути, а сумма была серьезная, но не дождавшись ничего, продолжил: — И у меня будет к тебе маленькая просьба, — маг досадливо поморщился, — Тарения тоже отправится на инициацию, присмотри, пожалуйста, за ней, чтобы все было в порядке. — Выдержав короткую паузу, Денис ответил еще более коротко:

— Нет. — От удивления глаза Хозяина Воздуха округлились, а у как обычно невозмутимой, Снежной Королевы дернулся глаз.

— Ты отказываешься от защиты Тарении!?! — удивленно воскликнул Ёйдарт Соульфюр.

— Отнюдь, — покачал головой старший помощник. — Не для того я вместе Гудмундуном Дювалем, рискуя жизнью, вызволял ее из рабства, чтобы сейчас бросить на произвол судьбы. Конечно же я буду опекать Тарению.

— К чему тогда относится твое «Нет»? — недоуменно нахмурился маг.

— К тому, что ты должен за меня заплатить инициатору три тысячи золотых. Ты мне ничего не должен. Я помогал своему другу Гудмундуну, который попросил меня доставить Тарению к дяде. Ты меня ни о чем не просил и ничего мне не должен.

«Слишком дешево хочешь отделаться, — поморщился про себя Денис. — Не выйдет, дядя!»

«Деньги всегда можно заработать, — поддержал носителя внутренний голос. — А вот услуга от Хозяина Воздуха дорогого стоит. Пусть будет должен — пригодится!»

«И я того же мнения!» — припомнил мультик о Винни-Пухе старший помощник.

— А у тебя есть такие деньги? — недоверчиво уставился на Дениса Ёйдарт.

— Есть, — твердо заверил его старший помощник.

— Ну-у… хорошо, — все же несколько недоверчиво протянул Хозяин Воздуха. — Тогда ждем тебя завтра с утра, позавтракаем вместе и сразу тронемся в путь.

— Договорились, — улыбнулся Денис.

— Да, вот еще, — остановил его Ёйдарт, когда старший помощник уже взялся за ручку двери. — Имбах Хлашват… точнее — его представитель, предупредил, чтобы на искателях Дара не было никаких артефактов. Можешь свои оставить у меня — они никуда не денутся, — улыбнулся Хозяин Воздуха, а Денис задумался.

На нем сейчас было три артефакта: на шее висели Асмартанский Амулет и вместилище Байгола и Небесного Волка, а на пальце — Кирин Бездонный Колодец. По идее два амулета: Колодец и вместилище должны были быть невидимыми. Колодец — по определению, а вместилище — по факту, потому что его не находили при довольно тщательных обысках, когда старший помощник попадал в скажем так — интересное положение. Обычно так говорят про беременность, но плен ничем не лучше.

Оставалось выяснить, что видит Хозяин Воздуха, а это не хрен собачий, а старший серебряный Искусник по протекторатской классификации, а что не видит. И ежели он чего-то не видит, то с большой долей вероятности можно предположить, что и чертов инициатор не увидит. Оставаться голым, вообще без своего арсенала Денису как-то не хотелось.

Мало ли, что там Имбаху Хлашвату не нравится. Старшему помощнику, например, не нравится большой процент смертности при инициации и чё? Он же не предлагает на этом основании изменить процедуру — стелить больше соломки, или еще чего. Вот пусть и за его страховкой не следят. Денис понимал всю бесполезность подобного брюзжания, но пар хотелось выпустить.

— Заранее прошу прощения за вопрос, который может показаться странным, — витиевато начал старший помощник. — Сколько артефактов ты на мне видишь?

— Два, — удивленно пожал плечами Ёйдарт, как бы говоря: «А сколько же!?!» — сколько надето, столько и вижу.

«Похоже, что Кирин Бездонный Колодец не такой уж и невидимый… — грустно подумал Денис. — А жаль…»

«Не факт, — не согласился голос. — Может он видит Асмартанский Амулет и вместилище Байгола и Небесного Волка!»

«Плохо это все. Не хочется, но, видимо, придется уточнять… — расстроился старший помощник — светить своими активами он очень не хотел. — Но, как же не хочется…» — продолжил переживать Денис, словно предприниматель, заполняющий налоговую декларацию.

«Хватит булки мять! — рявкнул, пришедший ему на помощь, голос. — Если решил, то делай! Pourquoi pas!» — пропел внутренний голос хриплым голосом Боярского (пардон за тавтологию). Ну-у… как пропел? Пропел — это сильно сказано, точнее говоря — попробовал спеть.