Чтение онлайн

— Ты, часом, не белены объелся? — машинально, на автомате, полюбопытствовал старший помощник и лишь произнеся фразу понял, что слова "часом" и "белены" никак не могут быть известны собеседнику. Однако парень общий посыл вполне себе уловил и тем неожиданнее для Дениса стал его ответ:

— Ты теперь маг, а я с магами всегда разговариваю очень вежливо! А то еще… — Ботон не договорил и только махнул рукой, но и так было понятно, что превращаться ни в мышонка, ни в лягушку, ни в неведому зверюшку у него никакого желания нет. А с магами только свяжись — они такие…

— Маг!?! — переспросил старший помощник. Сказать, что старший помощник был ошеломлен, значит ничего не сказать. — А с чего ты решил, что я маг!? — удивленно поднял бровь Денис.

— Запах, — лаконично отозвался парень, но потом видимо решил дать более развернутый ответ и пояснил: — Я магов по запаху отличаю от простецов.

— Это я просто не мылся долго, — облегченно усмехнулся старший помощник. Разгадка была проста и логически обоснована, что не могло не радовать — старший помощник не любил вопросов без ответов.

— Нет, — покачал головой Ботон, — я не про этот запах говорю — он потянул носом, демонстрирую, какой запах имеет в виду. — Тот запах не через нос приходит, а я не знаю откуда, — мальчишка пожал плечами, — просто появляется в голове и все…

"Вот оно чё… — удивленно протянул внутренний голос. — У мальчишки-то похоже Дар…"

"Похоже… — согласился Денис. — Только в нашем случае он ошибается…"

"А если нет!? Может ты все же прошел инициацию!"

"И не заметил, что стал магом?" — скептически покачал головой старший помощник.

"А что!? А вдруг!" — стоял на своем голос.

"Ладно. Будем посмотреть… — принял окончательное решение Денис. — Вдруг чё и проклюнется…" — Во время этих коротких размышлений у парнишки предательски заурчал живот — Ботон явно был голоден.

— Пойдем перекусим, — предложил старший помощник и улыбнулся: — Я угощаю!

Пацан заколебался и Денис его прекрасно понимал — идти в дорогое заведение в Золотом Городе Ботон опасался, справедливо полагая, что скорее швейцар вытолкает его взашей еще на входе, чем дело дойдет до приема пищи, а идти в какой-нибудь знакомый шалман в глубине Торговых Рядов он не хотел потому что опасался светить знакомство с мутным челом, что может не понравиться завсегдатаям заведения, что в перспективе чревато, а не исключено, что была и вторая причина — низкий уровень высокой кухни в шалмане, так что лучше деньгами.

Старший же помощник, со своей стороны, хотел поподробнее расспросить его о Даре, поэтому от банальной выдачи денег на еду воздерживался, тянул время, ибо лучше такие беседы вести за накрытым столом, а не стоя на одном месте и переминаясь с ноги на ногу. В конце концов состояние неустойчивого равновесия было нарушено внешним воздействием.

Из толпы вывинтились трое не сказать, что подростов и не сказать, что мужчин, а так… шестнадцати — семнадцатилетних, на вид, юнцов, которые, не говоря худого слова, окружили мирно беседующих Ботона и Дениса. Новые участники мизансцены напоминали внешним видом и повадками крыс. По крайней мере именно так показалось старшему помощнику.

"Крысят!" — уточнил внутренний голос.

"Ну-у… может быть…" — согласился Денис.

— Должок гони! — сразу, без излишней дипломатии и предварительных ласк, перешел к делу руководитель тройки, выделявшийся ростом и шириной плеч и видимо за эти качества и ставший предводителем дворянства.

— Я у тебя ничего не занимал! — буркнул Ботон.

— В зубы захотел? — лениво поинтересовался главный крыс и это стало Casus belli для вмешательства в "беседу" старшего помощника, которому этот цирк надоел:

— Пошли нахер, пока целы, — лениво, через губу, процедил Денис, давая потенциальному противнику шанс избежать конфликта.

— Шта-а-а!?! — изумился главарь, но еще больше изумился он, немедленно получив нокаутирующий боковой удар в подбородок, отчего глаза его закатились и он осел на мостовую, как мешок с картошкой.

Его подельники так же не остались без внимания старшего помощника. Тот, который стоял позади Дениса, получил удар локтем в живот от которого согнулся пополам и забыл, как дышать, а третий — удар ногой по яйцам, не менее болезненный, чем "подарки" двум другим его друзьям. Весь инцидент, начавшийся с нокаутирующего удара и закончившийся сотрясением яиц, продлился не более трех… максимум четырех секунд и внимания прогрессивной общественности не привлек. После завершения блицкрига подтвердилась известная формула: "Любовь и голод правят миром". Точнее говоря, ее вторая часть, та, которая про голод.

— Пойдем, — вздохнул Ботон, пришедший к закономерному выводу, что знакомство с мутным челом уже засвечено и терять ему больше нечего, а кушать хочется и задал направление движения вглубь Торговых Рядов, прочь от Злотого Города.

До искомого заведения со странным названием "Пастушка и хорек" добрались быстро и буквально через десять минут наша парочка уже устроилась за столом в ожидании официантки, или официанта. Положа руку на сердце, надо честно признать, что любой сотрудник Роспотребнадзора, служащий в отделе гигиены питания, после внеплановой проверки закрыл бы эту точку общепита навсегда, из-за вопиющего попрания всех санитарных норм и правил, начиная с нарушения товарного соседства и заканчивая засаленными передниками сотрудниц. Но так как подобной службы в Балтане не было, то заведение прекрасно себе работало, цвело и пахло и что характерно — запахи, доносящиеся с кухни были вполне себе аппетитными. Судя по всему, Ботон знал, куда шел.

— Ты теперь, когда на базар придешь, ходи и оглядывайся, — хмуро предупредил мальчишка старшего помощника.

"Где-то я такое уже слышал!" — ухмыльнулся Денис.

"На пляже! — напомнил голос. — Перед тем, как голову срубить этому козлу!"

"Спасибо, Кэп! — поблагодарил его старший помощник. — Ты бы лучше напомнил вовремя про чистую одежду и обувь!"

"Да пошел ты! — огрызнулся голос. — Секретаршу заведи сисястую. Пусть она тебе и напоминает! А я не нанимался!"

"Это мысль! — согласился с голосом Денис. — Насчет секретарши!"

А Ботон продолжил:

— Это "Дети"…

— Сукины? — осклабился старший помощник.

— Нет, — на полном серьезе откликнулся мальчишка. — Дети своего Отца — так они называются.

— Кто они? — без особого интереса — так, для приличия, полюбопытствовал Денис.

— Кто они, никто не знает, — вздохнул Ботон, — грат их задери. Появились несколько десятидневок назад и начали наводить свои порядки на базаре. Все им должны!

— И ты?

— И я!

— А старослужащие куда смотрят? — поднял бровь удивленный старший помощник. Несмотря на незнакомый термин, он был уверен, что пацан его прекрасно поймет. Так и произошло.

— Отец сильный маг…

— И что? — пожал плечами Денис. — На базаре что? — своих магов нет?

— Были, — согласился Ботон. — Двоих Отец убил, а третий теперь под ним ходит.

— Вот оно чё… — покачал головой старший помощник. — А мужики-то и не знают…

Эту в высшей степени интересную беседу прервало появление толстой неряшливой тетке неопределенного возраста, исполнявшей обязанности официантки, а если называть вещи своими именами, то — подавальщицы. Никакой симпатии у Дениса тетка не вызвала и дело было не в ее возрасте, неприглядной внешности, неприветливости и прочих имиджевых особенностях, а совсем в другом.