Чтение онлайн

Глава 9.

Обязательная. Написанная специально для любителе экшена.

Показывающая с какими трудностями герои добираются до Проклятого Города.

Принявший смерть - Дому Высокого Этикета

Операция подходит к завершающей стадии.

Канцелярия по связям с общественностью - Начальнику Западного патруля.

Улучшить... расширить... углубить... удвоить внимание... тщательно проверить...особая бдительность... полная боеготовность...

Двое в лесу, очень маленький и слишком большой:

Знаешь, все таки женский мозг намного привлекательнее мужского..

Секундное молчание и маленький удивленно переспрашивает:

Внешне?

Тролль качает головой:

На вкус...

– Как то странно получается, - заметил гном.
– Мы практически подошли вплотную, а нами никто не интересуется.

– Вообще то интересуются только нас они не очень видят, - вмешался маг.
– Для всех мы не исчезли, а представляем как бы добычу, не заслуживающую внимание. Пожалуй даже не то чтобы не заслуживающую внимание, а такую, за которую будет стыдно. Знаете, как вроде пошел охотник (прощу прощения, легкий поклон в мою сторону с извиняющей улыбкой) на медведя, а принес мышь. Представляете сколько позора! Лучше уж не трогать, чтобы не оказаться в таком положении.

– Может быть на ночлег будем становиться, - снова начал ворчать гном, а то с утра ни одной остановки. Пожрать и то не сготовить.

– Не получится, - с сожалением сказал дроу.
– Мы и так потеряли слишком много времени и почти половину первоначального состава. Нам надо разобраться и принять решение как можно скорее.

И мы опять попилили все ближе и ближе к Проклятому городу.

***

Наступал вечер, состояние было дремотное, даже Арни перестал бурчать, что в центре империи и то опаснее, чем здесь. Уже сколько едут, а ни одного запоминающегося эпизода. Я только усмехался. В любое время и по любой местности можно проехать не привлекая к себе особого внимания. Надо только врасти в окружение и примириться с обстоятельствами. Мы хотели остановиться и перекусить, как вдруг вдалеке раздался волчий вой. Длинный, тянувшийся на одной ноте, и оборвавшийся на вопросительной интонации.

– Это не волки.
– помертвевшими губами сказал Седой.
– Это гончие.

Известие это застало нас врасплох. С Гончими Черного Властелина, невозможно долго бодаться. Представьте себе помесь глорха в боевой трансформации и волка, с волчьими же привычками. Величиной с серого скального медведя, поджарые с великолепным верхним и нижним чутьем, неутомимыми мышцами и дьяволски сильными при этом. Скользкое, очень горячее тело, чудовищно ускоренный метаболизм, позволяющий Гончей быть неутомимой и сильной. Трубчатый язык. Почти весь усеяный ядовитыми колючкам; ноздри прикрытые кожаными складками и изощренный, почти человеческий ум. Помножьте все это на неизбывную жажду крови, присущую больше вампиру, нежели живому существу, и вы получите портрет типичной Гончей. Гончих выпускают по следу и они всегда настигают добычу. Мелкие неувязки заключаются в том, что стая Гончих, идущая по следу, не оставляет в живых вообще никого, с их метаболизмом необходимо большое количество пищи. И таких веселых животных пустили по нашему следу. Да, и еще! Убить их очень проблематично. На них не действуют большинство методов используемых против нечисти. Их можно только убить. Как обычных зверей, или существ. Но они практически неуязвимы.

***

Нахлестывать лошадей не было нужды, волчий вой сзади заставлял их бежать как лучших восточных жеребцов во время скачек на приз Императорской фамилии. Машка, с оскаленными зубами, сама была страшнее волка. Сухо щелкали арбалеты, эльфы стреляли, правда очень редко. Трудно стрелять в противника, у которого практически нет уязвимых мест.

– Стреляй же!
– вопил гном, спуская в очередной раз тетиву.

Дроу же выплевывал сквозь зубы слова6

– Не могу! Их не видно! Это тебе не обычные волки!

– Надо к Иванову хутору!
– проорал я нахлестывая лошадей.
– Надо прорываться! Щас свернем, вы бьете ближайших, а потом уходим.

Эльфийские стрелы хоть и не убивали, но сбивали с ног Гончих. Удар вбок, с визгом катящийся всторону шар, остановившийся о ствол здоровенной сосны, и мы летим резко забирая влево.

Не скажу, что все получилось как надо, но мы вырвались. Сквозь хватающие нас лапы елей, под шепот осин; разочарованный волчий вой стаи Гончих, упускающей свою жертву, мы скатились с косогора прямо к воротам, за которым ярко светили факелы и переговаривались мужские голоса.

– Нооо, дохлятиныы, - орал я размахивая над головой кнутом.
– Открывай

С надсадным скрипом ворота начали медленно отворяться. Лошади, роняя хлопья пены врывались во двор. Эльфа, видимо от пережитого, потеряла сознание. Вывалившись из саней гном встал в подкатную стойку, перехватив секиру у самого основания. Ничего однако не происходило. Подскочивший молодняк, схватил лошадей и, медленно, повел по кругу. Те тяжело поводили блестящими боками.

Диковатый мужик чё то проорал и убежал на стену. Подскочили еще несколько человек, в теплых тяжелых полушубках, с ростовыми луками, явно не охотничьими, и тоже ломанулись вверх. Гавкающая команда, и ровный гул летящих стрел, визги раненных гончих, грызня. Опять тяжелый вопль, и очередной залп, после которого все стихло.

– Интересно, чем же они стреляли, что Гончие были ранены и моментально отвалили?
– немного ошарашено прошептал Седой.

Я недовольно посмотрел на него и ничего не ответил.

Лучники, не торопясь, спускались с деревянного помоста над воротами. Все сшибка произошла очень быстро, мы даже не успели очухаться. Звероватый мужик, зарсоший диким волосом почти по самые глаза, подошел к нам.

– Кто такие? Чего здесь надо?
– отрывистыми ударами хлыста звучали его слова.

Я, подвинув попутчиков, решительно выдвинулся вперед:

– Люди мы не местные. Судьбу промышляем. Милости у вас просим. Отдохнуть нам чуток, да и в путь дальше двигать.

– Судьбу промышляете? По ходу сегодня наоборот вас чуть судьба не промыслила, - хохотнул мужик.

Я красноречиво пожал плечами. Мужик задумался.

– А маг ваш как? Смирный?
– неожиданно очнулся он.

Маг возмущенно открыл рот, чтобы вякнуть что-нибудь ни к месту, но получив удар локтем в солнечное сплетение от эльфийки, заткнулся, посмотрев изумленными глазами на это нежное и хрупкое существо.

– Нормальный, - как мне показалось, дипломатично ушел я от ответа.

Мужик поскреб ногтями в бороде, явно нащупывая какое-то животное (как оказалось мясное, потому-что потом пойманное зубами прищелкнул):

– А сам?

Я пожал плечами.

– Вроде никто не жаловался.

– Что так? Не за что было? Или некому?

Я опять пожал плечами:

– Да по разному.

– Ну-ну, - уже добродушно прогудел мужик, похлопал меня по плечу и проорал, развернувшись, - займись этими.