Чтение онлайн

Левски похлопала Сестру по плечу.

– Набраться смелости и сказать всё, как есть, – печально улыбнулась Арабелла, – или же… пропасть без вести и, например, переехать в крепость Гранд-Альянса. Но я знаю, что ты слишком честная для такого решения.

Изабелла нервно огляделась по сторонам.

– Но есть и… другая возможность, – медленно произнесла Левски.

– О чём ты говоришь?

– Оборудование, с помощью которого вы были созданы, ещё осталось. Несколько генетических манипуляций и операций на внутренних органах – и ты можешь стать обычным человеком. Полностью, во всём. Ты лишишься магической силы и Поля. Твоя кровь снова станет красной, а не фиолетовой, а глаза – полностью карими. И ты сможешь завести детей.

– А что будет с фиолетовой силой? – заволновалась Изабелла, – кто будет сражаться с демонами вместо нас?

– Не волнуйся – мы найдём ей применение, – заверила её Левски, – это займёт время, но мы придумаем новый способ превратить её в эффективное оружие.

– Я… я приму во внимание, – неуверенно ответила Сестра.

Что ей нужно было сделать? Отбросить магический дар, чтобы отблагодарить тех, кто её вырастил? Или же настоять на своём до конца и открыться им?

– Но есть ещё один нюанс – у вас с Эрнстом должно быть одно решение на двоих. Кто-то один из вас не сможет отказаться от силы – или это сделаете вы оба, или никто.

– Это почему?

– Если кто-то один из вас станет человеком, Поле раздавит второго, – разъяснила Арабелла с печальной интонацией, – одно существо не выдержит всей его силы.

Это многое меняло. Сестра не могла пойти на такой шаг без одобрения Брата – это было однозначно.

– Мне… нужно обдумать всё, – нервно сказала Изабелла, – и обсудить с Эрнстом.

– Конечно, – кивнула Арабелла, – Когда придёт время принять решение, ты поймёшь.

– Спасибо тебе, Арабелла, – Сестра попыталась выдавить тёплые чувства, – ты моя добрая фея-крёстная.

– Фея-крёстная? – с улыбкой переспросила Левски, – что ж, интересно.

Изабелла оставила конференц-зал с новой пищей для размышлений. Ей предстояло обдумать многое. Очень многое.

«И всё-таки они нас любят», – сказал ей по Полю Эрнст, – «и желают нам счастья…»

«И это самое грустное», – только и ответила она.

Изабелла вернулась в Академию совершенно растерянной. Слова мамы и Арабеллы проносились в её голове, сильнее въедаясь в кору мозга. И даже утешения Брата не помогали Сестре. Что же ей следовало сделать? Что выбрать, чем пожертвовать? Жизнью, которая ей была нужна, или родительской любовью?

Она тяжело брела по коридору Академии. Вокруг мельтешили студенты, и это давило ей на нервы. Казалось, будто у них не было забот и проблем, и что они резвились как животные, хотя Изабелла понимала разумом, что это совсем не так. У многих были трудности с предметами, долги и, конечно же, сложные отношения с родными.

– Шах и мат!

– А вот и нет!

В перерыве между парами двое студентов играли в шахматы за специально отведённым столиком.

– Здравствуйте, – Изабелла вяло поздоровалась с проходящей мимо преподавательницей химии.

Взор Сестры как будто окутал туман, сквозь который она еле различала очертания реальности. Кое-как она поднялась по лестнице на второй этаж и добрела до лаборатории, где проходил практикум по химии.

В помещении стоял шум. Студенты делали свои задания и при этом общались друг с другом. Эрнст подошёл к микроскопу, чтобы рассмотреть вещество, которое он получил. За спиной Брата стоял его напарник по задаче – Алекс.

– Парни на задних рядах шумели, а Усохший такой: «Так, вы кто такие? Вы вообще долшны быть на моих лекциях? Я шпущу на ваш шобак!» – Алекс изобразил шамкающий голос лектора по физике.

– Хе-хе, он весёлый тип, – рассмеялся Эрнст, вглядываясь в линзу микроскопа, – жаль, что у нас другой читает.

Сестра подошла к Брату.

– Антуан, – тихо сказала она, – привет.

Эрнст отвернулся от микроскопа и улыбнулся Изабелле, надеясь подбодрить её.

– Привет, Элеонор, – ответил он, – всё хорошо. Да.

От его слов и вида Изабелле немного полегчало на душе.

– Что же вы с сестрой всё время… переживаете? – не сразу подобрал слово Алекс, – я живу себе спокойно и не парюсь насчёт оценок.

Он подумал, что плохое настроение Изабеллы было связано с учёбой.

– Ну… иногда мне кажется, что ты вообще не человек, – с учёным видом произнёс Эрнст.

– А кто? – удивился Алекс.

– Какой-то инопланетянин, у которого отсутствуют эмоции, – весело ответил его новый друг.

Изабелла рассмеялась, но это вышло натянуто.

Ночью она отправилась гулять по штаб-квартире. Пройдя через операторскую, мимо пьедестала с дверью, ведущей в крепость Гранд-Альянса, Сестра поднялась в кладовую, где хранились другие порталы. Дёрнув за верёвочку у входа, она включила свисающие с потолка тусклые электрические лампы. В большом мрачном помещении хранились целые стопки дверей с проёмами, а над люком в его центре свисал тяжёлый кран. Спёртый воздух пах древесиной. Проходя между рядами, Изабелла нашла интересующую её дверь – та не лежала, а была приставлена к серой стене. На блестящей ручке висела бирка с надписью «АС». Сестра шагнула через проём и очутилась на арене, подобной тем, где в древности сражались гладиаторы. В полутьме девушка еле разглядела белые арки и поднимающиеся амфитеатром трибуны.

Это была Арена Страха. Именно там Изабелла и Эрнст три года назад одолели воплощение их фобий – чудовищного паукоосьминога Арахноктопуса. Но теперь Сестру терзали иные страхи. Те самые, более мощные и более взрослые, про которые Люциус говорил, что их нельзя победить на Арене. Впереди в жизни поджидала неизвестность, которая с каждым днём приближалась сильнее и сильнее, засасывая Изабеллу, словно чёрная дыра.

Сестра медленно ступала по покрытию арены из серой каменной крошки. Было темно, но Изабелла не хотела света, навязчивого, слепящего. Она бездумно наворачивала круги по Арене Страха, неоднократно проходя мимо одних и тех же стен с античными колоннами и поднимающимися над ними трибун. И от подобного у девушки со временем закружилась голова.

А затем Сестра услышала шаги. И почувствовала мысленное обращение:

«Изабелла».

Она повернулась и увидела Эрнста. Он направлялся к ней, освещая путь сгустком фиолетовой силы в руке.

«Эрнст…» – она еле заметно улыбнулась своему Брату, – «как ты нашёл меня?»

«Глупый вопрос», – ласково ответил он, – «мы связаны Полем».

Поле. С его помощью близнецы сейчас общались, не открывая ртов. Став обычными людьми, они лишатся такой возможности? И что они потеряют ещё?

«Ты хотела бы отказаться от силы, чтобы не расстраивать родителей?» – про себя произнёс Эрнст.

«Я… я не знаю», – только и могла подумать Изабелла, – «я уже ничего не знаю. Я не вижу, где верный путь, и это меня лишает воли…»

Фиолетовое сияние в руке Брата высветило слёзы, которые блестели в глазах Сестры.

«А что… что бы ты выбрал?» – всхлипывая, спросила она.

«Не знаю», – вздохнул Эрнст, и его лицо тоже погрустнело, – «мне кажется, сам выбор какой-то дурацкий. Либо одно, либо другое. Такого быть не может».