Чтение онлайн

— И что все-таки там было, за той дверью?

Леа повернула к нему серьезное лицо.

— Там смерть, Рей. Мы никогда не выйдем отсюда наружу — они убивают нас.

Впереди в углублении пола, в белой неглубокой ванне была видна синеватая жидкость. Лаборант поднял щипцами кусок мяса и показал всем.

— Там — серная кислота. Демонстрирую.

Он аккуратно, без брызг опустил мясо в кислоту. Жидкость зашипела, запузырилась — мясо мгновенно начало перевариваться. Выждав немного, лаборант достал щипцами обваренный, съеженный кусок и показал всем.

— Прикосновение к кислоте очень болезненно, — добавил он, — и вызывает мгновенное разрушение тканей.

И надвинул на лицо маску. Леа скосила глаза — ее товарки по эксперименту, стоящие в ряд, похоже, тоже ничего не ощущали. Ничего вокруг не изменилось. У соседки по ряду, Ренаты, на лице образовалось откровенно скучающее выражение. Женщины переминались с ноги на ногу, поглядывали на симпатичного (хотя и под маской) лаборанта, друг на друга. Секундная стрелка на больших часах описала круг, потом еще один.

А потом сзади пыхнуло жаром. И обернувшись, Леа увидела огонь. Полоса степного пожара двигалась на них. Горела трава, Леа закашлялась — стало нечем дышать от черного дыма, и дымом заволокло небо.

Женщины бросились вперед — там, неподалеку, бежала речка. Спасение. На островке впереди теснились зайцы и косули. Огонь подступал. Скорее… Женщины вбегали в воду, дико кричали, Леа не видела ничего вокруг, ее сердце бешено колотилось…

Но ведь там была ванна с кислотой…

Была — а теперь нет, теперь это вода, ты же видишь, это речка, тихо колышется камыш, и уже стелется над водой проклятый черный дым, а сзади — огненная смерть. Сзади уже нет ничего, кроме огня… Страшный жар коснулся волос Леи, они вспыхнули и затрещали, нестерпимая боль обожгла спину, и девушка бросилась в воду.

Ноги странно щипало, но боль от ожога была куда ощутимее. Потом и это щипание прекратилось. Вода мягко обнимала щиколотки. Леа задышала ровнее. Вокруг плакали и стонали подопытные коллеги.

Река и горящая степь постепенно исчезли, Леа обнаружила себя стоящей в ванне с кислотой, впрочем, теперь это не похоже на кислоту.И поспешно вслед за остальными выбралась на сухое.

— Кислота была нейтрализована, — сообщил лаборант, — как только все вошли в воду. Извините, у вас остались следы. Подходите к медицинскому столу по одной.

Леа огляделась — у остальных были обварены ноги, причем куда сильнее, чем у нее. Соседка, темнокожая Эйлин, плакала, держась за щиколотки. У Ренаты кожа свисала с лодыжек клочьями. Лее еще повезло — и обварены только ступни, и ожог неглубокий. Но правда, зато и на лопатках остался след несуществующего огня — остальные прыгнули в «воду» не сомневаясь и куда раньше.

Леа встала в стремительную очередь к медбратьям в белом, стоящих наготове. Ей досталась медсестричка, которая прижала к шее остро кольнувшую пластинку — видно, инъекция обезболивающего, боль сразу начала спадать. Затем Леа села на кушетку, и женщина залила ее поврежденные ступни белым мгновенно твердеющим гелем. Медсестра заклеила и ожог на спине, и Леа встала. Лаборант, стоящий рядом, положил руку Лее на плечо.

— Отойдем в сторону.

Они подошли к высокому седому человеку в белом, похоже, это был один из руководителей эксперимента. Лаборант произнес.

— Объект ХХQ213. Та самая, с повышенной латентностью.

— Ну-ка, ну-ка, — доктор оттянул Лее веки, заглянул в глаза, — интересный объект. Латентность высочайшая. Что это вы за упрямая девушка? Из-за вас пришлось сдвинуть пределы действия.

— Извините, доктор, а от чего зависит латентность? — поинтересовался лаборант (или, вероятно, какой-нибудь студент-медик). Ученый пожал плечами.

— В целом от многих факторов. Тип личности, конституция, характер, заболевания. Уровень интеллекта, хотя здесь зависимость непрямая. Видимо, есть наследуемые факторы. Вы же понимаете, что это совершенно новая отрасль. Но если, как в данном случае, латентность выше на целый порядок, то мы имеем дело либо с медицинским феноменом, либо, скажем, с очень тренированным психически человеком. Например, агентом спецслужб.

Он улыбнулся, глядя на Лею. Вероятно, мысль о том, что она — агент спецслужб, показалась ему забавной.

— Назначьте девушке дополнительное многофакторное обследование. Ну и ментоскоп, разумеется.

— Стандартную проверку она прошла, как и все, — заметил лаборант.

— Значит, нужна развернутая. Со скополамином и всем остальным.

— Хорошо, — лаборант кивнул, — но у нас сейчас большой ментоскоп на профилактике, а малый бесполезен. Дня через три будет все готово.

— Ну сделайте через три дня, торопиться-то нам совершенно некуда, — ученый отечески погладил Лею по обнаженному локтю и подтолкнул в сторону выхода.

Как и остальным, Лее не хотелось есть. Она забралась на койку. Ноги не болели под повязкой. Говорят, это быстро заживет. Неясное беспокойство грызло ее изнутри.

— Нам ведь и уколов не ставили, — вдруг произнесла Рената. Леа стремительно села, опустив ноги на пол.

— Они, видимо, распыляли это вещество в воздухе!

— Точно, — согласилась Рената, — по-моему, запах был странный.

— А я ничего не почувствовала, — поделилась третья соседка, Кристин. Леа согласно кивнула.

— Я тоже. Может, если бы знать заранее, можно было бы принюхаться. А так…

— Мо, а ты? — спросила Кристин. Четвертая обитательница палаты, маленькая темнокожая Мо, пожала худенькими плечами.

— Пахло! Еще как! Запах сильный. Я думала, что это там распыляют.

— Ну ты, наверное, запахи лучше чувствуешь, — предположила Рената. Леа снова улеглась. Из-за растущей внутренней тревоги ей не хотелось ни с кем говорить. Все они — трупы. Они все умрут.

— Девочки, а вы слышали, чтобы кто-нибудь вообще отсюда вышел? — спросила она.

— Да вроде выходят, — неуверенно пробормотала Рената, — контракт же на полгода.

— Вроде я и сама знаю. А вот кто-нибудь знает людей, которые реально отсюда вышли и живут наверху?

— Да вон Зильке, например, выписалась на днях, — возразила Кристин. Она разметала светлые кудри по подушке, — из пятого блока. Пятый блок постепенно распускают, они давно уже здесь.

Выписалась, подумала Леа. А может быть, ее просто вывезли в оцинкованном ящике. Интересно — целиком или по частям, в маленьком ящичке: рука ,нога. У девушки застучали зубы, и она сжала челюсти, чтобы избавиться от этого.