Чтение онлайн

— Ничего-ничего! — сразу перебила ее Керженцева. — И совсем не поздно. Мы недавно ужинали и я вот, только-только со стола убрала.

— Приятного вам аппетита, — рассыпалась в реверансах учительница младших классов.

— Ой, спасибо, Настюшенька! — не осталась в долгу буфетчица.

Неизвестно сколько бы они еще расшаркивались друг перед другом, если бы нетерпеливый Афанасьев не гаркнул, так, что не только Вероника, но и дочь смогла услышать его рык:

— Хватит сиськи мять! Говори по делу — коротко, но обстоятельно, как я тебя с детства учил.

— Ой! — разом пискнули обе сороки от неожиданности.

— Что это с папкой случилось? Какой-то он агрессивный, — пришла первой в себя Вальрондиха (выйдя замуж, она взяла фамилию мужа).

— Да ничего страшного, — заверила ее пока еще не Афанасьева. — Просто котлет из индюшины наелся, а они повышают тестостерон в крови, ну и мужскую агрессивность заодно.

— Да?! Вот как?! А я и не знала! — искренне удивилась Анастасия Валерьевна. — И, что, хорошо помогают?!

— Еще как! Лучше любой виагры и без побочных эффектов, — со знанием дела раскрыла Вероника один из способов продлить семейное счастье.

— Ну, ничего себе! — вырвалось у непросвещенной в таких делах женщины. — Как-нибудь надо непременно попробовать.

— Это, что еще за разговоры не по теме?! — опять грозно и громко, чтобы его можно было слышать на том конце, вмешался диктатор. — Совсем уже стыд потеряли!

— Ох! И правда, извините. Что-то меня опять не туда занесло, — первой встала на рельсы конструктивизма училка. — А звоню я вот по какому поводу, еще раз простите за неурочный час. Папа как-то проговорился, что вы специалист по восточной кухне и ритуалам, связанным с ней. Это правда?

— Да. Совершенно верно, — солгала, не моргнув глазом, выпускница кулинарного техникума. — В свое время я очень сильно увлекалась данной тематикой и даже писала по ней дипломную работу. Как сейчас помню, она называлась «Особенности подготовки и сервировки к брачным застольям у народов Индии и Шри-Ланки».

— Ой, как замечательно! — обрадовалась опять Анастасия. — Значит, я по адресу попала со своей просьбой…

— Да-да, я вас внимательно слушаю, — в тон ей ответила любительница экспромтов.

— Не знаю, говорил ли вам отец, что послезавтра сюда прилетает с неофициальным дружеским визитом премьер-министр Индии. Встреча, по неписаной традиции, должна проходить в домашних условиях, а я, представьте себе, совершенно некомпетентна в проведении таких мероприятий.

— Да, — согласилась Керженцева, — такое в жизни выпадает нечасто.

— Вот я и хотела бы вас попросить мне помочь в организации встречи. Хотя, нет. Что я такое говорю?! Не помочь. Нет. Напротив — взять на себя руководство организацией этого приема. Тем более, что вы уже не чужой для нас человек. А я уж буду у вас на подхвате.

Эти простые и незатейливые слова, произнесенные, явно, от всего сердца, настолько растрогали, не ожидавшую ничего подобного Веронику, что комок подкатил к ее горлу, а потому, голос ее дрогнул в порыве благодарности:

— О чем речь?! Конечно же, помогу всем чем сумею. Вы только скажите, когда к вам можно удобней подъехать, и я отпрошусь с работы.

— Для вас, Вероника, удобней в любое время. Наш дом, я искренне надеюсь, в скором времени станет и вашим тоже, — с чувством произнесла Настя. — И ещё…, — сделала она паузу, — я бы хотела попросить у вас прощение за тот прошлый раз. Все так неудобно получилось. И я сама, как не своя была из-за пустяковины. Ну, в общем, вы меня понимаете?

— Ой, да какие тут могут быть обиды?! Что вы такое говорите?! Я сама женщина, и все прекрасно понимаю. И вас понимаю, и вашу реакцию. Да я и сама такая же! — весело подвела черту под неловкостью извинений противоположной стороны молодая женщина.

— Просто, Петя — он такой неловкий бывает порой, а оттого, что и сам сознает это и пытается исправить, получается только хуже. Мужчины, они такие.

— Ах, как же я вас понимаю, Настенька! И муж у вас — замечательный человек, — вновь нечаянно вступила на скользкий путь Вероника. — А вы оба — очень красивая пара.

— Правда?! — засмущалась Настя от комплимента.

— Правда. Он у вас очень хороший и вы, я точно знаю, будете с ним очень счастливы. Правда, мой избранник, ничуть не хуже вашего будет, — опять тонко сыграла Вероника, давая понять, что не является конкуренткой.

— Да. Вы тоже с папой хорошо смотритесь. Поэтому приезжайте и оставайтесь с нами. И если уж мы с вами как-нибудь поладим на одной кухне, то и в остальном не возникнет никаких проблем, так как не придется бороться за внимание одного и того же мужчины, — со смехом резюмировала Настя.

— О-о-о! — не скрывая удовлетворения, произнесла Вероника. — У нас теперь с вами будет достаточно времени, чтобы обсудить все семейные дела.

Потом они резко сменили, как это бывает у женщин, тему разговора, свернув ее совсем в другую сторону. А именно, в обсуждение последних веяний моды. Афанасьев не стал далее слушать этот бабский трёп. Он просто молча тихонько вышел на лестничную клетку. Улыбаясь, подошел к Коржику, расположившемуся на своем низеньком стульчике и наливающему себе кофе в стакан из термоса.

— Кажется, Андрей Ильич, это ваше последнее дежурство в таком неприспособленном месте, — произнес он, кладя руку на плечо сидящего.

— Да?! — удивился и обрадовался тот одновременно. — Тогда это дело надо отметить! Держите стакан.

— А вы, как же?

— А у меня еще один есть, на всякий случай. Полиэтиленовый.

I.I

12.09.2020 г., г. Уэлсли, штат Массачусетс, вилла Stone– DavisHall

Городишко Уэлсли, что находится в девяти милях от Бостона, можно без всякого преувеличения назвать «типичным лицом провинциальной Америки». Причем, не просто лицом, а лицом, олицетворяющим настоящий консерватизм. Здесь, отродясь, не строили здания выше пятого этажа, но даже и таких зданий было немного. Все основные постройки в городе уходили своими корнями в середину и конец XIX века, и почти никогда не перестраивались с тех пор, что дало право властям штата считать его своим историческим наследием. Едва-едва дотянув в численности населения до отметки в тридцать тысяч человек, он, как бы застыл в своем развитии и законсервировался в таком виде. Жителям таких мегаполисов, как Нью-Йорк, Чикаго или Лос-Анжелес, случайно побывавшим в нем, может и не совсем была по душе тихая и размеренная жизнь маленького городка, уютно устроившегося на берегу живописного озера Вабан, но местных жителей она вполне устраивала. Они даже, в какой-то мере бравировали своей провинциальностью, всерьез считая, что все эти кризисы, сотрясающие большие города, с их зашкаливающей преступностью, экономическими неурядицами, повальной наркоманией и гей-парадами, каким-то чудом обойдут их стороной. И это было неудивительно, напротив, видение данной ситуации местным населением имело под собой вполне реальные основы. Люди, живущие в Уэлсли, будто впитав в себя вместе с архитектурой дух самого города, представляли собой, почти идеальный образчик благочестия и законопослушания. Жизнь в этом тихом городке была настолько размеренной и скучной, что местный шериф мог себе позволить наесть пузо весом триста пятьдесят фунтов. В общем, если подводить итоги, то городок не вызывал особых симпатий у публики испорченной урбанистическими наворотами, сопровождаемыми всяческими бытовыми удобствами. В качестве курьеза тут можно отметить и такой факт, как то, что в городе до сих пор сохранилось уличное фонарное освещение, питаемое от керосина (недешевое удовольствие).