Чтение онлайн

– Пожалуйста, не подходите ко мне!
– предупреждающе произнесла Эльза, подняв правую руку в защитном жесте, прижимая зажатый в кулаке амулет к груди. Но в ответ увидела только вскинутые луки с натянутыми тетивами и усилившийся блеск в кристалле на жезле мага.

– Мы не причиним тебе вреда!
– начал переговоры этот чародей, казавшийся совсем юным, ещё почти мальчишкой.
– Отдай нам то, что наше по праву, и мы уйдём.

– Что вам нужно?!
– возмущенью Снежной Королевы не было предела. Даже мигрень отступила прочь. Да как посмел этот сопляк, у которого усов даже нет, обвинять её, герцогиню Аренделла, в воровстве?
– Вы кто такие?! Да как вы...

– Кулон Ниссора!
– перебила её гневную тираду женщина с мечом, потому как юнец явно растерялся при виде такой реакции.
– Верни его нам!

– Ну же!
– поддакнул рослый воин, поудобнее перехватывая меч и продолжая медленно приближаться.

Но Эльза уже не слышала их. Поток вырвавшихся на свободу мыслей затопил её сознание в тот самый миг, когда были произнесены эти слова: "Кулон Ниссора". Словно нашёлся недостающий кусок пазла, со звонким щелчком вставший на своё место. Будто в сломанный механизм вставили выпавшую шестерёнку, от чего тот тут же вернулся к жизни, заработав с бешеной скоростью. Теперь всё сходилось, и всему было объяснение. Ниссор - бог зимы в эльфийском пантеоне. И её мистический артефакт был с ним неразрывно связан. Наверняка это был какой-то культовый предмет, некогда принадлежавший жрецам и колдунам эльфов, поклонявшихся этому божеству. Именно они создали его, наделив всеми этими невероятными силами, вложив в него огромную библиотеку заклинаний и арканных знаний, дав возможность с его помощью контролировать магию холода. Эльфы сделали столь могучий инструмент, что в это трудно было поверить и невозможно было вообразить. За возможность обладать таким артефактом и изучить его тайны Ковен Серых Владык стёр бы с лица земли весь Ллаэль. Да что там говорить, любой маг с радостью бы продал душу за шанс прикоснуться к этому кладезю знаний.

Но теперь у неё хотят забрать его. После того, как она нашла его. После долгих лет недомолвок и всех этих страданий. После того, как она пронесла его через годы плена и обучения в Ковене, сохранив в секрете даже от своего наставника. После того, как он чуть не стоил ей жизни. И кто? Кучка эльфов с примитивнейшим оружием и магом-мальчишкой. И при том даже не просят, а требуют отдать им эту реликвию, нагло ворвавшись в её дворец!

Поглощённая этими мыслями, Эльза подняла левую руку и разжала кулак, любуясь на тот самый кулон, что лежал у неё на ладони. Снова разглядывая этот испещрённый неизвестными рунами белый цилиндр, заканчивающийся прозрачной сферой, она только теперь смогла понять, какое бесценное сокровище попало к ней в руки. Именно поэтому Старая Ведьма Хардова пощадила её. Раз она смогла раскрыть тайну амулета и прочесть хранящиеся в нём заклятья, то она сможет найти среди них любое. Нужно только правильно искать. И остановить эту зиму ей тоже было по силам.

А незваные гости тоже заметили этот амулет. По залу прокатилась волна приглушённого ропота на этом шипящем эльфийском наречии, из которого бывшая герцогиня не поняла ни слова. И теперь ниссы, затаив дыхание, следили за кулоном, не отрывая глаз. Казалось, что он гипнотизирует их, как магнит притягивая внимание и подавляя волю. Даже лучники опустили луки, ослабив натяжение тетивы, и любовались артефактом вместе со всеми. А когда Снежная Королева повернула ладонь, позволив амулету соскользнуть вниз и повиснуть на своей стеклянной цепочке, все эльфы дружно ахнули, словно испугавшись, что их священная реликвия, упав на пол, разобьётся.

– Так вот что это...
– прошептала Эльза, любуюсь игрой бликов внутри сферы артефакта.

– Да, это он.
– подтвердил эльфийский маг, явно услышавший её слова. И затем он начал медленно приближаться к ней, всё так же держа жезл перед собой, вытянув вперёд дрожащую руку ладонью вверх.
– Отдай его нам, и мы уйдём.

Трудно отказать, когда тебя просят так настойчиво, подкрепляя свои аргументы отточенной сталью. Но эти эльфы явно забыли, что они связались со Снежной Королевой, прошедшей подготовку колдуна в Ковене Серых Владык. В её голове уже родился план действий, который позволит оставить этих наглецов с носом. В конце концов, это не их земля страдает от зимы посреди лета. Так что они могут и потерпеть. Нужно только подобрать аргументы повесомее. Атакующие заклинания в большинстве своём не подходили, как и защитные. Ниссы явно знали, как надо бороться с магами, и заняли правильные позиции, взяв её в кольцо. Было только одно заклинание, которое позволяло решить проблему рассредоточенного противника быстро и без крови - ледяные оковы. Нужно только вложить в него побольше энергии, увеличив радиус поражения. Целей не много, так что её сил вполне хватит. Нужно только успеть сплести все требуемые чары до того, как они изрубят её мечами или утыкают стрелами. А с учётом того, что мечникам всё ещё нужно сделать по шагу, а то и два, чтобы дотянуться до неё кончиками своих клинков, а лучники опустили оружие, любуясь кулоном, шансы у неё есть, и не маленькие.

– Отдать амулет...
– задумчиво произнесла Эльза, глубоко вздохнув, собираясь с силами для решительного удара и стараясь накопить как можно больше магической энергии, не привлекая внимания. После чего медленно перевела взгляд на эльфийского юнца и твёрдо ответила: - Нет.

На ходу разрядив арбалеты в двух снеговиков, вставших у них на пути, агенты пробежали мимо двух объятых алхимическим огнём существ, которые нелепо размахивали руками, силясь сбить негасимое пламя, и верещали так, что уши закладывало. Но они всё равно успели достичь только начала лестницы к тому моменту, когда наёмники уже ворвались внутрь, и захлопнули за собой двери.

Попытка вломиться с ледяной дворец сходу провалилась. Двери выдержали и последующие совместные удары, даже не поколебавшись. Наверняка это опять была чёртова магия, которой было пронизано всё вокруг. И это ещё хорошо, что ни одна тварь не преследовала их. Все снеговики были увлечены боем, который они медленно проигрывали.

Не тратя времени даром, оперативники быстро перезарядили арбалеты, и теперь у каждого в барабане было по два отравленных, два разрывных и два зажигательных болта. Неизвестно, каких ещё монстров может на них спустить ледяная ведьма, но они встретят их во всеоружии. И если наёмники всё же переметнутся на её сторону им тоже придётся ой как несладко.

Отскочив прочь от очередного взмаха ледяных когтей, Ханс снова оставил чудовище ни с чем, не забыв послать в ответ огненный сгусток со своего меча. Магический удар вышел неточным и пришёлся по касательной, опалив спину монстра и сбив одну из множества сосулек, украшавших её, от чего тварь взбесилась пуще прежнего, хотя, казалось бы, куда уж дальше? Огромный снеговик и так сосредоточил своё внимание исключительно на наместнике, стараясь всеми силами уничтожить того, кто наносил ему самые страшные раны.

От очередного удара голема молодого кастеляна спасли хадорские артиллеристы, которые наконец-то нашли верную тактику борьбы с этим порождением колдовства. Они дали дружный залп, вогнав бронебойные снаряды в бок монстра на полушаге, от чего тот потерял равновесие и упал ничком. Но вставать обратно он не спешил, и казалось, что окружённая голубоватым сиянием тварь впитывает в себя снег, залечивая раны.

Ханс уже обернулся, собираясь вести своих людей в атаку на лежащего голема, чтобы помешать тому залечить свои раны, но слова застряли у него в горле, когда он увидел карателя. Капитан, кое-как поднявшийся на ноги, воткнул саблю в снег, бросил пистолет и взмахнул руками, словно отряхиваясь, и в тот же миг тяжёлый варджек сбросил хватку снежного чудища. Два быстрых выпада, и руки человека вцепились в пустоту, а руки боевой машины в плечи колдовского конструкта. После чего автоматон притянул к себе эту тварь, прижав того к себе вплотную.

А в следующий миг мощная струя перегретого пара под большим давлением с шипением вырвалась наружу, разрывая и расплавляя снежную плоть. То, что было драгоценными минутами работы в боевом режиме, было растрачено в считанные секунды, но оно того стоило. Снежный голем издал оглушительный, душераздирающий вопль боли, когда его окутало белое облако пара, в котором он стремительно таял. Но все попытки вырваться разбивались о стальную хватку варджека, который просто разорвал свою ослабевшую жертву пополам. Не способный восстановиться после таких повреждений даже такой огромный снеговик погиб, превратившись в обычный мокрый снег и колотый лёд, бесформенной кучей рухнувшей под ноги боевой машины в тот самый миг, когда поддерживавшие его чары оказались разрушены.

Солдаты, стража и ополчения встретили эту победу ликованием. Но это была орвусова победа. Как и знаменитый орготский полководец, одержавший верх над хадорцами ценой почти всего своего войска пятьсот лет назад, капитан победил снежного монстра ценой своего варждека. Ханс отчётливо видел, насколько медленными и неуклюжими стали движения боевой машины, насколько тускло сияло пламя в её визорах, и с каким трудом автоматон переставлял ноги, упрямо двигаясь навстречу второму чудовищу.

А огромный снеговик, поднявшись на ноги, с удивлением наблюдал за гибелью собрата. Молодому кастеляну даже показалось, что он сумел различить непонимание, отчаянье и страх на этой примитивной безносой морде и пустых глазницах. Пока все эти эмоции не сменили гнев и ярость, когда тварь снова увидела своего обидчика. Чёртов голем сделал те же выводы о боеспособности варджека, который сейчас еле-еле волочил ноги. И в отсутствии поддержки со стороны тяжёлой техники, рассчитывать приходилось только на себя и людей вокруг.