Чтение онлайн

А прогнали зимних эльфов из их северного края именно эти мутанты. Эльза слышала краем уха, что они называли себя Легионом Эверблайта. И что эти твари не только охотились на своих бывших сородичей, стремясь пополнить свои ряды путём превращения оставшихся Ниссов в себе подобных монстров. Говорят, они уже покусились однажды на земли Империи, но были разбиты и отброшены обратно, на север.

А раз эти мутировавшие Ниссы были монстрами и врагами собственного рода, не говоря уже о людях, то вредя им, она делает доброе дело и помогает своим сородичам. Более того, она исполняет свой долг перед Империей, защищая северные границы от этих врагов. А это значит, что её совесть чиста. В конце концов, они даже не люди. Тем более, она никого не убила. Да и небольшое голодание, говорят, полезно для здоровья.

Но воровать всё равно не хорошо. Эльза отдавала себе отчёт в том, что подобный способ добывать себе еду слишком ненадёжен. Потому что она может и не найти больше такой лёгкой добычи. Но, у неё был выход. Амулет подсказал ей верную формулу заклятья. А это значит, что он может подсказать правильный аркан для обратной трансмутации. И тогда она более не будет зависеть от обстоятельств. И более не будет знать голода. Нужно только будет хорошенько поработать, чтобы узнать все секреты этого такого знакомого, и такого таинственного артефакта.

Когда они всё же вышли с центральной площади Аренделла в поход на поиски пропавшей герцогини Анны, Ханс очередной раз поразился тому, сколько сил было брошено против одинокой девушки. Висконт и капитан постарались на славу, и комендант дал добрую сотню солдат. Это не считая карателей и добровольцев. Всего в горы отправлялось более двухсот человек.

И будто этого было мало, хадорцы вооружились до зубов. Топоры, мушкетоны, винтовки - мелочи, которые были почти у каждого. Каратели несли в добавок ко всему ручные ракетные установки, которые по мощности заряда уже вплотную подходили к полевым пушкам. И пушки тоже были. Целых две штуки, снятые со стен замка Аренделл. Лёгкие полевые орудия, не смотря на скромное название, были достаточно грозным оружием, уже способным подбить варджек. На фоне всего этого арсенала копья и алебарды стражников, а так же более чем скромное вооружение добровольцев, выглядели просто жалко. Ну и конечно же, как можно было забыть про вишенку на этом торте милитаризма. Звезду этого парада, материальное воплощение мощи военной машины Империи - тяжёлый варджек под контролем варкастера.

Молодой кастелян был мрачнее тучи. Верхом на своём коне он вместе с уланами Стальных Клыков следовал в начале колонны, прямо позади саней капитана. Которые снова тянул варджек. Решение было более чем разумным и логичным. Многотонный стальной монстр пропахивал настоящую траншею в сугробах, а тяжело гружёные сани сминали рыхлый снег, образуя полноценную дорогу. По которой уже без труда можно было следовать хоть пешему, хоть конному.

А колонна изрядно растянулась. Подумать только, двести человек. Почти пятьдесят саней - буквально все, что нашли в Аренделле. Да и коней забрали почти всех. Ханс ещё долго будет помнить, как обращался к горожанам с крыльца ратуши, прося помочь. Прося дать сани и лошадей. Прося поделится углём. Прося помочь спасти герцогиню Анну.

Которую горожане любили, даже не смотря на насланную Эльзой зиму. Ради неё люди выгребли последние запасы угля из кузницы и даже своих домов. Ради неё мужчины покидали свои семьи, и с одним топором или старым мушкетом отправлялись в горы. Ради неё ллаэльцы даже позабыли свою неприязнь к захватчикам, везя хадорских солдат на своих санях. Более того, ей сочувствовали, считая жертвой злых чар своей сестры, оказавшейся ведьмой. Которая и прокляла старого герцога и герцогиню. Молодой кастелян находил этот феномен весьма забавным. Люди ненавидели старшую сестру и боготворили младшую, лишь бы снова не оказаться под прямым управлением оккупационной администрации. И тем самым играли ему на руку.

В авангарде двигались наёмники. Ниссы - зимние эльфы. Они пешком шли по снегу быстрее, чем всадники. Варавский действительно постарался на славу, невесть откуда достав этих спецов. Которые работали чётко и слаженно, идя в сотне метров впереди. Более того, они нашли следы лошади герцогини Анны, даже не смотря на весь тот снег, что выпал с момента её отъезда из Аренделла. Вот где настоящие мастера следопыты.

Однако, собравшаяся компания всё равно вызывала подозрение. Особенно те, кто сидел на санях с углём. Каратель, дряхлый колдун-лорд, двое телохранителей Варавского, которым подчинялись Ниссы, двое механиков, а так же двое эльфов. Старая карга и юнец, почти мальчишка, который всё время что-то старательно записывал в свою книгу. А старуха была явно не простой. Без оружия, но с кучей всяких амулетов и оберегов. Ну просто мечта инквизитора. Такую ведьму можно отправлять на костёр без суда и следствия после первого же взгляда. Но, у неё был жетон Ковена Серых Владык - разрешение на занятие практической магией. А раз ведьма была лицензированным колдуном, то и претензий к ней быть не могло.

Но всё же стоило отдать должное тяжёлому варджеку. Кодьяк - так называлась модель этого чуда хадорской инженерной мысли. Почти одиннадцать тонн стали, оснащённые самым мощным паровым двигателем и самым большим бойлером из всех машин подобного класса. Конечно, прожорливость у этого монстра был просто ужасная. Но именно благодаря ей автоматон прокладывал себе путь практически через любые препятствия. Его не останавливали ни сугробы, ни кусты, ни одинокие деревца. Всё, что было меньше, он просто ломал, даже не сбавляя хода. А подгоняемый заклятиями своего хозяина, он обеспечивал достаточно приличную скорость движения колонны.

А их путь лежал всё дальше и выше, в горы. Туда, куда стремилась Анна. Туда, где скрылась Эльза. Потому что буран смещался в том же направлении, когда она его создала, убегая из замка. Опасностью встретится с взбунтовавшейся боевой колдуньей и объяснялось такое количество солдат, тяжёлого оружия и техники. Но в душе Ханс надеялся, что всё это не понадобится. Что удастся договориться миром. Что герцогиня снимет наложенное на Аренделл проклятье, остановит зиму и вернёт лето. До того, как её казнит этот каратель, по сравнению с которым даже его варджек казался более-менее человечным.

Снеговик уверенно вёл их к горной вершине. Кристофф в очередной раз задавался вопросом, зачем он вообще теперь нужен этой барышне? Раз она с пистолетом, да ещё и ведьма, то и сама может за себя постоять. И получше него. А этот Олаф покажет дорогу. Вот и выходило, что проводник превратился в почётный эскорт для герцогини. А Свен - в носильщика.

А забрались они уже довольно высоко. Лес остался далеко внизу, и теперь они шли по леднику. Снег на этой вершине не таял никогда. Точнее, таял, но не весь. Просто не успевал растаять за лето, превращаясь в ледяной панцырь, медленно сползавший вниз. А вот на самой вершине он не таял никогда. Но до неё оставалось совсем немного.

Их путь лежал через продуваемые всеми ветрами скалы, торчавшие из снега как клыки дракона. Кристоффу не нравилось это место. Особенно из-за множества здоровенных сосулек, что росли со скал вбок, по направлению ветра. Острые и длинные, они больше были похожи на ледяные пики, направленные против тех, кто осмелится пойти к горе. И казалось, что они были созданы не случайно, а натыканы тут по чей-то вполне осознанной воле.

– И как ты планируешь остановить эти заморозки?
– спросил он, чтобы хотя бы немного развеять скуку и апатию от своей новой роли. И отвлечься от окружения, которое было откровенно враждебно им.

– А?
– откликнулась Анна, которая с любопытством рассматривала горизонтальные сосульки в этом ледяном частоколе.
– Я просто поговорю с сестрой.

– И это твой план?
– искренне удивился Кристофф, поражённый такой наивностью своей нанимательницы. Идти на свидание с ведьмой, пусть даже и родной сестрой, просто так? Это было похоже на безумие. Особенно после того, что сделала эта ведьма с целым герцогством, если не страной. И потому парень попытался аккуратно намекнуть своей спутнице о том, чтобы она хотя бы подумала, что будет говорить.
– Значит, мой бизнес зависит от разговора двух сестёр?