Чтение онлайн

Тёмный покров лёг на плечи Церата, небо очистилось, и Кесса увидела, как дракон с испуганным рёвом удирает от десятка Стальных Теней. Призраки не выли - они летели молча, быстро, как стрелы, с тихим свистом рассекая воздух. Две Тени поддерживали под крылья снижающуюся тхэйгу, одна несла на руках Илэркеса. Альрикс вцепился в борт корабля и завороженно смотрел в небо, где вертелся, источая то чёрное, то багровое пламя, красно-чёрный клубок не то змей, не то щупальцев.

Тень опустилась рядом с Цератом и стряхнула Илэркеса на землю. Кесса шагнула навстречу, чтобы не дать ему упасть, но Некромант устоял на ногах. Он растерянно улыбался.

– Кесса! Сам Идмин-Некромант пришёл, чтобы помочь нам! Теперь мы точно не погибнем...

– Идмин?..
– Речнице вспомнился недавний год, наполненный тревогой и недоумением, и страшные слухи о взрыве сарматской станции.
– Создатель фарков?..

Двуцветный клубок вспыхнул изнутри белым пламенем и погрузился в туман. Чёрная тень выскользнула из него, и дымка развеялась. Сгусток мрака помедлил у земли и принял новый облик. Страшным он не был, но Речнице очень захотелось зарыться поглубже. Она уткнулась взглядом в землю, туда, где из-под ног пришельца вырывались языки ледяного зелёного пламени. Но любопытство взяло верх над страхом, и Кесса попыталась взглянуть божеству в лицо... и всё-таки не смогла. Взгляд скользнул по чёрным латам, спутанному вороху белесых волос на плечах... и земля ушла из-под ног Речницы. Возможно, у существа было три глаза - но взгляд их выдержать было невозможно...

– Просто наваждение какое-то, - тяжело вздохнул Идмин. Его рука лежала на плече Кессы, удушливый жар исходил от чёрных доспехов.

– Стоило на пару веков оставить страну без присмотра, и вот результат. Снова опозорились перед миром и выставили себя кровожадными недоумками. А казалось бы... Прости, Чёрная Речница. Очень жаль, что тебе пришлось глядеть на этот бардак...

Холодное дымящееся лезвие перекочевало к пришельцу и висело теперь у его пояса, перехваченное ремешком. Рукоять - всё та же расколотая пожелтевшая кость - была на месте.

– Идмин...
– голос Речницы слегка дрожал.
– Ты - покровитель Нэйна? Ты не позволишь демонам...

– Они уже всё позволили себе сами, но я попробую привести страну в приемлемый вид, - склонил голову древний Некромант.
– Вы забавно придумали с этим жреческим ножом. Как представлю Вайнега в погоне за Маровитом...

Бессмертный тихо засмеялся. Лезвие сверкнуло зеленью. Кесса чувствовала, как силы возвращаются к ней, а боль от ожогов и царапин уходит.

– Однако нож я у тебя заберу. Твоя работа закончена, а моя - даже не начата. Илэркес Ир"миаллон, Альрикс Те"валгест, вы идёте со мной?

– Д-да, повелитель теней, - пробормотал Илэркес. Речница встретилась с ним взглядом - глаза Некроманта горели восторгом. Дружный вой полусотни голосов долетел с небес - Стальные Тени слетались к своему владыке.

– Церат Оружейник нашёл меня очень вовремя, - Идмин кивнул умертвию, Церат отвесил поклон.
– Даже драконы покинули вас... Теперь этот перстень - ничей.

На тёмной ладони Некроманта блеснуло тяжёлое кольцо с ярким лазуритом.

– Я отдаю его тебе, Альрикс Те"валгест. Ты будешь верховным Кайа-Рейксом. Возьми.

Рука Альрикса дрогнула, ещё немного - и он выронил бы перстень.

– Я всего лишь Моррейкс. Драконы не вернутся по моему слову...
– прошептал он, медленно надевая кольцо на указательный палец.

– Взгляни на юг, Кайа-Рейкс, - ответил Идмин. Кесса вслед за Некромантом повернулась спиной к горам - и охнула. На горизонте в лучах солнца - оно сияло где-то далеко, над степью, за пределами тучевой завесы - аметистовым огнём полыхал драконий клин. Существа летели к Нэйну.

– Альрикс, ты это заслужил, - прошептала Речница.
– И ты будешь хорошим правителем!

– Не хватает трёх колец...
– Идмин обменялся парой шипящих фраз с умертвием и задумался.
– Но это поправимо. Хуже, что я опять буду расплачиваться за чужие развлечения, но, с другой стороны...

Странная вещь соткалась из теней в его руках. Целая связка толстых тростниковых стеблей с затычками, обмотанных ремнями и укутанных в листья. Идмин открыл одну из трубок и вытряхнул на ладонь округлую склянку с тёмно-оранжевой жидкостью.

– Полезные зелья из моей лаборатории. С Нэйна сейчас взять нечего...
– вздохнул он и протянул связку Речнице.
– На Реке многие будут им рады. Передай их князю Ондису, он разберётся.

– Это для Реки?
– Кесса удивлённо разглядывала трубки.
– А ты знаешь Ондиса?..

– Понаслышке. Как и он меня, - хмыкнул Идмин.
– Но мы в этом году ещё встретимся лично. Скорее всего, на Острове Аста... веков пятьдесят я там не был, даже самому не верится. А сейчас, Кесса, Река тебя ждёт, и медлить не стоит. Оставь моих учеников мне...

– Кесса!
– Альрикс наконец оторвал взгляд от кружащих над долиной драконов и повернулся к Речнице.
– Я... Мы занесём твоё имя во все сказания. Повелитель Идмин прав, тебе надо спешить. Возьми мою тхэйгу, лети так быстро, как только сможешь! Припасы и сменные кости там есть...

– И даже вино из моих погребов, - дополнил Ир"миаллон.
– Оно не такое уж плохое... Мы увидимся ещё, Кесса. Скоро сгинет Алинхег, и мы заключим мир. А сейчас - пусть будет лёгким путь!

– Хсссс, - прошипел забытый всеми Церат.
– Теперь я могу ссспать ссспокойно. Есссли будет время, приходи к моему кургану. Для тебя путь всссегда сссвободен...

***

– Как я и предполагал, - еле слышно пробормотал Гедимин, из-под тёмного щитка взирая на степь, красноватую скалу-останец, покрытую обуглившимся мхом, и сотни костяных механизмов, закованных в броню, вокруг этой скалы.

– Кья...
– с опаской выглянул из-за его плеча Конт.

Солнце уже скрылось за горизонтом, быстро темнело, но зелёный огонь Квайи подсвечивал каждую конструкцию из костей, каждый чёрный шатёр, каждый дымящийся "реактор" с ледяным факелом внутри. На карте Гедимина линии, очерченные Чёрной Бурей, сходились к этой скале - она носила имя "Хойвул" - и к ней же устремилась стрелка, указывающая на сильнейшее излучение. Холодный огонь, струящийся над "реакторами", незримо стекался к ней, словно скала была гигантской накопительной сборкой. Окрестности Хойвула светились от ЭСТ-излучения, но Гедимин видел и единственный в этой области источник ЭМИА-лучей. Очень мощный источник, и очень знакомые спектры... Взгляд сармата скользнул по чёрному шатру у подножия Хойвула.

– Кьяа?
– чутьё крысы не уступало приборам Гедимина, и Конт был предельно тих и скромен. Травяной лес спрятал сармата от неживых глаз, Гедимин стряхнул крысу с плеча.

– Оставайся тут. Там очень опасно.

– Кьяа! Ты - один? Кто поможет?!
– возмутился Конт, но сармат уже отвернулся и исчез в зарослях. Крыса шевельнула ухом, огляделась - и ловко взобралась на верхушку высоченной Золотой Чаши. Огромные чаши цветков качались вокруг Конта, но крысе не было дела до них - она, не отрываясь, смотрела на красную скалу и зелёные костры...