Чтение онлайн

— Ну что, идём к седьмой планете?

За сутки ожидания можно было обследовать седьмую планету, покрытого льдом сравнительно небольшого шара и её два столь же невыразительными спутника.

— Идём! — согласно кивнул Макс, — на этот раз пронесло.

Тащиться через всю систему на малой скорости на этот раз не стали, отсутствие в ней чужих глаз позволило идти на средней и через семь часов её слепящий глаза шар занимал уже почти половину тактического экрана. В окружающей абсолютной черноте окружающего пространства картина незабываемая и засмотревшись на экран Макс не сразу понял что означает порвавший тишину рубки резкий зуммер тревоги.

В чувство привёл громкий доклад Шкипа, — Воронка гиперперехода! — а буквально через пять секунд, — Ещё одна!

— Кто!? — опередив его, выкрикнул Зорг.

Старое правило — не делить шкуру не убитого крокодила, сработало и на этот раз.

— Мало данных, ждём, — уже спокойно, привычным тоном отреагировал Шкип и, перейдя на строгий, деловой, доложил.

— Активная защита и система маскировки "Тень" на максимуме…

Мера предосторожности даже излишняя, обе воронки гиперперехода образовались на расстоянии от нынешней точки местоположения "Игла" более двух с небольшим миллионов километров и на пятнадцать градусов левее их курса. Как правило выход из гипера происходит на две, три минуты позже его визуального эффекта и эти минуты тянулись, как никогда, долго.

До момента доклада Шкипа, — Два малых рейдера Архов!

На тактическом экране рубке появились две точки красного, враждебного, цвета, а через десять пятнадцать секунд на инженерном компьютерная анимация командного искина, увеличенное в тысячи раз изображение одного из них и столбик цифр с его тактико техническими характеристиками. Размерами, калибром вооружения и прочим мало интересным.

На треть меньшие размеры и на столько же менее мощные от его хорошо знакомого команде старшего собрата, туннельное и плазменное курсовые орудия, особой опасности для активной защиты и брони "Игла" не представляли.

Не представляли поодиночке, при наличии рядом поддержки, "Шёпота ночи". Так уж вышло, что в момент их появления корабли отряда оказались на расстоянии более половины звёздной системы друг от друга. Более трёх часов максимального хода. Очень неудачно в случае неожиданностей. Разных, от которых, как оказалось, никто не застрахован.

И в подтверждение этих опасений вышел на связь Шенк.

— Не нравится мне наша ситуация, — в своём стиле, издалека, начал он и, откинув в сторону реверансы, спросил.

— Может мне свернуть на время работы и выдвинуться в вашу сторону? Треть карты есть, оставлю для её завершения оба "Золли" и подтянусь к вам поближе? Чую хорошую драку… Неспокойно мне…

Чуйка опытного пилота вещь хорошая и отбрасывать её походя не стоило, к тому же на борту "Шёпота ночи" была ещё одна тяжёлая гиря на весы колебаний. Комплекс "Ниро" и его пять беспилотных брандеров с зарядами антивещества. Их недавняя переделка могла пригодиться, сыграть свою роль, если что…

— Выдвигайся, — уже без колебаний кивнул Макс, — только все, не оставляй там никого.

С каждым днём Чен всё меньше вмешивался в текущую ситуацию в отряде, предоставил эту возможность Максу без использования костыля. Не то чтобы самоустранился, нет, этой крайности не было, скорее посчитал Макса дозревшим к самостоятельной работе.

Вот и сейчас, лишь буркнул, — Шенк прав, мне тоже не нравятся эти посетители, — и, чтобы отвязаться от дальнейших вопросов, попросил.

— Не мешай, попробую просчитать, зачем они здесь…

Действия малых паучьих рейдеров выглядели странно не только для него. Оказавшись в нормальном пространстве звёздной системы, не теряя ни одной секунды, эти грубо обработанные бруски чужого конструктора, разбежались в разные стороны от места выхода. Недалеко, по сотне километров каждый и, развернувшись и выпустив свои штурмовии, образовали стандартную ловушку для идущего следом за ними.

Так это выглядело со стороны и подтверждалось, до сих пор, не закрывшейся воронкой гиперперехода. Кто-то шёл за ними, ничем другим возмущённая метрика пространства и суета паучьих рейдеров не объяснялась.

В отличие от человеческого мозга перебор вариантов в мыслящем кристалле искина происходит быстро и Чен не был исключением из этого правила.

— Это не по нашу душу, — выдал он заключение, — Судя по ловушке, ждут кого-то другого.

— Вопрос, кого? — недовольно буркнул Зорг, — и что делать нам в этой ситуации?

О конфликтах между пауками информации не было, ни за период войны, ни после неё. Слишком монолитное общество для появления в нём нарушителей правил и инакомыслящих. Значит, только двуногие, люди, Аграфы, Дварфы — неважно.

Шкип уже подсчитал колличество выпущенных малыми рейдерами Архов штурмовиков. Двенадцать единиц, по шесть с каждого и два корабля чуть побольше, возможно абордажные боты. Более точно определиться с ними не позволяло достаточно большое расстояние и пассивный режим локатора. Лёгкие, средние, или тяжёлые, а исходя из этой градации, их опасность для "Рапторов" и "Урханов".

— Что будем делать, командор? — нарушил Зорг повисшее в рубке молчание.

Макс на секунду задумался и пожал плечами.

— Пока ничего. Ждать и смотреть.

Ситуация напрягала своей непонятностью и несколько неравными силами. Всё падает на "Игл" и его малые корабли. На четыре "Урхана" и семь "Рапторов".

К началу представления Шенк не успевал даже на расплав дюз, а по его настроению и обещанию, — Два часа и мы у вас. Постарайтесь не влезть в драку одни, по возможности оттяните её начало, — чувствовалось, что у ветерана чесались руки.

Хотелось тряхнуть стариной, по прошествии двух сотен лет, посчитаться с шестиногими, своими руками отправить в небытие ещё парочку их кораблей. Желание понятное, звёздная система в которой они находились, в своё время граничила с их столичной Уллис.

И если наплевать на предписанный штабом маршрут, то отсюда в ней можно было оказаться одним прыжком. Вариант запасной и при планировании маршрута наотрез не откидывался, а с потерей какой-то суммы кредитов, в виде штрафа, рассматривался на полном серьёзе.

— Пульсация воронки гиперперехода!

Голос Чена под черепной коробкой и буквально через секунду, на всю рубку, доклад Шкипа, подвели черту ожиданиям.

На тактическом экране картинка немного поменялась. Оба малых рейдера Архов отошли в стороны ещё по полсотни километров каждый, а все двенадцать штурмовиков разделились на три компактные группы и заняли вершины растянутого пространственного треугольника и этим манёвром гарантированно охватывали зону ожидаемого выхода.

Что бы там ни случилось, большая ожидается драка, или попавший в засаду сдастся без боя, что с пауками, в принципе, нереально, но быть готовым к любому надо было. Поочерёдно и под завязку заправленные топливом и боезапасом "Урханы", отработанными на тренировках звеньями зависли между «Иглом» и чужими кораблями.