Чтение онлайн

— А — а, — протянул Ларри. — Тогда лучше убить его на месте.

Мне пришлось улыбнуться его уверенности.

— Лучшие люди, не чета нам с тобой, пытались и потерпели неудачу. Мне несколько раз удавалось его перехитрить, но только потому, что он не слишком хорошо прятался. По-своему он так же опасен, как и его старый друг Уокер.

Ларри пристально посмотрел на меня.

— Они знакомы друг с другом? Я этого не знал.

— Они начинали вместе, — сказал я. — Толстокожие, как воры и в два раза хитрее. И тот факт, что Уокер посылает нас, а не сталкивается сам с Коллекционером, должен кое о чём говорить…

— Почему всё так сложно? — задумчиво спросил Ларри.

— Я пожал плечами. — Это Тёмная Сторона. Здесь всё сложно, включая Коллекционера. Он не всегда был сумасшедшим. Он не всегда злодей. Несмотря на все свои многочисленные грехи, он помог спасти всех нас от Лилит во время войны.

— Мне всё равно, — упрямо сказал Ларри.

— А, что тебя волнует? Я был искренне заинтересован в ответе.

Он не колебался.

— Я забочусь о семье и друзьях. Ничего больше. Мы вернём Томми, даже если нам придётся сделать это через труп Коллекционера.

— Помнится, ты говорил что-то о том, что после твоей смерти Рай и Ад стали намного ближе, — сказал я. — Ты действительно готов убить человека, прежде чем узнаешь всё доподлинно? Он может быть непричастен к этому.

— На Тёмной Стороне нет ни одного невиновного, — сказал Ларри. — Невинные люди сюда не приходят. Вы знаете Коллекционера лучше, чем я можете ли вы честно сказать, что он не сделал ничего такого, что заслуживало бы смерти?

— Нет, — ответил я. — Я не могу этого утверждать. Но это не достаточно веская причина, чтобы застрелить его на месте. Позволь мне сначала поговорить с ним.

— Становишься размазнёй, Тейлор, сказал Ларри.

Я вспомнил встречу с Коллекционером в ужасном, опустошенном будущем Тёмной Стороны, том будущем, которое я должен был вызвать и которое так старался предотвратить.

Я вспомнил ужасные вещи, которые Коллекционер делал там и худшие вещи, которые он был готов допустить. Я вспомнил, как давным-давно он нашёл мою мать для моего отца и свёл их вместе и всё ужасные явления, которые из-за этого произошли. Включая меня. Но я всё ещё не был готов увидеть его мёртвым. Хотя бы потому, что он был для меня дядей Марком, когда я был ребёнком.

Я использовал свой Дар, чтобы найти нынешнее логово Коллекционера. Он всегда был в движении, пряча свою огромную коллекцию во всё более и более непонятных местах, подальше от врагов, соперников и людей вроде меня. Мой внутренний глаз открылся, проснулся мой дар и я воспарил, моё Око взмывало всё выше и выше в ночь, невесомо плывя в звёздном небе, глядя вниз на извилистые, изменчивые улицы Тёмной Стороны. Так много света для такого тёмного места…

Уличные фонари и неоновые вывески и все эти сверкающие разноцветные огни города, где грех это сезонное явление. Научные и магические огни, вспыхивающие, разгорающиеся и взрывающиеся в ночи, здесь тысячи запрещенных экспериментов шли своим неизбежным курсом.

Ослепительные полосы и пятна света от легковых и грузовых автомобилей и иных Сущностей, когда они бесконечно ревели на дорогах Тёмной Стороны, никогда не замедляясь, никогда не останавливаясь. Неоновые огни, вызывающе мерцающие в клубах, барах и торговых центрах, манили мужчин и женщин с пустыми сердцами и тугими кошельками. Пусть расцветут тысячи отравленных цветов, отталкивая тьму своим суровым очарованием…

Я направил свой взгляд на Тёмную Сторону и она медленно повернулась подо мной, город в городе, Мир в Мире. Моё Око показывало мне мир таким, каким он был на самом деле, а не таким, каким бы мы хотели его видеть. Существа огромные и прозрачные, их коронованные головы скребли по небу, колоссальные, ужасные Существа шли по своим непостижимым делам, шагая через массивные здания, как будто их там и не было.

Длинные, кожистые фигуры с крыльями летучей мыши, парили в холодном воздухе, языки пламени вырывались из провалов глубоко посаженных глаз и широких клыкастых ртов. И крошечные крылатые феи проносились сквозь ночь мерцающими стаями, ускоряясь и порхая взад и вперёд в замысловатых узорах, оставляя за собой сверкающие следы чистого изобилия.

Но куда бы я ни перемещался, куда бы ни смотрел, я не видел ни Коллекционера, ни его логова. Я посмотрел вверх, на холодное сияние огромной Луны, которая доминировала в небе Тёмной Стороны. Когда-то у Коллекционера там была база, спрятанная глубоко под Морем Спокойствия, но он туда не возвращался.

Нелегко смотреть на Луну на Тёмной Стороне. На Луне, в этой бледной, изрытой кратерами сфере, нет человека. Она такая большая, такая ошеломляющая, всё это кажется одним большим старческим лицом. И если это лицо когда-нибудь знало что-то доброе, оно давно об этом забыло.

Мне пришла в голову одна мысль. Поскольку Солнце никогда не светило и никогда не будет светить на Тёмной Стороне, какой именно свет отражает наша огромная и вечно полная луна? Тревожная мысль… но не для этого дня.

Я смотрел на Тёмную Сторону, раскинувшуюся передо мной, как самая соблазнительную шлюха в мире. Обещая всё и вся, её широкая улыбка и манящие глаза скрывают холодный расчет её сердца.

Коллекционер находиться в таком месте, где все мы знаем цену всему и ничего не ценим. Коллекционер мог бы стать богаче любого, если бы он продал только самую маленькую часть своей великолепной коллекции. Он мог перестать бегать и прятаться и устроиться с комфортом. Но он никогда не откажется от своей коллекции. Это всё, что у него есть.

Чем больше я смотрел вниз, тем больше ощущал присутствие Коллекционера, даже если не видел его. Он был где-то там. Я посмотрел глубже и моё Око внезапно пронеслось по переполненным улицам, ещё дальше вниз, в места под Тёмной Стороной.

Я не обращал внимания ни на мир внизу, ни на подземные галереи, ни на земных Червей, двигаясь по следу, который я мог почувствовать, но не назвать. Око вело меня вперёд, как гончая, идущая по следу. И вдруг я понял, куда на этот раз скрылся Коллекционер.

Множество туннелей, платформ и станций подземной железнодорожной системы раскинулись передо мной по спирали, бесконечная череда разветвляющихся и соединяющихся туннелей, извиваясь и поворачивая через материковую породу, иногда уходили на опасную глубину.

Я мог видеть путешественников на платформах и поезда ревущие в туннелях, мигающие при въезде и выезде из других измерений, поезда на коротких путях, дороги в места, которые на самом деле не были местами. И там, в самом сердце системы, глубоко в безумно сложном хаосе новых и старых станций, было спрятано новое тайное логово Коллекционера.

Моей первой подсказкой были мощные магические щиты, там, где их не должно было быть. Мой взгляд легко скользнул сквозь защиту и сразу же я увидел признаки жизни, силы и тайной энергии, исходящей от закрытой станции, которую никто не использовал в течение многих лет. В метро очень много станций, которые никто больше не посещает.