Чтение онлайн

— Что случилось? — послышался хриплый недовольный голос купца.

— Ой-ой-ой! — продолжала истерить служанка.

Анаис побежала в дом, когда ей навстречу вышел недоумевающий князь Анатрог. Стоя на крыльце, девушка попыталась разузнать, что же произошло.

— Жена у Маломира скончалась, — произнес князь.

— Как это скончалась? — удивилась Анаис.

— Да вот, — стоявший на крыльце дружинник Ждан, провел пальцем себе по горлу. — Чик-чик, и нет больше купчихи.

На улице возле дома все так же бегали и играли в салочки двое мальчишек, которые даже не подозревали о том, что их мамы больше нет.

***

Возвращаясь домой в деревню Ольх через степи и луга, Анаис пыталась в голове решить загадку. Кто такой этот Борька Ландышев? Почему его фамилия Ландышев? Почему он стал упырем? Почему он спился? Почему умерла купчиха? И почему Маломир Ландышев такой неприятный человек?

— Думаешь о том, почему жена Маломира такое с собой сделала? — будто прочитал мысли Анаис Анатрог.

— Я думаю о том, как ее смерть может быть связана с неким Борькой Ландышевым, — осторожно ответила девушка.

— Откуда ты… Долго ты видимо без меня по слободе гуляла, — вздохнул князь.

— Расскажешь мне? — умоляюще попросила Анаис.

— Что ж, — ухмыльнулся Анатрог. — Ты ж от меня не отстанешь. Маломир и Борис были родными братьями. Борька был старшим и должен был первым унаследовать слободу. У него также сыскалась самая красивая невеста. Они любили друг друга; Борька был еще тем романтиком. Писал ей письма, встречались они под покровом ночи. Маломир завидовал ему, конечно же. Наследства ему не видать, да и внешность совершенно не притягательная… А дальше история идет только в соответствии с местными слухами. Маломир как-то сыграл злую шутку над своим братом и передал ему ненастоящее похоронное письмо, где говорилось, что его невеста умерла. Борька ушел в самый настоящий запой. Но на наследство он все еще претендовал. Поэтому поговаривают, что Маломир отравил своего брата, отчего тот помер, а затем взял его невесту в жены.

— Какой мерзкий человек! — возмутилась Анаис.

— Это всего лишь слухи, Анюта.

Анаис ехала, отказываясь верить в услышанное. Неужели родные люди могут так подло друг друга предавать?

— Дядюшка, — нарушила недолгое молчание Анаис. — А ты вот как-то говорил про свою матушку. Ты же не злишься на моего отца за то, что он тогда не приехал?

— Анаис, ну неужели ты думаешь, что я способен на такую подлость? — Князь догадался, к чему клонит его племянница. — Разумеется, я давно простил Воймира. И принял его жизненный путь. Так что не бери в голову.

Анаис вздохнула. Главное, что на своего любимого дядюшку она может положиться. Однако на душе у нее все равно было неспокойно. Не было у нее внутри ощущения, что она поступила правильно…

Время идет — горе затихает. Поездка в Ландышеву слободу далась Анаис непросто, но она взбодрила безнадежно влюбленную романтичную девчонку, оставив у нее в душе неизгладимое впечатление и много новых эмоций и размышлений. Думала Анаис о том, кто же все-таки действительно является в этом мире самым настоящим монстром, чудовищем. А убитого упыря ей было жалко — лучше бы гулял дальше, да братца своего живого кошмарил. Авось бы и добрался до него когда-нибудь. Вот уж его Анаис жалко не было нисколечки.

Отвлечься от тягостных мыслей ей помогли деревенские девушки. Сами они всегда собирались кучкой в одном месте и о чем-то своем беседовали, пока работой не были заняты. И все время хихикали. Анаис, проходя мимо них, думала о том, насколько с ними, наверное, скучно о чем-либо разговаривать. Сидят там себе, сплетничают, болтают о мальчиках, замужестве и детях. А вот с юношами-то интереснее разговаривать уж точно…

Но, оказалось, что права она была лишь наполовину. Да, девушкам ее возраста было больше не о чем разговаривать, кроме как о местных новостях, щипающих их за задницы мальчишках и о работе. Но они также с удовольствием слушали Анькины истории, искренне удивлялись и активно их обсуждали. С умом и житейской мудростью.

Кроме того Анаис полагала, что ее ровесницы очень завистливые и ревнивые особы и, если она расскажет о том, что она умеет, то ее засмеют и обидят за весьма специфичный род деятельности. Да и ей было, по-своему, неловко перед ними. Они ведь такие мастерицы и по кашеварству, и по вышиванию, и по уходу за младшими братьями и сестрами. Анаис же всего этого не умеет.

Тут она ошиблась полностью. Как только Анаис пришла в их компанию, Чернавка сразу же представила ее:

— А вот и самая храбрая и сильная девчонка в нашей деревне, Анька! Она столько всего умеет, Вы даже представить себе не можете. Она мне зимой очень сильно помогала с дровами. Покажи им чего-нибудь из своих фокусов, Анькаа!

Анаис, смущаясь и краснея, сделала сальто, а затем довольно резво выстрелила из лука в конька на крыше княжеского дома. Девушки заахали, бодро похлопали в ладоши и с огромным восхищением в глазах попросили ее еще что-нибудь показать. И Анаис показывала и показывала, а девушки диву давались, щедро раздавая ей комплименты один за другим.

Однажды Чернавка даже уговорила Анаис поучить ее драться на палках. Взяв “оружие” в руки Чернавка с весьма боевым настроем, не рассчитав силы, неуклюже ударила палкой подругу по голове так, что она упала без сознания и ходила неделю с огромной шишкой. Позже Чернавка долго пыталась извиниться перед Анаис и снова уговаривала ее вернуться к занятиям. Девушка была непреклонна и сказала Чернавке, что уж кому-кому, а ей никаких занятий не нужно. Ей только дай что-то тяжеловесное в руки, и Чернавка кого угодно прикончит.

Так и влилась свободно Анаис в новую для себя компанию. Обрела новых друзей.

***

Рассказав своим новым подружкам про неприятности в личной жизни, Анаис мигом получила от них свои сожаления. Дуляшка, служанка Анатрога, несмотря на то, что была немного старше девушек, периодически приходила в их компанию и делилась сплетнями прямиком с княжеского дома; услышав Анькины любовные стенания, она заохала и возмутилась:

— Отказаться от княжеской племянницы! И как нестыдно?! Такая завидная девица!

— Дуляшка, ты всегда так смущаешь, — грустно произнесла Анаис, покраснев. — Спасибо Вам, девчонки, за поддержку!

— А у тебя, Чернавка, как на любовном фронте? — нетерпеливо полюбопытствовала худосочная Мила, дергавшая себя за тоненькую длинную косичку.

— Авис уже несколько месяцев ходит в приходскую школу, — улыбнулась Чернавка. — Очень нравится диаконам, говорят, он очень сообразительный и толковый.

— Приходская школа? — переспросила Дулька. — Это которая в Жизнеграде находится?

— Именно там, — подтвердила Чернавка. — Он избавился от всяких предрассудков. Раньше он смеялся и обижал меня из-за того, что у меня папаша — не стольчанец. А недавно он так учтиво передо мной извинился. И вообще такой стал вежливый. Совсем изменился.

— Авис изменился?! — Анаис с нескрываемым скепсисом усмехнулась, скрестив руки на груди. — Вот уж не поверю!

— Да, изменился, Анькаа, — гордо и уверенно ответила Чернавка. — Возразишь?

— Возражу, — так же уверенно ответила Анаис. — Он как-то ляпнул, что все беды в мире от баб. Так я ему врезала так, что он долго скулил, как пес.