Чтение онлайн

Амат, который нёс Сергея, держа его за плечи, резко остановился.

— Смотрите!

На самом краю горизонта, там, где очередная вершина встречалась с чуть менее чёрным небом, замелькали огни.

Не звёзды, не мираж. Жёлтые неровные точки, которые двигались, вырисовывая причудливый узор поиска. Светляки. Много светляков. Они были близко.

— Отряд… — выдохнул Митя, но в его голосе не было радости. Только глубокая нечеловеческая усталость и капля горького облегчения.

— Нас ищут.

Мы не ускоряли шаг.

Напротив, медленно, словно в такт уходящему времени, двинулись навстречу свету.

Романов направил арбалет в небо и выстрелил.

Стрела взорвалась ослепительной звездой, рассеивая тьму.

Мы пошли к огням.

Вскоре стало возможным различить лица людей, спешащих к нам.

Над некоторыми из них висели магические светлячки, освещая путь.

Пешая группа: светлейший князь Белов, Долгорукий, маги, имперские гусары. Андрей Николаевич был бледен, лицо его казалось спокойным, но глаза выдавали тревогу.

Взгляд князя метнулся от нас к разрушенному миру позади.

— Жив! — его голос сорвался.

Облегчение тут же сменилось ледяным ужасом: взгляд упал на Сергея и бескрайнее пепелище вокруг.

— Князю броню! Маскировку! Сию секунду! — крикнул он гусарам.

Те бросились выполнять приказ.

Один из магов уже начал формировать защитный барьер, но Митя резко прервал:

— Сначала… его, — хрипло произнёс Романов, кивнув в сторону Сергея.

Гусары осторожно приняли тело и уложили его на расстеленный плащ.

Светлейший князь шагнул вперёд и схватил Митю за плечи:

— Что ты натворил?! — шёпот был резким, полным ярости и страха. — Потерять тебя дважды! Твой отец… Император… Он…

Белов сглотнул, словно пытаясь сдержать эмоции.

— Объясни. Что это? Почему вы оказались здесь?

Взгляд снова упал на Сергея. И застыл.

— Сергей Качалов, — голос Мити был пустым. — Уничтожил угрозу. Пятерых снегтов и всё, что пришло следом… Он отдал свою жизнь. За нас. За будущее. Отдал всё.

Тишина.

Подошедший Долгорукий медленно снял фуражку.

Белов закрыл глаза, а когда открыл, в них была только стальная решимость.

— Внимание! — его голос прогремел в ночи. — Государственная тайна высшего уровня! Ни слова о снегтах! Ни слова о масштабе!

Взгляд князя, острый, как клинок, скользнул по лицам отряда.

— Вы видели следы ожесточённого боя с тварями. Барон Качалов пал героем, прикрывая отход разведгруппы адъютанта Жданова. Его подвиг будет отмечен лично Императором.

Белов повернулся к сопровождавшим его магам:

— Вы принесли присягу. Молчание — ваш долг. Нарушение — измена. Ясно?

— Так точно, ваша светлость! — ответили сопровождающие.

Князь повернулся к нам. Его взгляд был тяжёлым и предостерегающим:

— Молодцы. Безумцы, но молодцы. Качалов заслужил все почести. Но помните: только официальная версия. Ни слова о снегтах.

— Понятно, — ровным голосом ответил Митя, глядя ему в глаза. — Сергей погиб как герой, прикрывая группу. Точка.

— Понятно, — кивнул я.

— Ага, — хрипло бросил Амат.

Белов развернулся.

Мы пошли следом, окружённые молчаливыми гусарами.

Лагерь встретил нас тишиной. Солдаты, вышедшие из палаток, смотрели на наши закопченные лица, на тело под плащом, на саблю в ножнах в моей руке. В их глазах — вопросы, страх, смутное почтение.

Они не знали.

И не узнают.

В дальнем углу лагеря стоял небольшой каменный дом. Внутри ровными рядами расположились десятки деревянных ящиков. В воздухе витал искусственный холод и запах спирта. Мы уложили Сергея в гроб.

— Что теперь? — Амат сплюнул в угол, глядя на неподвижное лицо друга. — Надо сообщить родственникам. А кому? Мы же о нём ничего не знаем. Вообще.

Митя прислонился к холодной стене и закрыл глаза.

Усталость была написана на его лице.

— Даже мои связи… — Романов открыл глаза, в них читалось бессилие. — … ничего не дали. Сергей Качалов человек-загадка. В академии я ничего не нашёл, когда проверял его. Родители? Поместья? Ноль. Только Лиза… — он замолчал.

Да и тут было всё понятно: письмо с ответом от неё сможет дойти лишь через месяц, не раньше.

— И даже если Лиза… — начал я, сжимая рукоять «Дыхания огня». — … что она скажет? Где искать его родных? Если они вообще существуют…

Дверь приоткрылась с лёгким скрипом. В комнату вошёл лысый мужчина. Высокий, худой, с впалыми щеками. Он поклонился, его взгляд словно прилип к лицу Сергея, в котором теперь трудно было узнать девятнадцатилетнего юношу.

— Лев Уваров, — представился он тихо, но чётко. — Слуга… покойного князя Всеволода Пожарского.

У нас невольно отвисли челюсти.

Пожарский. Род, чьё имя было проклятием, символом проигранной войны и исчезновения.

Митя первым оправился от шока.

— У него есть родственники? — резко спросил друг. — Нужно срочно найти. Для… — его взгляд скользнул в сторону гроба. — Для последнего прощания.

Слуга медленно покачал головой.

Его глаза были сухими и пустыми, как будто он уже давно перестал плакать.

— Никого, ваше сиятельство, — произнёс Лев, словно читая эпитафию. — Весь род… вырезан. Барин… он был последним. Теперь и его нет. Род Пожарских… прервался.

Его взгляд упал на клинок в моей руке.

— Родовая сабля… — слуга сделал шаг ко мне. — По праву слуги и душеприказчика… прошу отдать её. Она должна быть с хозяином. Или… передана по закону рода мне.

Я невольно крепче сжал ножны в руке. Холод металла напомнил о последних словах Сергея.

— Нет, — твёрдо сказал я. — У вашего господина была последняя воля. Я исполню её. Сам.

Уваров нахмурился, в его взгляде мелькнуло недоверие и вопрос: кому?

Но я молчал.

— И… кому же? — настаивал Уваров, но я лишь покачал головой, отводя взгляд.