Чтение онлайн

Чернов и Игнатьев рванули вперёд.

Майор-медик, несмотря на аптечку, бежал удивительно быстро.

Чернов шёл рядом, его руки уже светились жёлтым — он готовился усиливать чужую магию земли.

Кучумов вырвался вперёд как выпущенная стрела.

Я — следом.

Пламя Виталия не просто рвануло из ладоней, оно выплеснулось двумя невероятно горячими и плотными концентрированными потоками, как из брандспойтов.

Огненные стены второго уровня? Нет. Это было похоже на точный хирургический резак сильного четвёртого уровня! Он прошёлся по толпе прыгунцов у самого подножия стены, превращая хитин и плоть в угли и пар. Твари взвыли, в панике разбегаясь прочь.

Я не отставал.

Земля под стаей скорпионов внезапно превратилась в зыбучий песок. Они беспомощно завязли, яростно щёлкая клешнями.

Следующий жест — и десятки острых каменных шпилей вырвались из земли вокруг них, пронзая хитиновые брюшки. Хруст был ужасен.

Амат замер на секунду, увидев нас.

На его измученном лице мелькнуло невероятное изумление, затем — яростное облегчение.

Он не кричал, не махал.

Жимин просто усилил свои потоки воды, обрушив их теперь на тварей с флангов, которых сбивал с ног, мешая сгруппироваться против новой угрозы.

— Пестов! Ты?! — хриплый от напряжения голос друга всё же прорвался сквозь гам боя.

— Открывай ворота! — крикнул я в ответ, посылая очередной залп каменных «пуль» по крабу, пытавшемуся залезть на стену.

Внизу, у основания укрепления, Чернов упёр ладони в камень рядом с их магом-фортификатором. Тот вздрогнул, но глаза тут же расширились от облегчения: мощный поток магии земли хлынул в него, подпитывая.

Стена под руками засветилась ярче, трещины начали стягиваться.

Игнатьев уже полз вдоль стены, перевязывая раненых, вливая им в рот эликсиры из моих запасов.

— Отходим! — скомандовал Амат своим людям. — Через пролом слева! Быстро!

Те, кто мог держать оружие, подхватили раненых и начали отползать к указанному месту. Амат прикрывал отход, вода теперь работала как таран, сбивая тварей с пути.

Мы с Кучумовым обеспечивали «коридор», выжигая и разбивая всё, что пыталось приблизиться. Виталий ловко работал не только огнём, но и ножом, сражаясь с прорвавшимися прыгунцами: короткие яростные удары в уязвимые места под челюсть, в основание черепа.

Но отвлечённые монстры уже опомнились.

Громкий рёв «бронированного медведя» потряс воздух. Большие монстры развернулись и понеслись обратно, к источнику реальной угрозы, то есть к нам.

— Воздушники! Нам нужен защитный купол! — крикнул я, отбиваясь от очередного прыгунца каменным щитом.

Обыденов и Светлов, уже вернувшиеся к нам, обменялись взглядами. Их руки взметнулись вверх. Воздух над нами и последними отступающими разведгруппы сгустился, стал видимым: плотная, дрожащая, синеватая стена. В неё врезался первый заряд кристаллических шипов «медведя».

Стена прогнулась, зазвенела, как натянутая струна, но выдержала, рассыпав шипы веером искр.

«Скорпион» занёс свою каменную кувалду…

— ОТХОДИМ, быстрее в расщелину! — приказал я, прыгая в пролом в скале.

Чернов подхватил под руку ослабленного мага-фортификатора, который едва держался на ногах.

Игнатьев тоже тащил раненого. Воздушники отступали последними, поддерживая щит.

Кувалда «скорпиона» обрушилась на место, где мы стояли секунду назад, разбивая камень в пыль.

Рёв чудовищ смешался с нашим тяжёлым дыханием.

Мы бежали, спотыкаясь и помогая друг другу.

Позади, у входа, ревели обманутые монстры, но лезть за нами в узкую расщелину не решались.

Внутри царила тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием, стонами раненых и стуком капель воды.

Амат стоял, прислонившись к стене, его грудь вздымалась.

Он смотрел на меня. Не на спасённых людей, не на медика, уже копошащегося у самых тяжёлых раненых, на меня.

В глазах друга бушевала буря: ярость из-за бессилия, горечь потерь, дикое облегчение… и жгучее нежелание быть обязанным.

— Пестов, — голос был хриплым, но твёрдым. — Я не просил тебя лезть в эту мясорубку. Мы бы… выкрутились.

Я устало вытер рукавом пот с лица. Знакомый упрямый Амат.

— Выкрутились? С двумя «слонами» и ордой тварей? С кончившимися силами и магическими кристаллами? Ты видел своего земляка? Он держался на честном слове и на характере.

Амат нахмурился, скулы напряглись. Парень недовольно кивнул.

— Мы передали информацию флоту! Предупредили о грядущем наступлении на Балтийск! Флот выдвинулся очищать гавань, пробивать путь к порту! Это была задача не из лёгких. И мы её выполнили! Даже… — он махнул рукой в сторону своих измождённых бойцов, — … даже такой ценой.

— А потом вас бы просто смели, — спокойно констатировал я.

— Задача выполнена, информация передана.

Жимин отвернулся, смотря на камни. Могучие плечи слегка опустились. Потом друг резко повернулся ко мне и… тяжело хлопнул ладонью по плечу. Удар был крепкий, по-братски.

Амат не сказал «спасибо», но в этом хлопке, в его взгляде, было больше благодарности, чем в тысяче слов. Это максимум, на который способен гордый Жимин.

Пока Игнатьев и немногочисленные невредимые бойцы разведгруппы оказывали помощь, я вводил друга в курс дел, произошедших за время его отсутствия в штабе. К нам подошёл маг-фортификатор из разведгруппы. Мужчина лет сорока, с усталым, но очень умным взглядом. Он представился капитаном Глуховым.

— Барон Пестов, — начал маг тихо, кивая на Амата, который сейчас о чём-то резко говорил с Кучумовым. — Я слышал ваш разговор о Строганове. И об… артефакте в Балтийске.

Я насторожился, внимательно оглядывая военного инженера.

— Барон, я был там непосредственно перед падением Балтийска. Когда стало ясно, что эвакуировать многие артефакты невозможно, а точнее, опасно, командование поручило моему подразделению… спрятать их. Надёжно, — инженер-фортификатор помолчал, глотая ком в горле. — Мы замуровали артефакты в главном портовом хранилище. В самом сердце. Использовали не только землю, но и руны запечатывания, привезённые из столицы. И лёд. Много льда, созданного магами воды экстра-класса. Чтобы усыпить, замедлить любые процессы внутри.

— Что там были за артефакты? — спросил я, чувствуя, как холодок пробегает по спине.

Глухов покачал головой, глядя на сереющее небо.

— Точного описания дать не могу. Но их там довольно много, есть даже древние, найденные где-то за внешнем кольцом. Артефакты как раз готовили к отправке в Имперскую Академию Магии, — он посмотрел мне прямо в глаза. — Если Строганов доберётся до них… и попытается использовать…

Мысль была леденящей.

Безумец с неограниченными амбициями и древними, неизвестными по силе артефактами. Это был рецепт настоящей катастрофы.