Чтение онлайн

Екатериноград. Один из особняков знати.

– Значит, Захерт больше не сможет на нас работать, – пожилой мужчина с впечатляющим животом вопросительно глянул на стройную молодую женщину, и та отрицательно покачала головой.

– Нет, господин, его взяли, – мелодичным голосом ответила женщина, – и самое поганое, что все его наработки тоже ушли к опричникам, по крайней мере люди, которых мы подослали в его особняк, ничего не нашли. А ведь результаты у него были.

– Я и сам знаю, что были, – мужчина поморщился.

А ведь когда совет решил отдать камень, найденный на севере, немцу, он был одним из немногих, кто сказал «нет». Да вот только решение принималось большинством, и это самое большинство сказало «да». И теперь ни камня, ни рабочих рун, ничего. А теперь совет требует вернуть камень, да вот только Захерт умудрился его уничтожить в процессе своих исследований. Но разве им объяснишь?

– Мы должны найти записи барона, – тяжело вздохнув, произнес он, – так что завтра ты отправляешься в Вийск. Кто там сейчас новый владелец особняка?

– Вороновы, – женщина улыбнулась, – бывшие порталисты.

– А, помню-помню, – мужчина закивал, – когда-то они были хороши. Не зря говорят, лучшие всегда уходят первыми, – на его губах появилась ироничная ухмылка, – что ж, думаю, тебе не составит труда втереться в доверие к главе рода. Насколько я помню, там старик без дара, а значит, недели тебе хватит, чтобы взять его под контроль. Если надо будет, переверни этот город вверх дном, но найти мне мои руны. Мы потратили на их расшифровку целое состояние, совет не готов закрыть глаза на такие траты.

– Как прикажете, господин, – женщина грациозно поклонилась, – я все сделаю.

– Умница, – старик сально улыбнулся, – ты еще не передумала? Мое предложение до сих пор в силе, Анастасия.

– Мой ответ все еще «нет», господин, – спокойно ответила женщина, – я никогда не смешиваю работу и личную жизнь.

– Ну-ну, – разочарованным голосом ответил старик, – тогда иди. Завтра ты уже должна быть в Вийске. Легенду возьмешь стандартную.

Анастасия молча поклонилась и вышла из кабинета, а старик в очередной раз, тяжело вздохнув, потянулся к телефону. Пришла пора отчитаться перед советом, и лишь боги знали, как сильно он не хотел этого делать. Что-то в этой истории с Захертом не так, но он никак не мог понять, что…

Вийск. Следующее утро.

Проснулся я в прекрасном настроении. Быстро приняв душ, натянул на себя чистые брюки и футболку и спустился на первый этаж. В нос тут же ударил запах свежих блинов и хорошего чая.

– Доброе утро, Леня, – за столом я увидел деда, который как раз уминал эти самые блины, – как спалось?

– Шикарно, – я усмехнулся, – а ты, вижу, уже отдаешь должное мастерству нашей кухарки? Блины у нее всегда удавались на славу.

– Да и сегодня тоже хороши, – дед кивнул, – садись, тут на двоих хватит.

Я с удовольствием сел за стол и присоединился к старику. Минут за двадцать мы употребили целую гору блинов, запивая все это дело горячим чаем. И лишь когда тарелка опустела, дед решил узнать, какие у меня планы на сегодня.

– Учитывая, что это выходные, я, пожалуй, займусь заготовками под артефакты, – пожав плечами, я отодвинул в сторону пустую тарелку, – возможно, уже сегодня к вечеру у меня будут на руках первые готовые изделия, благо у Захерта в закромах нашлось достаточно нужных ингредиентов.

– Хм, хорошо, – дед медленно кивнул, – я хотел поговорить с тобой насчет твоего самого важного умения, – последние слова он произнес чуть ли не шепотом, – ты готов попробовать вернуть дар еще одному человеку?

– Дед, а ты уверен, что хочешь сделать это так быстро? – я нахмурился. Маги – это хорошо, однако полагаться лишь на них мне не нравится. В корпусе магов нас учили, что в одиночку битвы не выигрывают, и чем сильнее маг, тем больше у него должна быть свита.

– Это мой старый друг, – старик покачал головой, – когда-то он был лучшим магом металла в империи, почти добрался до ранга архимагистра, а потом случился шторм. Он сам виноват, слишком увлекся своими исследованиями и сунулся в земли рядом с зоной. Однако это не отменяет того факта, что империя потеряла возможного архимагистра, а я лишился друга. Ведь с тех пор он почти ни с кем не общается и даже не выходит за пределы своего особняка. Денег у него много, титул никуда не делся, вот он и окружил себя наемниками и гвардейцами и делает вид, что весь мир перестал существовать. Хорошо хоть его дети себя так не ведут и продолжают заниматься родовым делом. Если ты вернешь ему дар, Леня, мы получим такого союзника, что сможем спокойно заниматься твоими артефактами и другими проектами.

– И как зовут твоего влиятельного друга? – слова старика заставили меня передумать. Если всё и правда так, как говорит дед, то такой союзник нам и правда не помешает.

– Князь Георгий Демидов, – с гордостью в голосе ответил дед, – ну, что скажешь?

– Скажу, что тебе нужно ехать к нему в гости, – я покачал головой, – причем как можно быстрее. Такой союзник нам и правда не помешает, – я мечтательно улыбнулся.

Фамилия Демидовых была известна на всю империю, лучшие металлурги и одни из самых сильных магов металла в мире. Они были одинаково хороши как на поле боя, так и в гражданском секторе, именно поэтому империя их так ценила. И сейчас я узнаю о том, что дед дружил с целым князем. Интересно, почему он до этого ничего не говорил?

– Я хотел это сделать, но для начала нужно было получить твое согласие, – старик хитро прищурился, – все нужное я собрал, так что поеду сейчас же. Думаю, буду в Стальгорне часа через четыре.

– Вот и отлично, – я покачал головой, – тогда не теряй ни минуты. С такими союзниками, как Демидовы, мы сможем очень быстро развернуться. Пора разогнать застоявшуюся кровь, не так ли, деда?

Старик кивнул и довольно расхохотался. Я же подумал о том, насколько причудливой может быть судьба. Ведь сегодня ночью я размышлял о том, что лучший материал для моих артефактов – это металл.

Стальгорн. Четыре часа спустя.

Когда автомобиль остановился возле высоких ворот, Михаил Игнатьевич вынырнул из воспоминаний и улыбнулся. А ведь когда-то он был частым гостем в этом дворце, но с тех пор, как его друга поразила та же напасть, он ни разу не смог войти сюда. Георгий просто-напросто отказывался встречаться с кем-либо, и даже родные дети с трудом могли зайти к старику. С потерей дара его нрав стал невыносимым, по крайней мере так однажды сказал Василий, его старший сын, с которым сейчас барону предстояло встретиться. Посмотрев в окно, он увидел знакомую фигуру и быстро покинул салон.

– Здравствуй, Василий Георгиевич, – Михаил Игнатьевич улыбнулся, – давненько мы с тобой не виделись.

– Здравствуй, дядя Миша, – сорокалетний мужчина в самом расцвете сил улыбнулся улыбкой ребенка, – и я тоже рад тебя видеть. Честно признаться, твой звонок оказался для меня полной неожиданностью. Тебе нужна какая-то помощь?

– Да нет, Вася, помощь нужна твоему отцу, – Михаил Игнатьевич покачал головой, – и я пришел ее оказать, – после этих слов барон раскрыл ладонь, внутри которой оказался родовой перстень Демидовых. Василий дернулся, словно от удара током, а потом глянул на свою левую руку.