Чтение онлайн

Жизнь уже научила меня: иногда внешность людей бывает обманчива. Но — иногда. В девяти случаях из десяти на человеке разве что плакатными буквами не написано, кто он такой и что из себя представляет. Так вот, на Хорне было написано, что дорогу ему лучше не переходить, не позаботившись заранее о карьерном самосвале.

Хорошо, что судьба позволила мне до сих пор с ним не пересекаться!

Он с его свитой занял позиции прямо возле портала и этак закаменел лицом — мол, все здесь ниже меня, я тут царь и бог, но я соблюдаю процедуру. К нему подбежал один из служащих Канцелярии и сказал:

— Время, достопочтенный мэтр!

Хорн вскинул руки — и в арке портала заплясало ало-золотое пламя.

Впервые я видел, как кто-то, кроме меня, кастует огненную магию. И, к сожалению, ничего особенного не ощутил и не увидел. Жест как жест. Я тоже так могу. Да и пламя под аркой я бы тоже зажег. Правда, заставить его заполнить весь объем арки, не «выливаясь» наружу, у меня бы не вышло. Наверное. Во всяком случае, я никогда не пробовал. Потренироваться, что ли?

И вдруг пламя прямо на наших глазах сменило цвет на синий!

«Гори оно все синим пламенем», — вспомнил я расхожее выражение.

— Портал открыт с другой стороны и готов к приему! — возвестил служка. — Прошу уважаемых господ проходить в порядке очередности!

Наша очередь была первой.

Я шагал следом за Элсином, за плечами рюкзак и копье, на боку — сумка со спящими Глинкой и Зурро (я взял обоих сразу, потому что если бы кому из них стало плохо, Элсин ничего не смог бы поделать). В карманах — золото, рядом — верные соратники. Немалое отличие от того, каким я вошел в этот мир — почти голым, одиноким, ничего не понимающим.

Ну что, фронтир, прощай.

Проход через огонь занимал секунды две — и я вдруг отчетливо понял, зачем нужен дежурный маг Огня! Он обеспечивает проход людей за счет своей «зоны контроля», не давая им сгореть, потому что Огонь в портале пылал самый настоящий, способный за секунду оставить от живого человека, не говоря уже о некроманте, горсточку пепла. Очень странное, давящее чувство получилось, когда чужая «зона контроля» пощекотала мне кожу! Блин, надеюсь, Хорн не заметил?

Вроде нет — по крайней мере, никто нас не окликнул и в портал за нами не скакнул.

— Странное чувство… — прошептала Игнис. — Я думала, проходить через огонь будет страшно. Но после того, что Влад нам в пещерах устроил…

— Ага, — тихонько фыркнул Элсин в ответ. — Волшебные объятия Огня, да. После них уже не так впечатляет.

— Обращайтесь, — в тон ему ответил я.

За аркой оказался длинный мраморный зал, примерно такой же, какой мы только что покинули. Еще один служащий Канцелярии в сером поклонился нам и начал вежливым, но задолбанным тоном аэродромного ассистента объяснять:

— Прошу уважаемых путешественников, следующих с пересадкой, проходить вон туда… Идущие по заявке номер О-5–347. Маг Воздуха, маг Смерти, маг Жизни… ваши документы, пожалуйста…

Наши документы проверили еще раз, после чего вежливой скороговоркой попросили пройти «вон по тому коридору и первый поворот налево». Причем на «повороте налево» тоже дежурил еще один слуга в сером, чтобы мы не свернули не туда — видно, прецеденты случались!

Коридор я толком и не разглядел, кроме того, что он был отделан невыразительным гранитом, и пахло здесь примерно так же, как в покинутом нами здании портала. В целом, полная атмосфера транзитного аэропорта!

Под следующую арку мы прошли, уже слыша, как за нами топают некроманты — им, видать, тоже было не в этот мир.

— Поторопимся, — шепнул нам Элсин, — чтобы с ними не пересечься!

— Да теперь уже все равно, — сказал я, но послушно ускорился.

У второй арки тоже дежурил огненный маг, и тоже со свитой, но всего из двух некромантов. Этот дежурный оказался девушкой — и весьма симпатичной! А кстати, бывают ли некрасивые магички? Среди магов Жизни точно бывают, среди недоумертвленных некромантш тоже… а среди стихийниц? Пока я видел только Игнис, конечно…

Так или иначе, эта девушка была хороша, но при этом казалась совсем юной — в смысле, по-настоящему юной, лет шестнадцати! И она, кажется, изрядно нервничала.

Мы прошли и под эту арку — и все то же самое, опять слуга в сером, опять проверка документов, опять заталкивание нас в «транзитный маршрут». Только на этот раз коридор, по которому мы шли, был шире и роскошнее и больше напоминал вокзальный зал ожидания: вдоль него стояли растения в кадках и даже лавочки, на некоторых из них сидели путешественники, почти все богато одетые, многие — со свитами. Чего они тут ждали, интересно, если порталы открываются в строго определенное время?.. А, должно быть, в этом мире недостаточно магов Огня, чтобы держать все порталы открытыми совсем уж одновременно, и образуются очереди, как на перекрестке, где светофоры включаются попеременно.

Одна семья врезалась мне в память: маленький мальчик, лет семи или восьми, в кричаще ярко-алом наряде с золотым шитьем и очень несчастным личиком. Рядом с ним сидела полная женщина с высокой прической и обилием золотых украшений, которая вытирала ребенку рот платочком с монограммой и выговаривала:

— Калле! Если уж ты оказался магом Огня, ни в коем случае нельзя так вести себя на публике! Не роняй свой высокий статус!

Говорила она громко и визгливо, видно, специально, чтобы всем было слышно. Хотя дар ребенка и так был очевиден по его одежде (никто в Империи не носит красно-золотое этого оттенка, кроме магов Огня!) и по обилию слуг, в том числе некромантов-охранников. С неожиданным сочувствием я подумал, что жертвенным магом, конечно, оказаться несладко — но, похоже, еще хуже быть разменной политической монетой в чужих игрищах! Нет, правильно я решил сохранять инкогнито так долго, как смогу, архиправильно.

Интересно, это мамаша у мальчика такая противная, или его вообще у родителей забрали? Вроде, последнее делают редко, только в случае полной неадекватности семьи. Если я правильно интерпретирую рассказы Игнис и Элсина. Наоборот, родителей возвышают вместе с одаренным ребенком. Действительно, нафига имперской администрации, чтобы одаренных детей от нее прятали?

Последний портал, к счастью, открытый — ждать в очереди не пришлось. Снова проверка документов. Теперь дежурный маг был парнем, причем, как мне показалось, омоложенным — что-то такое чувствовалось по глазам, по движениям. Он хмуро усмехнулся углом рта и сказал:

— Что, еще одна порция свежего мяса на Ошибку-пять? Удачи.

Ошибку-пять? Та-ак.

В голове почему-то вскрылась старая попса, которую у нас слушал сосед на даче, древняя, чуть ли не до моего рождения выпущенная! «А я простила, я простила его опять-опять-опять, ах, как намаялась я с тобой, моя ошибка номер пять…» Или там другое слово было?

И вот с этой дурацкой песней в голове я шагнул в огонь следом за Игнис и Элсином, чувствуя, как мое внутреннее «чувство жопы» буквально бьет набаты. И вроде как огонь из синего стал опять оранжеветь?! Всплыла в голове фраза про «волшебные объятия огня», и в те секунды, которые требуются на проход через пламя, я рывком нагнал моих спутников — не знаю, как, кажется, Огонь помог мне. И сграбастал их в охапку: просто на всякий случай. А то мало ли. Моя зона контроля, к счастью, хоть немного, да увеличилась с зимы, и теперь гарантированно захватывала нас вместе с рюкзаками.