Чтение онлайн

Караваны в крепость шли с припасами, обратно — с пустой тарой и разными трофеями, которые следовало вывезти и продать. Нападение эльфов никто не исключал, так что мы были настороже. Для этого почти сразу затребовали себе ту самую бронированную башню, оставшуюся в приграничном форте.

Количество Солнечных стрелков в отряде заметно снизилось, но хотя бы путешествовали мы под надежной защитой. Дорога оставляла желать лучшего. Все-таки ее забросили многие годы назад. Еще и дожди зарядили. Мякотка с Листиком с трудом катили тяжелый фургон по грязным лужам.

Как только мы вышли из Наабад, погода сразу испортилась. Словно предвещая нечто нехорошее. Слава Богам, я в дурные приметы не верил. Нет, поплевать через плечо — это уже на уровне привычки, но скорее как дань традиции, а не серьезное верование. Хоть на Тардисе существовали Боги, магия, темные культы, могущественные монстры и прочая дичь, в наличие дурных знаков, астрологии, удачи или судьбы всерьез поверить не смог. Возможно, зря.

Гурды быстро выбивались из сил, тягая такую махину, так что я не стал откладывать процедуры. Мякотка получила желтый осколок и пару оранжевых, чего должно по идее хватить на достижение планки текущего ранга.

Животное с удовольствием поглотило осколки, а затем Мякотка носилась как ненормальная, желая обогнать основной обоз. Листик практически волочилась за своей коллегой, которая чуть ли не в одиночку тащила фургон-крепость по разбитой дороге.

После остановки в приграничном форте полупустой обоз направился дальше. Снабжение твердыни Наабад шло в основном из Ичхари — эдаком перевалочном пункте, куда стекались войска и провизия из других провинций.

Наконец мы достигли города-крепости, в котором чувствовали себя почти как дома. В гарнизоне нас приняли как родных. Многих в Ичхари я почистил от проклятья за небольшую сумму, так что хороших знакомых образовалось порядком.

— Это же Лучезарный Маг!

— Мастер Мрадиш, будете проводить новые сеансы разумотерапии?! Я ждал вашего возвращения!

— Поздравляем со взятием твердыни. О ваших подвигах все только и говорят!

— Куда там Пепельному магу. Он вам и в подметки не годится!

Служивые наперебой высказывали свои мысли, просьбы, благодарности и похвалу. Я даже слово вставить не успевал.

— Спасибо за теплый прием. В Ичхари служат лучшие воины империи! — смахнул я скупую фантомную слезу. — Пожалуй, клиника разумотерапии примет нескольких клиентов, пока есть свободное время…

— Ура!

— Но Лучезарный маг — человек занятой. Само собой, временные затраты должны быть компенсированы…

Энтузиазм проклятых значительно поубавился, но все же нашлись желающие. Лейна им повторно все рассказала, поведав о рисках. Никто не отказался.

Так что вечер в Ичхари я снова провел за лечением проклятых, набираясь опыта и набивая шишки. На этот раз я решил пойти дальше и занялся более тонкими контурами, но переоценил свои силы. Это ведь Мякотка жрала крупные осколки, а не мы. Мы с ученицей восполняли ману с помощью дешевых пилюль из пхара, поэтому не могли работать в полную силу.

Один из бойцов чуть не помер на операционном столе мобильной клиники Мрадиша. Лишь экстренное вливание Тумана помогло собрать ошметки его ауры. Вроде бы мужчина остался цел, без каких-то заметных недугов, но я не мог дать гарантий, что со временем ничего не проявится. Аура — дело тонкое. Чуть напортачил в работе механизма, и последствия могли быть плачевными. Причем, не сразу, а со временем.

Поэтому и хорошо, что мы в Ичхари не задержимся. Военные — народ простой. Куда империя пошлет — туда мы и направимся. А местные служивые останутся наедине со своими проблемами.

В дальнейшем я так глубоко не лез, ограничившись поверхностными чистками. Тоже дело полезное для людей. Лечил практически даром. Покрыл стоимость пилюль, да по пять золотых с носа в среднем заработал.

Усталость брала свое, так что я решил закругляться:

— На этом клиника разумотерапии заканчивает свою работу! — объявил я собравшимся. — Император ждет Лучезарного мага, поэтому мы в Ичхари не задержимся.

— Поздравляю, ваше магичество!

— Желаем удачи! Возвращайтесь скорее! — пожелали мне проклятые, до которых очередь не дошла.

— Жаль, что мы не успели вылечить всех, — вздохнула Лейна.

— Ничего, пускай пока деньжат заработают. Не за бесплатно же горбатиться, — пожал я плечами и зевнул.

— Хоран. Хоран не меняется, — заметила Лиетарис негромко.

— Зато кое-кому свойственны перемены! — усмехнулся я. — Составишь мне компанию сегодняшним знойным вечером? Без полнолуния и прочего. Просто поболтаем, как раз кувшинчик черного эля завалялся!

— Откажусь, — скупо заявила брюнетка и скрылась в темноте.

— Жаль… — протянул я и наткнулся на пылающие гневом желтые глаза.

— У тебя кишка не тонка, Хоран! — на ладони Ниуру вспыхнуло пламя. — К каждой встречной эльфийке подкатывать собираешься?!

— Не только к эльфийкам, кши, — бросил я взгляд в сторону Неллис, которая о чем-то беседовала с Лейной.

— Пожгу ведь! Ты не можешь заигрывать с Лией. Только не с ней!

— Почему это?

— Дылда — предательница! Сама заявляла, что мы с ней больше не подруги. Насмехалась надо мной, ругала, язвила. А теперь… Ладно Ульдантэ, но точно не Лиетарис!

— Не кипятись, малышка. Как насчет кувшинчика черного эля?

— Сам дуй свой эль. Я буду спать в другом месте! — фыркнула Красная надменно и укатила в ночь, оставив меня одного.

— За двумя ксаргами погонишься — ни одного не поймаешь, — заметил притаившийся рядом Юджин.

— А ты чего уши развесил, рыжий? Давно тебя за них не дергали?! — пригрозил я кулаком.

Наводчик тоже предпочел свалить подальше от раздосадованного хозяина. Ну и ладно. У меня есть офицерская комната и кувшин эля. Я и без них отлично проведу время!

— Лучше уж компания Мякотки, чем этих неблагодарных…

Остаток вечера я провел рядом со своим любимым питомцем. Несколько часов глушил эль и рассказывал Мякотке о наших приключениях. О своих чувствах и желаниях, о прошлой жизни и планах на будущее. Гурдиха оказалась отличным слушателем — ни разу не перебила и во все внимательно вникала. Даже головой иногда кивала. Словно действительно понимала.

Гурдюшний, присматривающий за загонами для животных, поглядывал на меня с недоумением, но не мешал, и на том спасибо.