Чтение онлайн

— Зачем? — Спросила недоуменно.

— Да просто потому, что у нас в Западне развелось слишком много искателей приключений и легкой наживы. Говорят, что в Ледяной пустоши можно найти заряженные древние амулеты и талисманы, горы драгоценных металлов и магические накопители. Не знаю, правда это или нет, но я бы никому не советовал рисковать подобным образом. К тому же, если кому-то все-таки удастся перейти на ту сторону, нарушится целостность барьера, а это принесет большие проблемы. Поэтому мы и не допускаем на свою территорию чужаков.

— Я почему-то всегда считала, что мергиры тупые и не способны разумно мыслить. Приравнивала их к бешеным животным.

— Нет. Это не так. Конечно, их интеллект не настолько высок, как обычного взрослого человека, но он все же есть, а еще, насколько мы смогли выяснить, у них коллективный разум.

— Это как?

— В момент опасность, несколько мергиров могут сливать свой разум в один и действовать как единый механизм.

— Но это же очень опасно! Что нам теперь делать?

— Жить. Жить также, как и раньше. Сумрачный Перевал держал оборону около сотни лет, будет держать и дальше. Редкие прорывы в момент ослабления барьера блокируются. Малочисленные отряды мергиров, попавшие в Западню со стороны Ледяного моря, уничтожаются нашими воинами. Не всех, конечно, удается ликвидировать, но все же, мы обеспечиваем относительную безопасность Вольных баронств.

— Варек, ты вчера сказал, что лорд Роген находился в таком состоянии после подпитки барьера. Что это значит?

Парень переступил с ноги на ногу.

— Нуу-у, может вы спросите у него самого?

— Варек, говори немедленно! Мы не сойдем с этого места, пока я не узнаю всю правду.

— Дар, которым владеет наш хозяин, перешел ему по наследству от деда. Того самого Дерека, который сумел создать защиту Западни. Отец Карстена не обладал подобными способностями. Да — он был магом, но и только. Сначала дед, а теперь и внук на протяжении многих лет удерживают угрозу вторжения этих тварей. Ты никогда не задумывалась, почему наше королевство перекрыло выход из Вольных баронств, превратив ее Западню?

— Варек, ты уходишь от ответа. — Нахмурилась я.

— Всему свое время, Фелиция. Так как ты думаешь?

— Ну наверно… — Начала я, а затем вскинула глаза на стоящих рядом воинов. — Чтобы мергиры не пробрались на территорию Арвадии?

— В какой-то степени. Только никто не понимает, что если они прорвутся через барьер, их не остановит преграда в виде королевского гарнизона. Западня — последний оплот Арвадии. Если случится беда — мы обречены. Задача Вольных Баронств, а именно Лорда Рогена и его воинов в том, чтобы дать фору. Пока мы будем удерживать мергиров в Западне, у жителей Арвадии появится шанс уйти за Лигрантские горы — на восток.

— Там же Кирвант — государство демонов. Они сотрут нас в порошок, не подпустив никого к своей территории.

— Ты просто не знаешь, что у наших стран уже давно существует определенная договоренность, и в случае нападения мергиров Кирвант предоставляет убежище беженцам из Арвадии и вступит с ней в военный союз. Если и есть шанс справиться чудовищными монстрами, то только у демонов. Их сила, ловкость и тёмная разрушительная магия хоть и страшна, но все же не так, как угроза со стороны Ледяной пустоши и Ледяного моря.

— Погоди, откуда ты это знаешь?

— У Лорда Рогена постоянная связь с нашим королем, но я знаю очень мало,

Карстен выдаёт нам только сжатые факты.

— Да откуда у Проклятого Колдуна связь с правителем Арвадии?

— Этого сказать не могу и леди Фелиция, хватит уже называть хозяина Проклятым Колдунам. Его дар не проклятие, а скорее Благословение для всех нас.

— А для него? — С сомнением произнесла я, вспоминая, что произошло накануне. — Я видела, в каком он был вчера состоянии. Карстен казался безумным. Он даже не понимал, что делает. Как думаешь, что бы случилось, если бы он убил Олию?

— Ничего. — Глухо простонал Варек, уже пожалев, что начал этот разговор. — Такое уже было. Каждый из нас готов отдать жизнь, если она спасет сотни.

— Не поняла?

— Уфф-ф, не хотел я об этом говорить, но видимо придется, но только потому, что вчера вы совершили невозможное. Честно говоря, если бы я знал, что плата еще не была уплачена, то не позволил бы вам спуститься к ужину.

— Какая плата?

— Ох-х, раз в три месяца барьер нужно напитывать энергией и не абы какой. Обычный маг с подобной задачей не справится, только наш Лорд. Не знаю, если ли еще такие как он в нашем мире.

— Варек, что за плата?

Я уже догадывалась, что выстроенная защита не так проста и для своего полноценного функционирования ей необходимы жертвы, но то, что произнес дальше молодой воин, заставило сотни мурашек пробежаться по моему телу.

— Каждый раз, подпитывая барьер, Карстен Роген отдает частицу своей души, но, чтобы плата была принята и круг замкнулся, необходима жертва от рук того, кто запускает ритуал. Отсюда и безумие Лорда. Все знали, что вчера кто-то должен был умереть и как я уже сказал ранее, каждый был готов принять смерть от рук хозяина, потому что на кону намного больше, чем одна жизнь. На кону — существование всей Арвадии.

— Стоп! Стоп! Стоп! — Прокричала я, схватившись за голову и вышагивая взад- вперед по смотровой площадке. — Я вчера не дала совершиться убийству. Чем это может грозить? Барьер — он исчезнет?

Нет, я не хотела нести на себе подобный груз ответственности, но и спокойно смотреть на хладнокровное убийство тоже не могла. Если бы я заранее знала о последствиях своего поступка, что бы я сделала?

Ответ на этот вопрос я не находила. Его просто не было.

— Спокойнее, леди Фелиция. Все в порядке. Мы тоже сначала перепугались, но Лорд Роген проверил барьер, и он не утратил своих ограждающих свойств. Пока непонятно почему, но единственное, что знаю — это то, что вчера вы спасли частицу души моего хозяина, и за это я буду вам благодарен вечно.

— Тогда почему никто раньше не попробовал остановить Карстена от убийства?

— В том-то и дело, что пробовали! Только ни у кого это не получалось. В итоге, вместо одного, гибло несколько человек.

— Но у меня же получилось. — Задумчиво протянула я.

— Угу. Вы особенная. — Просиял Варек.

— Странно все это. Очень странно. Я бы поняла, если хотя бы обладала магией, но этого нет. Я слабая девчонка, которая не то, что чужих, даже себя нормально защитить не может.

— Не правда. Вашей смелости позавидовали бы многие. Сколько мужества нужно, чтобы встать на пути Безумного Проклятого Колдуна.

— Так я же не знала всей правды.

— А сейчас, зная ее, как вы поступите? Спрячетесь в своей комнате или в месте со всеми останетесь в стороне, молча наблюдая, как Карстен теряет очередную часть своей души?

— Конечно нет! — Воскликнула возмущенно. — Я не позволю случиться ничему подобному.

— Бесстрашная. — Хмыкнул молчавший до этого Дигор, — но глупая.

— Карстен сказал тоже самое.

— И он был прав. В следующий раз все может закончится для вас очень плачевно.