Чтение онлайн

— В общем, у тех, кто первым пойдет в атаку, шансов не будет никаких. Там целая орда стрелков, которая только и ждет, когда к ним в гости вломятся бравые недоумки с таранами наперевес. Даже щиты не особо помогут, у них хватает чародеев для противодействия.

— К делу, брат, — рыкнул ярл, — время тикает! Азкай и Король идут к Кузне!

— Узнаю старого доброго Снора-деспота. «Плевать как, главное, сделайте!» — пробурчал Кьяр, пряча в глазах усмешку. — Ну что, человек, надо исполнять наказ нашего командира! Держи стрелков наготове.

Альтемир тут же отдал команду на всякий случай перезарядиться, ибо в дисках у всех осталось по два-три патрона, а лезть с этим в неизвестность не стоило. После чего огнестрельщикам было велено принять боевую готовность и ждать дальнейших распоряжений, а сам паладин отправился к наугерам, которые как раз собрались на импровизированное совещание и что-то горячо обсуждали. Кьяр, развернувшись на хлопок по плечу, просиял и ухватил человека за рукав:

— Вот ты-то мне и нужен. Поможешь нам, если что-то пойдет не так, своими щитами. Я, конечно, уже выделил группу ребят, чтобы они укрепили и держали ворота, но мало ли что — оценить прочность створок времени нет.

Паладин автоматически кивнул, и тут до него дошла суть последней фразы Кьяра.

— То есть как это — держать ворота?! Нам же их пробить надо?!

Гном, уже захваченный идеей, нахмурился, пытаясь понять, что имеет в виду этот странный человек и, вообще, почему он стопорит всю работу, но затем смирился с необходимостью объяснений:

— Мы устроим там, в зале, Большой каменный взрыв.

— Большой каменный взрыв? Что это?

Наугер слегка замялся:

— Понимаешь, никто в точности не знает. Когда его устроили первый раз, делали это вслепую, за дальним поворотом тоннеля, чтобы не попасть под осколочную волну. И полученные результаты убедили всех в том, что такая тактика — единственно верная и способствующая выживанию. Поэтому с тех пор никому и в голову не приходило посмотреть, как все происходит на деле. Ну в общем, ты сам все увидишь.

Заинтригованный паладин с большим трудом сконцентрировался на рутинной командирской обязанности, построил своих огнестрельщиков и, приняв боевую стойку, стал ждать. Наугеры во главе с Кьяром тем временем принялись вовсю что-то колдовать — десяток отделился от основной группы и, видимо, приготовился держать ворота, а все остальные, только что не пускаясь в пляс, сгустили напряженную атмосферу прочтением грозного, но непонятного речитатива и одновременно грохнули молотами по полу.

Произошло очень внушительное ничего. Альтемир уже собрался было сунуться с вопросом, но на лицах всех без исключения наугеров было написано столь безграничное удовлетворение самими собой, что слова как-то не пошли паладину на язык.

Кьяр, подмигнув человеку, проговорил:

— Зажми что-нибудь в зубы, — и сам вцепился в кожаный ремешок своего шлема.

Остальные гномы с явным знанием дела последовали его примеру. Альтемир, чувствуя себя последним идиотом, за неимением шлема вгрызся в край наручей.

А вокруг и впрямь кое-что изменилось. Раньше создаваемые наугерами волновые колебания ощущала только сама цель, остальные отделывались разве что ощущением легкого зуда в костях. Но сейчас все было иначе. Со всех сторон нарастал даже не звук, а всеобъемлющий гул, от которого тряслись все связки в теле, а зубы словно оживали и пускались в пляс. Паладин, с благодарностью посмотрев на лукаво ухмыльнувшегося Кьяра, покрепче стиснул челюсти.

Гул все нарастал, сошедшиеся было трещины на стенах раскрылись вновь, но в них уже не полыхал огонь. С потолка начали сыпаться камешки, заставляя гномов негодующе мычать и прятать головы под щиты. Альтемир на какую-то долю секунды подумал, что в расчеты наугеров, похоже, вкралась ошибка, и сейчас они все все-таки увидят этот Большой взрыв. В последние мгновения своей жизни.

А потом напряженная до предела пружина все-таки лопнула. Из-за ворот донесся оглушительный взрыв, от которого всем заложило уши, избавив от большей части кошмарного грохота. Створки содрогнулись и покрылись вмятинами, а затем их одним махом изломало, как бумажные листы, и сорвало с петель. Наугеры, ответственные за их удержание, все-таки остановили удар, хотя в щели и вырвались фонтаны раскаленной пыли. Паладин моментально сообразил, что его усилий не потребуется, — уже через мгновение все стихло, и гномы, выдохнув, облегченно отбросили створки в стороны.

Зал был целиком затянут пылью, в которой виднелись отдельные огненные всполохи. По ним и открыли огонь счастливые обладатели огнестрелов. Альтемир, взмахнув руками, размел завесу по углам, жестом приказал остановить пальбу и молча порадовался, что его отряд не вломился внутрь на полном ходу. Пола как такового в зале не было. Зато имелся потрясающих размеров кратер. У паладина сложилось ощущение, что он наблюдает за взрывом ежа изнутри — стены и потолок были буквально изрешечены острыми каменными иглами. Кьяр взглядом бывалого ветерана окинул картину устрашающих разрушений и похлопал паладина по плечу:

— Я же говорил, этого лучше не видеть.

Демонов, что характерно, в самом зале не было. Но дальше к Кузне вел тоннель, на этот раз идущий горизонтально. И по нему уже несся яростный огненный поток. Альтемир, хищно осклабившись, отскочил в сторону:

— Первая шеренга — на колено! Вторая шеренга — товсь! Отстрелялись — перестраиваться! — На отработку этого приема ушло несколько часов, и гномы, разумеется, усвоили только азы, но теперь те из них, у кого закончился боезапас, могли уйти в тыл и уступить место тем, кто готов к бою, без столкновений, металлического лязга и долгих выяснений, кто чьего дедушку на рукоятке топора вертел. — Пустите их в ямину, пусть подойдут на убойный огонь! И-и-и-и… Пли!

Кратер быстро заполнялся распадающимися на булыжники демонами, подоспевший Снор еще минутку полюбовался на это дело и заметил:

— Хитро придумано! По ним и переберемся!

Тем временем поток яростной, но бессильной против дальнобойных огнестрелов мелочи иссяк, и первые огненные шары возвестили о подходе метателей огня. Альтемир и наугеры включились в битву без остатка, иногда выбивая стрелков издали, иногда уже защищаясь от вражеского огня. Кьяр, улучив момент, размахнулся своим оружием и от души врезал по одному проскочившему сгустку пламени, да так, что тот, только свистнув, улетел обратно к изумленному хозяину. Гномы при виде этого трюка радостно завопили, но благоразумно решили не повторять. Да и самому Кьяру внезапно стало не до шуток — из глубины тоннеля, снова на краткий миг очищенного от врагов, плетью хлестнула огненная волна.

Наугеры умудрились остановить ее в последний момент, отделавшись лишь основательно опаленными бородами, но натиск и не думал стихать. Заклинатели демонов, включившиеся в битву, не собирались размениваться по мелочам. Альтемир, желая помочь, метнул в жерло прохода сноп солнечного света, но добился лишь фонтана искр и злорадного шипения. Гномьих чародеев, впрочем, было все-таки больше, и поэтому в противостоянии огня и камня они начали ломить врагов. Полоса, где столкнулись скалы и пламя, сначала замерла, а потом поползла обратно к своим создателям, но настолько медленно, что Снор чуть не заскрипел зубами, предчувствуя срыв всего плана наступления.

Внезапно резко пахнуло озоном, и шаровая молния громадных размеров, описав красивую дугу под потолком, нырнула в устье тоннеля. Во все стороны из нее ударили ветвистые разряды, выжигая все на пути. Огненная стена тут же пошла на убыль.

Все взгляды обратились на четверку новоприбывших магов Гильдии, старший из которых, заметив паладина, обратился к нему:

— Радимир послал нас несколько раньше срока. Видимо, наша помощь оказалась кстати.

— И весьма, человек! — Снор на ходу благодарственно хлопнул чародея по плечу, чуть не сбив его с ног, и, размахивая секирой, повел армию за собой.