Чтение онлайн

— Я дважды пыталась их уничтожить. Надо быть идиотом, чтобы после такого принять меня там, — проворчала она. — А ты почему не там?

— А я бандит, уголовник и рецидивист. Там таких не жалуют, — с сарказмом ответил он. — И если мы оба им не подходим, может, будем держаться вместе? Мы вот кости с медведя срезали. Сделаешь пойло свое. Будем полезны друг другу.

— С меня, значит, защита от монстров. А что еще? — насторожилась Ирина, вспомнив про пленниц.

— Больше ничего.

— Вы мужчины, я девушка. Ничего?

— Ничего, если сама ничего не захочешь ни от кого из нас, — пообещал он.

— Но с монстрами вы сами справляетесь — меня вон спасли.

— Это сейчас, а большинство приходится обходить стороной. К тому же у нас мало патронов и гранат. Что-то осталось от поставок Протасова, что-то урвали во время вашего последнего набега на деревню. А эликсиры делаются из того, что растет и бегает. Возобновляемые ресурсы, так сказать.

— Вот только из щитков я ничего не сделаю, — заявила Ира, проверила, что одета, и села, закутавшись в шкуру. — Магия у медведей в железе, в голове. Да и снег скоро ляжет и травы скроет. Можно, конечно, заменить кое-что мхами, но не все.

— Ничего, добудем. Ну так что, с нами или предпочтешь одиночество?

— С вами, — буркнула она и сглотнула голодную слюну при виде мяса над огнем.

Отдыхать после возвращения в Корсунь я не стал. Сразу собрал всех магов, даже юного Никиту. Он хорошо знает лес, знает, где обычно прячутся изгои, а если не определенные места обитания, так знает, как их искать.

Как только все расположились, я озвучил план — и по Орлу, и по электричеству. Сказал Людмиле о компромате, но она, кажется, не расстроилась. Единственное, о чем умолчал, так это о подозрениях, что Ирина может оказаться моей сестрой. Но про ее изгнание сказал.

— Так нам что делать при встрече с ней, бить или просто стороной обходить? — уточнил совершенно серьезно Стас.

— По обстоятельствам. Первыми не нападаем, — ответил я.

Он кивнул, а я продолжил излагать:

— У нас примерно четыре месяца, чтобы собрать армию. И не стоит обольщаться, что все это время Голицын будет сидеть и смотреть. Но что именно он будет предпринимать, можно только догадываться.

— Сомневаюсь, что он попытается заслать к нам кого-то еще, — вставил Володя. — И нового штурма я бы тоже не ждал. Тем более зимой.

— Он может применить тактику ростовского князя, — тихо добавила Вероника и смутилась, когда внимание всех обратилось на нее, но быстро правилась с собой. — Сначала он отправил отряды для уничтожения наших охотников, особенно магов и разведчиков. Напали они, когда здорово нас обескровили.

— Я поговорю с дядей Мишей, чтобы его ребята вели себя осмотрительнее. Спасибо, Ника, — серьезно сказал я. — В таком случае, предлагаю отправить два отряда, в каждом по одному-двум магам, для поиска изгоев. Особенно магов. Остальные остаются защищать деревню.

— Если по одному, можно отправить и три отряда для большего охвата, — заметил Артем.

— В таком случае на поиски отправятся Илья, Стас и ты, Артем. И я с кем-то из вас, — решил я и краем глаза заметил, как недовольно сошлись брови у Лены на переносице. Да, мы договаривались не разделяться без особой необходимости. Но это вот она. Я надеялся, что Лена это понимает. Об этом мы поговорим наедине, а пока надо продолжать: — Я выбрал вас, потому что вы все еще лучше остальных знаете лес вокруг Орла. Вплоть до ближайших городов.

— Я не отказываюсь, но не забывай, что хорошо знаю окрестности больше по карте зон, — напомнил Илья.

— Верно. Значит, если решим идти тремя группами, то в третьей будем я и Никита, — согласился я и увидел, как он сразу подался вперед, как загорелись его глаза. — Не, кто остается, не просто охраняют Корсунь, а стараются разжечь Искры. Думаю, эликсиры на соке росянки и на крови должны упростить задачу.

— Да, все логично, — согласился Стас. — Вопрос в другом. Вот нашли, а говорить им что? «Привет, идите к нам, будете жить в тепле и защите»? А потом «ах да, мы идем осаждать Орел, так что вы теперь бойцы». Так что ли?

Повисла тишина. Все ждали ответа. Только Лена качала головой и Артем мрачно усмехался. Они явно знали, что говорить, даже не сомневался — оба прирожденные дипломаты.

— Нет. Честно говорить, что у них есть шанс на нормальную жизнь в деревне. А если захочется вернуться в город, то вот таким способом — через осаду и захват власти, — ответил я. — Никакой лжи и никаких недомолвок. Просто надо правильно расставить акценты и дать людям мотивацию.

Станислав не стал ничего говорить, он замолчал и задумался.

— Люди должны понимать, на что идут, — согласилась со мной Лена. — Хотят они продолжать жить дикарями или же рискнуть и вернуть себе право на достойную жизнь. Разумеется, мы говорим только о тех, кого изгнали не за ужасные преступления.

— Надо подумать, но мысль я уловил, — пробормотал Стас.

— Хорошо. В таком случае мы начинаем от самых ближайших мест, где может кто-то жить, и дальше расширяем радиус поиска, — подвел я итог. — И не забываем искать монстров, готовых жить с нами бок о бок.

— Ты уверен, что идти вдвоем с ребенком идея хорошая? — спросила меня дома Лена. Она оставалась серьезной и молчаливой всю дорогу и заговорила только в комнате.

— Он хорошо знает лес. И ему приходилось искать изгоев для банды. Там Никита будет полезнее, чем здесь во время очередного нападения, — со вздохом объяснил я и обнял любимую. — Мне очень не хочется расставаться. Но ослаблять деревню в таких обстоятельствах сильнее необходимого мы не можем.

Лена уткнулась мне лбом в плечо и прижалась всем телом. Я обнял ее еще крепче. Мы простояли так какое-то время, свыкаясь и смиряясь с предстоящей разлукой. Мы даже не знали, на какое время расстаемся. Но тут я понял одну вещь и улыбнулся.

— Мне нельзя уходить слишком надолго. Так что вернусь примерно через неделю, максимум две, — пообещал я.

— Долго, — проворчала она. — Интересно, у нас когда-нибудь выйдет пожить спокойно хотя бы месяц? А то даже летом в берлоге мы не до конца себе принадлежали.

— Когда-то обязательно, — улыбнулся я и уронил нас на кровать.

Утром я все же поговорил с Алисой на счет почерневших кристаллов. Она ответила, что да, я прав, это случилось из-за очень большого расхода энергии. Что если бы кристаллов на теле было больше, такого не произошло. Ощущается все как болезнь — плохо и все время хочется спать. Я понял, это как у меня в первое лето, когда я упал от перерасхода магии. Но если у меня все прошло без последствий, то у Алисы на этих местах кристаллы больше не вырастут.