Чтение онлайн

И теперь ей предстоит начинать новую жизнь, на юге Королевства, внезапно став матерью очень необычной девочки. А опасаться Королевских Ловчих приходилось вдвойне.

Девушка присела на скамейку рядом со Стефи. Ласково проведя рукой по детским волосам, девушка заглянула в альбом. От рисунков рябило в глазах. Стефи явно обладала даром к рисованию. Ее рисунки всегда были узнаваемы. Она могла с легкостью набросать портрет самой Тель. Или например тех мест, где они бывали. Но часть рисунков все равно были детскими каракулями. Видя, как Стеф старательно выводит какой-то орнамент, Тель вздохнула:

– Ты рисуешь все лучше и лучше, милая! Уверена, в один из дней, госпожа Роджерс отправит и твою работу на конкурс Итидалис.

Девочка подняла голову от альбома и взглянула на Тель. В первую секунду девушка испугалась. Зрачки Стефи были расширены и глаза казались чёрной бездной. Невидящий взгляд, словно девочка смотрит сквозь Эйтелию. Но это всего лишь игра света. Потому что в следующий миг Стефи вновь улыбается, по-детски морща носик. На щеке при этом возникает очаровательная ямочка. Причём только на одной щечке. Тель всегда умиляла именно эта особенность ее приемной дочери.

– Ну? Чем ты хотела бы заняться, милая? Неожиданно, но кажется сегодня у меня выходной. А к госпоже Роджерс мне только вечером. Выбирай! Пойдём в городской парк, как обычно? Или сходим к господину Бранду и полюбуемся его лошадками? Издали конечно же? Нет?

Девочка, задумавшись на минуту, отрицательно качала головой на каждое предложение Тель. Это немало озадачило девушку. Развлечений у них в этом городке было не так уж и много. К тому ж бесплатных. Но девочка всегда с удовольствием ходила с Тель. А сейчас упрямится. Озадачено приподняв бровь, Тель взглянула на девочку:

– Хорошо. Сегодня выбираешь ты. Но учти. Мы не можем потратить больше четверти золотого. Согласна?

Девочка задумалась и согласно кивнула. Взяв в свою ладошку руку Тель, Стефи заглянула в глаза девушке. Внимательно. Словно вопрошая.

– Ты верно хочешь спросить, почему я не взяла заказ? Ты на редкость проницательна, моя малышка. – Тель вздохнула и ласково улыбнулась ребёнку. – Этот заказ слишком опасен для нас с тобой. Я не могу рисковать нами. Понимаешь?

Стефи отрицательно покачала головой. И хотя Тель не раз рассказывала ей про Королевских Ловчих, но ребёнку сложно было понять, почему нужно бояться всех окружающих. Детское доверие к миру было так сильно. Потому Тель вздохнула и поднялась с лавочки.

– Ну тогда идём! Сегодня выбираешь ты! Только давай уберём альбом, хорошо милая?

Воровато оглядываясь, Тель аккуратно свернула альбом в трубочку и открыла сумку. На мгновение закрыв глаза, вздохнув и задержав дыхание, девушка опустила альбом в сумку. Небольшой ридикюль вместил в себя и альбом, и карандаши.

Взявшись за руки, девочки зашагали по дороге, прочь из теневого района.

Уже за следующим поворотом кипела уличная жизнь. Лавочки и небольшие магазинчики распахнули свои двери, зазывая посетителей. Дразнящие ароматы стряпни госпожи Дунман витали в воздухе. Солнце пригревало не по-осеннему тепло. Словно не желая уступать свои права, лето пыталось продлить свою власть над этим местом. Но природу не обманешь. И осень, хоть и задерживалась из-за тёплого воздуха пустыни, но все же приближалась, неся с собой шторма. Вот и сейчас, тёплый воздух, прогретый и наполненный ароматом цветов, все же содержал в себе влагу. Предупреждая особо внимательных о том, что погода может сменить своё расположение к жителям в любую минуту.

Тель брела по городу, держа Стеф за руку. Им некуда было торопиться. Рабочая смена у госпожи Роджерс начнётся не раньше, чем закончатся вечерние чтения. Тель любила приходить на работу в книжный магазин чуть раньше положенного. Тогда был шанс застать в работе читательский клуб. Благодаря ему, у Тель был шанс узнать последние новости, послушать стихи или понаблюдать за читательскими спорами. Но впереди ещё целый день. И нужно решить, где накормить ребёнка.

– Стефи, а ты хотела бы пойти сегодня в порт?– спросила Тель в надежде. – Там после утреннего улова могли остаться рыбины. Мы бы с тобой сварили отменный суп.

Девочка поморщилась. Ее практически невозможно было накормить мясом и рыбой. Будь ее воля, Стефи вообще питалась одними фруктами и булочками господина Грау.

Тель с сожалением вздохнула. Она то надеялась на что-то более сытное, чем фрукты из заброшенного сада. Но кажется Стефи уже было не переубедить. Пытаясь найти для себя плюсы в таком питании, Тель улыбнулась:

– Пойдём в сад? Знаешь, я пожалуй со временем буду походить на твою сестру, а не маму. С таким то питанием. И платья перешивать не нужно. Они мне все впору.

Девочка захихикала и потянула Тель с оживлённой улицы в малоприметный переулок. За время жизни в постоянных переездах, Тель вывела для себя главное правило: на какую бы улицу не пришлось свернуть, всегда нужно иметь план как выбраться с неё. И вариантов должно быть не менее двух. Потому Тель и Стефи много времени уделяли прогулкам по городу. Это вошло в привычку.

Прогулявшись до заброшенного сада и собрав в сумку упавшие фрукты, девушка с девочкой не торопясь отправились в порт. Там, сидя на крыше одного из питейных заведений, они долго наблюдали за погрузкой и разгрузкой одного из королевских судов. Узнать его было легко. По кроваво-красным парусам и изображением золотого солнца. Такой же значок иногда рисовала Стефи в своём альбоме. От этого Эйтелия всегда вздрагивала. Именно его предъявляли Королевские Ловчие, желая задержать человека, подозреваемого во владении запрещённой магией. А если человека уличили в использовании магии во вред окружающим, то в игру вступали Каратели. У них на значке солнце было чёрного цвета. Как судьба человека, обвинённого в использовании магии. Ведь простолюдинам не положено владеть даром. Это прерогатива и право лишь высшей знати. Дар у простых людей выкорчёвывали в корне, запрещая к использованию. Для этого существовали заговоренные браслеты. Надевая их на владельца дара, Каратели обрекали его на медленную смерть. Зная при том, что магию невозможно запечатать. Не найдя выхода, магические потоки разрушали человека изнутри. Так погибла тетушка Юстиния.

При жизни это была весёлая, добрая женщина. Господь не дал ей своих детей. И она искренне любила Эйтелию. В отличие от женщины, что считалась матерью Тель. Да и была ли она матерью? Этот вопрос, не раз и не два, девушка задавала тетушке. Но та лишь пожимала плечами. О своей младшей сестре, Астинии, Юстиния отзывалась крайне нелицеприятно. Считала ее ленивой, алчной и злой. И искренне удивлялась, как у такой женщины могла родиться такое чудо, как Эйтелия. Все, что Тель помнила о своём детстве, это съемные квартиры, чужие люди, которые все время менялись. Девочку Астиния прятала от посторонних глаз. А кто был отцом, Тель и не знала.

Однажды, спрятавшись под столом, что был накрыт длинной скатертью, маленькая девочка подслушала разговор между матерью и одним из гостей. Астиния жаловалась на тягости материнства. Что приходится все делать для девчонки, но когда наступит день расплаты не известно. За что должны были расплатиться с женщиной и что будет с девочкой, Тель не поняла. Кто должен расплатиться, девочка тоже не поняла. Но с удовольствием слушала, как мать фантазирует на предмет того, куда потратит такие большие деньги. Девочка тоже представала, как мать накупит ей леденцов и наконец отведёт покататься на пони. Но время шло, женщина все больше злилась. А все своё недовольство выливала на дочь. И стала сердиться, когда Тель называла ее мамой. Однажды девочку просто посадили в дилижанс, прикрепив к вороту простенького платья бумажку с адресом. Эйтелия была рада прокатиться в настоящем дилижансе. Тем более добрые пассажиры подкармливали пирожками и румяными яблоками. Почему они при этом сочувственно качают головой, девочка не понимала. От тряски она уснула. А когда открыла глаза, то выяснилось, что пейзаж за окном изменился. Привыкшая, что за слёзы могут наказать, девочка не проронила ни слезинки, когда констебль вёл ее по улицам незнакомого города. Он привёл девочку к малоприметному дому и постучал.

Дверь из темного дерева отворилась и на пороге возникла высокая женская фигура. Добрые, ласковые руки, пахнущие чем-то сладким, забрали девочку из жестких, холодных рук констебля. Жизнь Тель резко изменилась. Тетушка Юстиния была полной противоположностью своей сестре. И дала девочке то, что должна была дать любящая мать. От Юстинии девочка и узнала, что в ней есть магия. Управлять этой магией, Юстиния не могла помочь. И Тель с возрастом приходилось самой постигать азы своей магии. И делать это тайно, забравшись под самую крышу старого дома. Потому как девочке могло здорово влететь от тетушки, если та ненароком заметит, что Тель пользуется своим даром.