Чтение онлайн

Ветка перестала качаться. Какое-то время я еще смотрела на нее, а потом перевела взгляд на то, что рядом.

Это было похоже на вход в нору, только как будто плетеный. В детстве я ездила к родне на юг, и там меня взяли на рыбалку, а заодно половить раков. Для это использовали специальную ловушку. И вот этот вход куда-то очень ее напоминал.

Переплетённые тонкие серые ветки, образующие почти идеально ровный круг, с черным провалом по центру.

Что это такое? Куда может вести? И кто здесь живет?

Почему-то на ум пришел огромный паук. Правда в этом мире я не встречала никаких крупных насекомых, но про Марь мы ничего не знаем. Может здесь все же кто-то или что-то живет.

Вид этой норы не вызывал ничего хорошего, однако я все равно простояла довольно долго. Поняла это только тогда, когда ноги уже затекли, и появилось покалывание. Кажется снова начал работать этот странный эффект Мари на меня: я словно залипала, загипнотизированная.

— Нечего здесь больше делать, — прошептала себе под нос, — надо уходить. Не может здесь быть ничего хорошего.

Приободрив себя словами, я двинулась дальше. Теперь уже внимательнее вглядываясь в окружающую обстановку.

Но уйти далеко не успела. Сначала за спиной послышался шорох, я в ужасе обернулась. За все время, проведенное в Мари, я так привыкла к абсолютной тишине, что негромкий звук поверг меня в шок.

Нора еще была видна, и оттуда сначала выметнулись тонкие плети такие же серые, как и все вокруг. Затем оттуда медленно, какими-то рывками начал выползать измененный. Это выглядело тошнотворно, будто его выталкивала эта непонятная нора, изрыгая из своего нутра.

Тело измененного моталось туда-сюда, безвольные плети конечностей болтались. Когда измененный показался наполовину, серые тонкие плети обвились вокруг конечностей и рывком дернули, извлекая его из норы. Измененный остался на поверхности лежать бесформенной кучей, а из норы показался следующий.

Когда второй был практически полностью на поверхности, первый зашевелился. Ожили длинные конечности, заменяющие руки. Они заплясали над телом, а затем и сам измененный приподнялся, сел, просто согнувшись пополам, а затем встал без помощи рук-плетей. Он напоминал тряпичную куклу или странного робота. Если эти создания когда-то были людьми, то все сходство ограничивалось наличием антропоморфного тела.

Что-то мне это совсем не нравится. Я заозиралась, ища место для укрытия. Бежать от них бесполезно. Измененные двигаются куда быстрее человека, я не успею сбежать.

Кругом стояли деревья. Может забраться на одно из них? В платье я сомневалась, что смогу это сделать, да и все ветки у ближайших деревьев располагались слишком высоко. Тогда можно просто спрятаться за каким-нибудь широким стволом. Измененные не отличаются особым умом. Конечно существовала вероятность, что их ведет сама Марь, но тогда бы я не прошла по этому миру столько времени.

На свой страх и риск я бесшумно отошла за ближайший широкий ствол. Наблюдать стало не так удобно, но зато и меня прикрыл ствол дерева и растущий рядом куст. Я старалась не шевелится, чтобы не поднимать в воздух облака пыли-праха.

Измененных у норы становилось все больше. Когда их стало пятеро, “выпихивание” прекратилось, серые тонкие плети, которые помогали извлекать измененных, втянулись обратно, и нора снова стала плетеным провалом.

Измененные стояли, как истуканы, только верхние конечности хаотично покачивались в разные стороны. Затем, как по команде, все развернулись и нестройно побрели куда-то в ту сторону, где светился и слабо пульсировал огонек Юнара.

— Вот черт, — беззвучно ругнулась я.

Придется красться за ними. Обгонять их опасно, удалять в сторону тоже. Либо заметят, либо я сама собьюсь. Пойду на расстоянии, авось не заметят.

Выдержала, когда расстояние между мной и измененными станет примерно десять метров. Мне их было еще видно, а они меня могли и не заметить. Пошла следом, стараясь держаться ближе к стволам и не выходить на открытую местность. Шаги приходилось делать осторожные и следить, чтобы ненароком не задеть ни единого листочка, чтобы не поднимать пыль.

Не знаю сколько так прошагала. Ноги гудели, я все чаще оступалась и вообще уже шла довольно громко и почти не прячась. Измененным не было никакого дела на то, что творилось позади. Они целенаправленно шли к одной только им известной цели. Если так пойдет дальше, то мне придется все равно остановиться, потому что силы были на исходе.

Огонек Юнара значительно приблизился. Это одновременно радовало и пугало, так как я уже понимала, куда идет эта пятерка.

Я совсем выбилась из сил, хотелось есть и пить, но больше всего отдохнуть, но я боялась выпустить тварей из вида. Расстояние и так между нами увеличилось вдвое, я начинала сильно отставать. Наступал критический момент, когда я либо отстаю, отдыхаю и стараюсь их нагнать, либо просто останавливаюсь и дальше иду сама, ориентируясь только на путеводный огонек на краю сознания.

Но все решилось без моего ведома. Просто в один миг упала тьма. Наступила ночь. Как и в прошлый раз, внезапно стало темно. Не было больше не слышно ни одного звука, ни видно ни единой черточки. Полная абсолютная тишина и темнота.

Я повалилась на землю там, где стояла, очень надеясь, что измененные так же как и я не смогут продолжить движение. Наощупь достала из сумки бутыль с водой и сделала пару глотков. Было желание выпить все сразу, но воды было меньше, чем еды, а за всю дорогу мне не попалось ни ручья, ни речушки, да и пить воду в Мари никто не пробовал, мало ли что может случиться.

На этот раз не стала оставаться сидя, а легла. Положила под голову сумку и свернулась калачиком. Здесь не было ни холодно, ни жарко, было никак. Все в этом странном месте было словно усредненно и стерто, безлико.

Закрыла глаза, все равно ничего не видно. Сосредоточилась на огонечке, который уже заметно медленно еле светясь мерцал где-то там.

“Юнар, любимы, ты только дождись! Я иду. Я постараюсь успеть. Не сдавайся!” — мысленно отправила ему эти слова, подкрепив их своими эмоциями, желаниями и надеждами.

Огонек мигнул и мне показалось, что свечение стало чуть ярче. Наверное просто кажется. Это все усталость. Надо поспать.

Я просыпалась несколько раз. Во сне не было ни тумана, ни Юнара. Снились однообразные серые стволы деревьев в Мари.