Чтение онлайн

— Потому что так веселее! — хихикала я, но тут же остановилась, — Нет времени на глупости, нам нужен сок из лимонов, значит, будет сок из лимонов.

Рел продолжал бурчать, но принялся за работу. Капли сока летели во все стороны, пока дух недовольно создавал нужную нам жидкость. Я же в это время высыпала весь мешок в чан и ждала, когда же сиренька закончит своё нелёгкое дело. Когда всё было готово, то, что осталось от лимонов, полетело внутрь кастрюли, перемешиваясь с сахаром.

Взяв большой железный венчик и включив плиту, я начала быстро перемешивать смесь.

— Саламандра, тебе не тяжело? Хозяйка нас совсем не бережёт! — бурчал Рел, поглаживая рукой-облаком довольную моську саламандры под конфоркой. Этот питомец жил со мной год, и она уже прекрасно знала, какая температура нужна для приготовления той или иной сладости.

— Я хорошо её кормлю, она довольна, да, Салли? — послышалось довольное бурчание, а я уже заканчивала перемешивать смесь, добавив последний ингредиент из рецепта специального леденца. Эссенция сверчков быстро оказалась в чане и, перемешав еще минуту, я отложила венчик в сторону.

Подойдя к маленькой чаше с водой, я взяла и принесла её к своему вареву. Карамель делается быстро, всего пять или семь минут, и всё готово. Пропорции тоже просты. На четыре ложки сахара нужно полторы ложки лимонного сока. И готова сладкая карамель для моих клиентов. Осталось лишь проверить готовность.

Взяв вновь венчик в руки, я помешала им тягучую смесь, которая стала совсем прозрачной, и достала его оттуда. Капля карамели висела на кончике венчика, а потом я быстро капнула её в миску с холодной водой. Карамель застыла сразу же, и я скомандовала саламандре, чтобы убирала огонь.

— А куда ты будешь заливать содержимое? — спросил совсем рядом Рел.

— У меня есть идея…

— Мне уже это не нравится! — но у духа не было выбора, и мы принялись вновь до поздней ночи делать сладости.

На следующий день я вновь увидела мальчика, но сегодня он особенно пристально наблюдал за таким же одиноким ребенком. Я прищурила глаза, стараясь не сводить их с него весь день. Мальчик дёргался и всё ближе подходил к ребёнку, поправляя свою серую кепочку.

Я вышла из-за стойки, повезло, что из посетителей остались лишь они вдвоём, да и это объясняло поведение мальчишки.

— Милый, вот тебе мятных леденцов… — обратилась я к другому мальчику, который выглядел опрятно, но бедно, и села перед ним на корточки, протягивая пакет зелёных маленьких пластинок.

— Леди Карамелька, — на этом обращении у меня чуть не дернулся глаз, но я продолжила мягко улыбаться, — у меня нет денег на них…

— Не волнуйся, это заготовки, мне некому их отдать, — сказала я, будто это ничего не значило для меня. И действительно, от меня не убудет, если я отдам мальчику пакет леденцов, что уже заканчивали свою жизнь.

— Спасибо-спасибо, леди! — со слезами на глазах прижал пакет к себе мальчик и крепко обнял меня, убегая тут же из лавки, — Я всем расскажу, какая добрая леди живёт в магазинчике сладостей!

— Беги-беги! Какой хороший мальчик. А для тебя у меня особый подарок, — обратилась я к сероволосому, — я щелкнула пальцами и по воздуху понеслась коробочка розового цвета. На самом деле это был невидимый Рел, но не будет портить произведенный эффект.

— Леди, мне не нужны подарки, — дернулся мальчик, а я положила руку на его тонкое плечо. Он всё пытался развернуться, чтобы последовать за убежавшим мальчонкой, но я успела вовремя остановить его.

— Этот нужен. Хочешь посмотреть? — мальчишка кивнул обреченно и в его руки влетел подарок, который он крепко сжал, — Не медли. Открывай же! Я так старалась.

Он, словно нехотя, поднял крышку коробки и ахнул. Внутри красиво светился фонарь. Карамельный фонарь.

— Что это? — завороженно он поднял его в руках и нежно погладил края карамели.

— Можешь называть его «Фонарём Розалитты». Особая сладость для тебя. Но больше не смей тревожить одиноких людей, — говорю я строго, и он судорожно кивает в ответ. А он — не так плох, как я думала первоначально, — Можешь идти.

Мальчишка прижимал к себе подарок, а коробка, в которую он был упакован, теперь валялась на полу моего магазинчика. Он быстро убежал из зала через входную дверь, а я тихо последовала за ним. Пейзаж поменялся, и теперь я видела бескрайние болота, над которыми на уровне, чуть выше моей головы, летали огни. Мальчик выбежал за изгородь, куда мне не было доступа, и слился с огнями. Два огонька присоединились к веренице блуждающих огней, где один был моим фонарём, а второй — зеленоватым свечением.

— И зачем ты дала блуждающему огню сладкий фонарь? — раздался тихий голос позади меня, — Розалетта, ты же понимаешь, что он вновь начнёт охотиться на одиноких путников и уведёт их к болотам?

— Я сделала, что могла, — поворачиваюсь я к Деусу и прохожу мимо него обратно в дом, — Он хоть и блуждающий огонь, но пришёл ко мне, узнице сладкого королевства, а значит, ему нужна была моя помощь.

— Когда-нибудь твоя доброта доведёт тебя до печальных последствий.

— А твоя чёрствость не поможет тебе понять нас. Тех, кто оказался в тяжёлой ситуации, — я прошептала это так тихо, не разворачиваясь и заходя в свою тюрьму. Завтра будут новые клиенты, и мне стоит им помочь. А моя доброта уже довела меня до пути в один конец.

Глава 3. Книга теней

Потерев глаза сонно, я потянулась, когда встала в полный рост с кровати. Никуда не надо было спешить или бежать. Это тот радостный день для людей, когда они могли делать всё, что их душе угодно. Выходной! То, о чём мечтают многие… Хотя чаще всего мы проводим этот день за уборкой, какой тогда это выходной?

Неторопливо накинув халат на плечи, я спустилась на кухню и, игнорируя беспорядок, поставила металический чайник на конфорку, куда сразу скользнула саламандра и начала разогревать мне воду для кофе.

Когда кто-то узнаёт, что мой любимый напиток с утра — это кофе, то представляет его сразу на сливках с карамельным сиропом, взбитыми сливками и розовыми зефирками, посыпанными сверху на «сахарную кому», но реальность сурова, и хозяйка сладкого королевства пьёт чёрный эспрессо без сахара, смотря в окно, выходящее из кухни.

Сегодня там был заснеженный пейзаж. Нет, даже не заснеженный, а, скажем так, заледеневший. Казалось, что ты попал в сказку к снежной фее или королеве, что украла сердце ребенка, желая получить его любовь. Моё сердце, когда-то оледеневшее, билось сейчас в груди, выводя меня из бездны мрака и опаляя жаром мои будни. Осколки склеились давно, чтобы позволить мне жить.