Чтение онлайн

Подумаешь, адрес какой-то незнакомый, не в центре, где обычно проходили такие сборища, а ближе к окраине, в дорогом районе, где располагались богатые усадьбы. Может, кто-то из этих почтенных жен решил собрать подруг у себя. Что в этом такого?

Подумаешь, назначили в девять вечера. Может, это вечерний чай, после которого будет крепкий здоровый сон, а может, меня ждала игра в преферанс до самого утра.

В общем собиралась я без задней мысли. Последних клиентов распределила между девочками, Ладу оставила за главную, строго-настрого наказала ей все проверить перед уходом, а сама, накрутив прическу и прихватив имбирное печенье, отправилась наводить мосты с местными аристократами.

Однако когда приехала по нужному адресу, меня ждал сюрприз в виде темного дома. Ни одно из больших окон не светилось.

– Так… Так!

Я недоуменно потирала бровь, силясь понять, что же происходит. Может, я адрес перепутала? Или время? Как назло, конверт с приглашением остался дома, а кучер, высадив меня возле ворот, поспешно уехал.

Пребывая в легком смятении, я взглядом приникла к дырке в заборе – вдруг все собрались на улице, в беседке или в саду? – но не увидела ничего, кроме ухоженных газонов. На всякий случай постучала, но результат остался прежним. Мне никто не открывал… потому что тут никого не было.

Протолкавшись у ворот еще минут десять, все еще теша себя робкой надеждой непонятно на что, я пришла к неутешительному выводу, что стала жертвой чьей-то злой шутки. И так обидно стало, просто словами не передать!

Стою тут как дура, с коробкой печенья в руках, а где-нибудь рядом притаились и хихикают «шутники».

– Сволочи! – произнесла громко и выразительно, очень надеясь, что они это услышат, в сердцах выкинула печенье в ближайшее мусорное ведро и пошла обратно.

И, как назло, ни одного экипажа навстречу!

И вот иду я вся такая красивая и сердитая. Ногу новыми ботинками натерла, настроение на нуле, шпильки в макушку впились, и хотелось этими самыми шпильками кому-нибудь в зад натыкать. Шла, шла, а потом меня будто кто-то за голову взял и насильно развернул в сторону соседнего дома с пышным палисадником, а там…

Там Вайс! С Жанной!

У меня аж ноги к земле приросли, когда увидели, как она льнет к нему, подставляя губы для поцелуя.

– Почему ты так долго? – донесся ее томный голос с придыханием. – Я скучала.

Скучала, говоришь, ну-ну… Шутница!

Недолго думая, я ринулась к ним.

– Тук-тук! – отрывисто постучала по забору. – Не помешала?

Услышав мой голос, Вайс дернулся, пытаясь отстраниться, а Жанна, наоборот, повисла на нем, прижавшись своим ртом к мужским губам. А когда Такер буквально силой оторвал ее от себя, растеклась в довольной улыбке. Вот дрянь.

– Мари, это не то, что ты подумала…

Обожаю это присказку.

– Не оправдывайся перед ней, – промурлыкала мерзавка, снова повиснув у него на локте, – почему мы должны скрывать свою любовь от посторонних? Пусть знает!

– Жанна! – дознаватель рявкнул так, что в соседнем доме окна зазвенели.

Девица чуть струхнула, но не сдалась:

– Я устала прятаться! Скажи ей, чтобы ушла и не мешала нам.

На миг меня опалило ревностью. Но только на миг, потому что более дешевого представления сложно было придумать.

– Прости, аплодисментов не дождешься, – холодно обронила я, – актриса бездарна, сценарий на троечку. Вайс, отвезешь меня домой?

– Конечно, – тут же отреагировал он, жестко оцепляя от себя пиявку.

– Эй! – завопила она. – Эй! Куда?! А как же я?!

– А ты, милочка, отправляешься в пешее эротическое путешествие.

Кажется, она не поняла, куда я ее отправила. Да и неважно. Я взяла подошедшего Такера за руку, и мы пошли прочь, не обращая внимания на истеричные крики позади.

Сначала шли молча – я была слишком зла, чтобы что-то говорить. Перед глазами до сих пор стояла неприятная картина, как Жанна висла на Вайсе. Вот ведь зараза! Курица наглая!

Моему возмущению не было предела. Я кипела, полыхала, клокотала, пока в один прекрасный момент Такер не остановился и не взял меня за плечи:

– Мари, – его голос гудел от напряжения. – то, что ты увидела – это какая-то нелепая ошибка. Честно! Меня отправили по вызову, а там она… Я понятия не имел, что там будет Жанна.

Всмотревшись в его физиономию, я с немалым удивлением поняла, что дознаватель и правда очень переживал по этому поводу.

– Я похожа на дурочку?

– Мари! Я говорю правду.

– Неужели ты думаешь, что я поверила в этот убогий спектакль, разыгранный никчемной актрисой?

Он подозрительно прищурился:

– Точно не поверила?

– Точнее не бывает. – Я снова взяла его за руку и пошла дальше. – Мне пришло приглашение на чаепитие от местного клуба…

– Оно по четвергам.

Как истинный дознаватель он в курсе всего, что творится в его городе.

– Я не знала, – пробухтела я, – печенье приготовила, прическу накрутила… тьфу. Приехала, а там темно. Сюда потыкалась, туда. Потом пошла обратно. А тут вы… лобызаетесь.

– Мы не лобызались! Меня отправили проверить дом, потому что прошлой ночью хозяин якобы слышал, как кто-то бродит у него в саду. Я пришел по нужному адресу, но хозяина не оказалось – он отправился пропустить по стаканчику с приятелями. Его домработница провела меня по саду, я все проверил, но ничего не нашел. Потом отправился обратно, а навстречу Жанна.

– Разве это не ее дом?

– Жанна живет совсем в другой стороне. Я бы и не пошел, если бы знал, что там она. Мы уже такие фокусы проходили, и разговор был серьезный. Я думал, что она поняла… дурак, – в сердцах выругался, – даже не заподозрил ничего.

– Если она живет не там… то как узнала о вызове? И о том, в какое время меня приглашать? – Я остановилась, чувствуя, как внутри шевельнулось что-то неприятное. – Как?

– Понятия не имею. Заявление оставил мистер Горн…

Едва прозвучала эта фамилия, как мы с Вайсом переглянулись и одновременно произнесли:

– Водопады!!!

Кажется, я в жизни так быстро не бегала. Мы ринулись по улице в надежде повстречать какой-нибудь экипаж, но удача была не на нашей стороне. Ни одного не было! Ни телеги, ни двуколки, ни кареты, ни скрипучей деревенской повозки. Все исчезли как по мановению волшебной палочки!

Зато возле одного из баров у коновязи неспешно хрустел сеном высокий гнедой жеребец.

– Я его забираю! – на ходу крикнул Вайс конюшенному. – Рабочая необходимость. Легко взлетев в седло, он протянул мне руку и рывком усадил перед собой. – Держись! – и мы помчались.