Чтение онлайн

Он сорвал с меня тёмный плащ и обошёл, рассматривая «товар».

— Я не верю, что Маркус мог столько проиграть и ничего не сказать, — ком в горле не позволяет говорить, это второе за день предложение и оно гораздо лучше, чем рабство в доме уродливого Жоди. Страх и волнение не позволяют говорить спокойно, но я не верю, что мой муж оказался таким ненормальным, зависимым уродом-игроком. Он же клялся, что каждый день улетает на службу в космопорт.

Рагз молча активировал панель и вот я уже вижу голографический портрет моего покойного мужа и внушительный список его долгов. Слёзы текут по щекам, если долги Жоди надуманные, то тут документы. Какой же гад Маркус, этих денег хватило бы на возвращение в столицу, а он всё проиграл, всё! Меня и сына проиграл в рабство.

— Фишка! Лу! Покажи фишку! — шепчет мне в ухо Эли.

— У меня есть боец. Может, его цена покроет мои долги? — как же мне плохо и стыдно, вместо себя пытаюсь продать другого человека, боги покарают за это неминуемо. Разжимаю кулак и показываю своё последнее богатство. Самого сильного гладиатора, от которого все отказались.

— Он ничего не стоит, упрямый, биться не хочет. Скоро приму решение и активирую ошейник. Взорву его голову. Самый сильный, и самый бесполезный.

— А если этот воин через пять дней выйдет на ринг? — меня трясёт, но сейчас иного варианта нет, пойду, упаду ему в ноги и буду умолять. Рабе не позволят оставить малыша, и никто его не отправит родственникам, а продадут любой бездетной паре за хорошую цену или в Колизей.

— Если выйдет на арену и победит, спишу часть долга и позволю биться в большом турнире, если не выйдет или проиграет заберу тебя к себе, но в качестве наложницы. Или продам на рабском рынке в счёт долга. Предложение стать женой я обычно, произношу один раз и соглашаться нужно сразу. Теперь ты и твой сын мои рабы. И только если участие в боях Рэндо принесёт мне прибыль и покроет долг твоего мужа, то, возможно, я не стану клеймить тебя и сделаю свей женой официально, даже младенца позволю оставить на этой планете, но на попечении этой рептилии. Убеди его драться.

Он брезгливо покосился на Эли, а она скорчила рожицу, но только когда Рагз отвернулся.

— Если он не выйдет, то мне уже всё равно, кем быть, — разворачиваюсь и ухожу, Эли за мной. А я понимаю, что хоть третьей женой, хоть наложницей, это одинаково ужасно. Но главное, не попасть к уроду Жоди.

— Эли, я договорюсь с Гурьей, она вас спрячет в ангаре альянса и на транспортнике переправит в столицу. Скажу, что мой малыш умер, а ты сбежала, — шепчу Эли, её круглые глаза чуть не вылезли из орбит:

— Но они тебя за это побьют розгами у позорного столба как рабов. Лу, может, этот Рэндо сжалится? Уже если отдаваться кому-то на этой планете, то ему. Пообещай ему всё, что он захочет, я с малышом спрячусь, но буду ждать тебя. Но ты слышала про налоги?

— Эли, это и нам надо платить? Господи, вот ещё одна напасть — мне с каждым шагом всё хуже и хуже, тепловой удар, стресс, голова кругом, но надо быстрее вернуться в таверну.

— Нет, платят лорды, но собирают с нас. Ты не поняла, это корабль альянса, боевой корабль, у тебя же остался медальон мужа, если гладиатор не выйдет, то…

Упади в ноги лорду адмиралу, попроси защиты. Ты похожа на госпожу, вдова отставного офицера, если не тебе помогать, то кому?

Стою под лучами палящей звезды, и смотрю на подругу, идеи Эли с каждым разом всё более авантюрные, меня к такому лорду никто и не пропустит вдыхаю 'раскалённый воздух и принимаю более реалистичное решение.

— Возьму чистую воду и еду из таверны, вернусь и упаду в ноги Рэндо, умоляя пощадить нас и выйти на арену.

— Не ожидала я, что Маркус такой подонок! — прошипела Эли и поцеловала в лоб Тонио. Меня эти слова подкосили, без сил опустилась на пыльную землю, стоило только выйти за ворота Колизея, и не могу остановить слёз. Я оплакивала мужа, рыдала над его телом, отдала украшения, чтобы его кремировали с почестями, достойными офицера, а нужно было оплакивать себя.

— Сын мой! Ты чем-то опечален? — Клодия идёт через мраморное пространство сенатского корпуса. Она ненавидит это помещение, но Максимус избегает общения и «поймать» его удаётся только в публичных местах, сегодня тут тихо, никого нет и если говорить шепотом, то можно, наконец, объясниться.

— Приветствую тебя! Клодия! — раскатистый голос императора заполнил пространство, он как перед сенатом выступает. От официальности в этом обращении мать невольно поморщилась.

— Сын, я люблю тебя, и все мои помыслы направлены на…

— Прекратите! Ты жестоко обманула меня, подменив данные Октавии о нашей генетической совместимости, чем ты руководствовалась? Столько лет мы искали идеальную женщину для рождения наследника, учёные вложили в этот проект столько усилий, её генный ряд — произведение искусства. И всю эту работу вы с Октавией просто уничтожили из-за ревности, из-за амбиций, по вашему мнению, я должен жениться на представительнице одного из династических домов, без учёта совместимости?

Идеальное лицо Гая Максимуса побагровело, Клодия удивилась, почему сейчас вдруг эта тема, уже всё забыто. Расследование завершено.

Император наказал всех причастных к этому преступлению, и только две женщины остались вне зоны его гнева, мать и жена Октавия. И они обе не понимают, каких усилий ему стоит сдерживаться.

— Сын! Эта женщина созданная, она не имеет за собой мощного дома. Ты не мог жениться на пустышке! Не вспоминай того, что не изменить — простонала мать.

— Она принадлежит дому Улиссов, достаточно древнему, пусть обедневшему, но они достояние империи! И сенат одобрил этот брак. Тем более, что ради наследника, и его безупречной репутации, я с радостью бы пошёл на этот шаг.

— Илишился бы поддержки шести богатых домов, какие голосуют за Октавию Эол.

Сын, не допускай ошибок твоего отца, старые кланы, типа Улиссов и так с тобой. А новые самые богатые — мечутся, и всё ещё лелеют надежду захватить власть.

Стань одним из них, и они возвысят тебя! У Октавии есть сын, он наполовину совпадает с идеальным генетическим рядом нашего рода. Это чудо, а Лусия пропала, её кто-то выкрал, моего слугу отравили, следов нет. Скорее всего, уже нет и этой женщины в живых. Иначе данные чипа.

Мать говорит очень проникновенно, тоном, каким принято выражать соболезнования, она и сама поверила, что Лусии больше нет.

— Клодия, я очень хочу надеяться, что ты искренне желаешь мне счастья и пророчишь успех во всех делах. Однако вчера я получил очень странное донесение.

— К…какое? — императрица ненавидит сюрпризы. Вот почему он задержался в зале сената, потому что хотел её удивить, женщина сглотнула ком в горле и замерла, но волнение внезапно проявилось в нервном тике. Верхнее веко правого глаза едва заметно подёргивается.