Чтение онлайн

наведывалась в каждый дом, стучала в дверь, терпеливо ждала отклика хозяев и после этого заводила беседу о жизни и хозяйстве. И так день за днём.

На то, чтобы составить более-менее приличный список ушла неделя.

Всего на подвластной князю-дракону территории проживало – две тысячи сто тридцать девять человек, включая младенцев и глубоких стариков. Как много народу жило в княжеском замке и на прилегающих землях знати –

меня не интересовало.

Своей главной целью я поставила помощь простым крестьянам.

Помимо подсчёта количества семей, я скрупулезно вникала – в их хозяйственные нужды. Жители жаловались на отсутствие лавок и магазинчиков, сетовали на постоянные морозы и ругали местного градоначальника. А вот князя-дракона вообще предпочитали не упоминать.

Едва я затрагивала тему правителя, что живет в Белом замке на Скале, простолюдины бледнели, краснели, начинали заикаться и осенять себя охранными знаками.

Так сильно боятся проклятья?

– Очень боимся! – Призналась жена хозяина обувной лавки, в чей дом я наведалась, чтобы составить перечень необходимых детских вещей для трех ее маленьких детей.

– Почему?

– Вот уже много лет черное колдовство витает в воздухе и пронизывает каждый дом. Стелется по земле и опутывает темными нитями живых и мертвых. Оно и вас затронет, мадам, если будете постоянно думать и говорить о нашем Князе. Лучше выбросьте его из головы. И живите, как жили.

Крестьянка осенила себя охранным символом, опустила взгляд и попятилась на кухню. А я, вздохнув, невольно закусила краешек писчего карандаша.

М-да, Виолетта…

Досталось же тебе старое, забытое поместье в придачу с никому не нужным холодным княжеством. Вот спасибо.

Глава 4

Еще через три дня разъездов по княжеским землям основной именной список пополнился вторым – с первоочередными нуждами местных жителей.

Сидя в кабинете у горящего камина, я просматривала бумаги с просьбами крестьян и у каждого имени делала пометки – кому в каком количестве развозить провиант и одежду. Даже если опустошу все погреба и амбары поместья – еды хватит ровно половине нуждающихся.

Выход нашла практически сразу – наведаться в городскую Управу и потребовать у градоначальника положенную крестьянам государственную помощь.

Естественно, что Дорман просто так ничего не отдаст. Но опускать руки я не собиралась.

Поднявшись из кресла, прошлась вдоль камина, сцепив пальцы замком и размышляя о визите в единственный крупный город княжества – Дубор.

Еда и теплая одежда – это, конечно, хорошо, но основной проблемы все же не решает. Бороться надо не с ветреными мельницами, а с первопричиной упадка – морозом, метелями и чрезмерно длинной зимой. Без вмешательства князя-дракона это невозможно. Вот только никто из суеверных северян не согласится отвезти меня во Дворец, а у самой сил дойти туда пешком по заснеженной дороге через лес, боюсь, не хватит.

– Хотели видеть меня, мадам? – На пороге дедушкиного кабинета возник дворецкий.

Я обернулась.

На покрытых ледяными узорами стеклах танцевали лучи вечернего солнца, заливая поверхность мебели и отделанные деревом стены расплавленным золотом. А заодно мужскую, немного сгорбленную фигуру.

– До какого часа работает Управа?

– В будние дни до пяти.

На часах было без четверти четыре.

– Еще успеем, - заявила уверенно и, отложив список на стол, приподняла тяжелый подол и направилась к порогу.

– Куда?

– Едем в Дубор.

– На закате? – Волдер мрачно сдернул брови к переносице.

– Люди голодают. Чем быстрее начнем развоз еды и одежды, тем лучше. Но проблема в том, что у нас не хватает муки, круп и картофеля.

– Много?

– По сорок мешков. Если сегодня изыщем недостающее количество на городских складах, то развоз провианта можем начинать хоть завтра с утра.

Дворецкий сгорбился и растерянно пожал плечами.

– Конечно. Буду ждать вас внизу.

Он, прихрамывая на левую ногу, заторопился в вестибюль, а я заперла кабинет и направилась в спальню сменить домашнее платье на – теплое шерстяное, обуться в меховые сапожки и захватить рукавицы и зимнее пальто.

Мысленно выстроив план на ближайшие несколько дней, вышла на улицу и по выложенной камнем дорожке приблизилась к ожидавшей повозке. Закатное солнце обливало стены поместья красными холодными лучами. Под меховыми сапожками скрипел выпавший ночью снег.

Промерзший воздух обжигал лёгкие холодом.

Мужчина, утепленный в старый тулуп и меховую шапку, заметив хозяйку, распахнул дверцу открытой зимней повозки. Благо, она была чистая, сделанная из прочного дерева, а лавка оказалась обита кожей.

Ездить по заснеженному бездорожью в элегантном экипаже бессмысленно – колеса тотчас увязнут в снегу – о чем Волдер предупредил накануне нашей первой «вылазки» из поместья и пообещал раздобыть более проходимый и устойчивый транспорт у одного знакомого кузнеца.

Слово своё старый помощник сдержал.

Дождалась, пока он сядет на козлы и обратилась к раскрасневшейся

Санне, выступившей на крыльцо в одной тонкой шали:

– Если не вернемся до темноты, сразу беги к постовому Люмьеру и требуй отправляться на наши поиски.

Девушка побледнела.

– Предчувствуете дурное?

Я сделала глубокий вдох.

Тревожность живет в сердце с ночи, когда в поместье побили стёкла.

Преступники разгуливают на свободе, и кто это – я могу только гадать. Но это не повод – запереться в четырех стенах и трусливо дрожать. Я не такая!

– Может, - Санна облизала сухие губы, - перенесёте поездку в город на следующий день?

– Нет, - покачала головой и ободряюще улыбнулась бледной служанке.

– Затягивать не стоит. Ты поняла мой наказ?

– Конечно.

Кутаясь в шаль, дочь Волдера кивнула и, нервно переминаясь с ноги на ногу, помахала нам рукой на прощание:

– Счастливого пути!

Через минуту, миновав покосившийся деревянный забор, мы покинули пределы поместья Рейнаров.

Со всех сторон окружили бескрайние заснеженные поля. Кое-где попадались остовы старых поместий, хозяева которых предпочли бросить собственность в «проклятом» княжестве и перебрались в более перспективные районы Материкового государства. Иногда из-за сугробов виднелись жилые крестьянские домики, вернее только крыши с трубами, обильно испускавшими густой серый дым. А чуть поодаль – в долине раскинулся единственный здешний город Дубор, разделявший мои владения и обширные княжеские территории.