Чтение онлайн

Король выглядел как типичный король: властный, могучий, грозный. Но ведь по факту это самая слабая фигура.

Пешки тоже прекрасны. У светлых пешки имели фигуры лучников с натянутыми тетивами и стрелами. У бордовых были выхвачены из ножен грозные мечи.

Глянцевые, идеальные и такие, что хочется немедленно сыграть ими.

Коснулась рукой игровой столешницы и тоже поразилась, насколько красиво всё сделано. Поле для игры в шахматы тоже было изумительным. Использованы явно ценные породы дерева, и они оказались в умелых руках.

Мы расположились друг против друга перед камином; между нами – шахматы.

Рагнар хищно улыбнулся. Сверкнули чуть выдвинувшиеся клыки.

– Предпочитаете светлую сторону? – поинтересовался он.

– Да, – кивнула, сделав выбор.

– Отлично. Приступим? Белые, как правило, ходят первыми. Кстати вы знаете, почему?

– Знаю, – хмыкнула я. – Есть такое мнение, что в шахматах первыми ходят белые фигуры из-за того, что в моём мире, князь, на Востоке, на родине шахмат, чёрный цвет фигур – это цвет удачи. И потому считалось, что фигурам чёрного цвета изначально везёт больше, чем белым, так как в них больше удачи. Но я в это не верю. Я всегда играю белыми и всегда… хм… почти всегда побеждаю.

Он кивнул, словно всё это уже знал.

Кстати его фигуры не чёрные, а бордовые, как кровь.

– Отлично. Приступим? – произнёс он.

В смысле?

– Погодите, а каковы будут ставки? – остановила его.

Князь рассмеялся.

Неужели он реально подумал, что я просто так сяду и сыграю с ним в одну из самых древних, сложных игр и ничего не потребую в качестве приза?

– Вы умны, Линда. Очень умны. Конечно, ставки будут. А то играть без мотивации неинтересно, – протянул он мягко, чуть лениво, точно большой и сытый котяра.

Тряхнула головой, сбрасывая с себя его чары. Не поведусь больше на его гипноз.

Вампир удивлённо вздёрнул брови, но больше не стал меня очаровывать.

Он постучал длинными пальцами по столешнице и произнёс:

– Предлагаю пари.

– Все мои деньги остались в моём мире, – заметила ехидно.

– Я говорю не о деньгах, – улыбнулся он коварно.

– Вот как? Например, если я выиграю, вы вернёте меня домой? Как вам?

– Нет уж, – не согласился князь.

– Побеждённый выполнит любое желание победителя, – с улыбкой проговорил вампир.

– Хм. Какое, например? – поинтересовалась недоумённо. – У меня пока одно желание – хочу домой. Хочу вернуться к своей жизни. Если… Точнее, когда я вас обыграю, то я бы хотела, чтобы вы исполнили именно это моё желание. И точка.

Князь долго глядел на меня тяжёлым, буравящим и довольно мрачным взглядом. Ему не нравилось моё желание. Но он вдруг кивнул и сказал уверенно:

– Хорошо, Линда. Выиграете – вернётесь обратно в свою человеческую жизнь. Выиграю я – и вы станете моим джинном.

– Что? – уставилась на него в изумлении. – В каком смысле?

Его губы изогнулись в очень лукавой улыбке.

– То есть вы не будете отказывать мне ни в какой моей просьбе, либо в желании. Всё, что ни попрошу, вы исполните. И обязательно с улыбкой.

А хочу ли я это рисковое пари?

В своих силах и уме я уверена и не сомневаюсь, но… Но вампиру до черта лет и у него до чёртиков опыта! Он может быть… Да скорее всего так и есть, и он круче меня играет в шахматы!

С другой стороны, это мой единственный шанс.

Как говорится, удача любит смелых?

– Что ж… по рукам, – приняла я пари.

Мы пожали друг другу руки.

И вдруг я почувствовала сильное волнение: мне давно не доводилось играть с серьёзным противником. Но тряхнула головой. Всё у меня получится.

С усмешкой взглянула на вампира и сказала:

– Будьте готовы к поражению, князь.

Игра началась.

ЁКЛМН!

Я быстро поняла, что Рагнар – очень хороший игрок.

Наслаждаясь вызовом, я упорно атаковала все его ходы. Но всё же партия шла в его пользу. И меня это несказанно злило. Проигрывать ненавижу. Тем более, сейчас.

Это борьба за мою свободу!

После трёх часов напряжённой борьбы я счастливая откинулась на спинку кресла; я только что сделала блестящий ход, и теперь на моём лице появилась самодовольная и победная улыбка.

Мысленно я уже танцевала победный танец утят.

– Ваш ход, Рагнар, – протянула с усмешкой.

Вампир сверкнул белозубой улыбкой и произнёс очень мягким, ласкающим слух голосом:

– Если вы настаиваете, прекрасная Линда.

Он протянул руку и сделал ход ферзём.

– Шах и мат, моя дорогая.

Самодовольное выражение медленно исчезало с моего лица.

Я проиграла.

Я. Мать вашу. ПРОИГРАЛА!

Оторвала шокированный взгляд от игровой доски и впилась взглядом в невозмутимого вампира.

Он же с восхищением смотрел на меня.

– Вы великолепный игрок, Линда. Признаюсь, в некоторые моменты я действительно думал, что проиграю.

Я вернула взгляд на доску и стала внимательно смотреть на фигуры.

Как я могла не заметить этот ход?

– Действительно, шах и мат. Не понимаю, как вам это удалось? Я даже не заметила, что мой чёртов король под ударом!

Вампир улыбнулся и очень довольным тоном заявил:

– Должен вам признаться, Линда: я ещё никогда не проигрывал. Никому. Ни одной партии.

– Я проигрывала только два раза, – проговорила сдавленно.

Я только что профукала свою свободу! Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Не надо было соглашаться! Вот же ду-у-ура-а-а!

На моём лице, видимо, появилось выражение ужаса.

Вампир рассмеялся.

– Не бойтесь, Линда. Я не собираюсь ничего такого жуткого требовать от вас. Просто предлагаю вам поработать на меня… некоторое время.

Потёрла лицо ладонями и уставилась на князя.

– Кем поработать? И некоторое время – это сколько?

– Я предлагаю вам работу с проживанием и полным бытовым обеспечением в моём замке, – озвучил Рагнар своё предложение.