Чтение онлайн

Уилфред Умнейший всегда мечтал стать магом, а вовсе не учителем, но он провалил магические экзамены и поэтому стал преподавателем. Провалил он их не по своей вине – просто одним из заданий было показать, что ты умеешь летать. Для этого требовалась настоящая магия, а Уилфред Умнейший был достаточно умён, чтобы понимать: на настоящую магию он не способен. Иногда он вообще сомневался, что она существует на самом деле, – как в тот раз, когда он летел вниз с крыши дворца прямо в вонючее озеро, при этом размахивая руками, как сумасшедший голубь. Но в итоге Уилфреду Умнейшему очень понравилось преподавать. Он был добрым, ему нравилось рассказывать истории, и ему нравилась Беатрис.

– Уилфрред, Уилфред! – подняв руку, воскликнула Беатрис. – А мы можем посвятить сегодняшний урок чему-нибудь новенькому? Я подумала, что мне неплохо было бы узнать больше о семьях.

Уилфред Умнейший удивился:

– У нас сегодня должна была быть математика. Мы всё ещё не закончили учить цифры. Ведь все знают, что существует пятьсот цифр, а мы с тобой выучили только двести.

– Я подумала, что будет лучше заняться историей. И я могла бы больше узнать об истории, если бы нарисовала семейное древо и узнала бы, чем занимались мои дедушки, бабушки и родители…

Уилфред взглянул на Беатрис. Учитель видел, что девочка настроена решительно. Конечно же он не мог сказать ей правду. Если бы сказал, то Эсмерельда отрубила бы ему голову быстрее, чем бы он успел сказать: «Пожалуйста, не надо, моё тело без головы будет выглядеть совсем не симпатично». Уилфред решил поступить так, как поступают все взрослые в подобных ситуациях. Он решил отвлечь Беатрис, предложив заняться чем-то совершенно иным.

– Звучит очень интересно. И я тоже люблю историю. Но как насчёт того, чтобы заняться чем-то другим, намного более весёлым? Давай я расскажу тебе о магических трюках, которые мне пришлось проделывать, когда я сдавал магические экзамены?

– Я бы предпочла узнать о моей семье, – ответила Беатрис.

– Конечно. Это тоже очень интересно. Но мне нужно время, чтобы подготовить такой урок. Почему бы нам не нарисовать древо твоей семьи в другой день, после того как я детально изучу материалы? Её история довольно сложная, – ответил Уилфред.

Очень злая Беатрис сложила руки на груди и помотала головой. Она знала, что Уилфреду известно о её семье, но, как и все остальные, он не хочет ей рассказывать.

Беатрис была права в одном: Уилфред действительно знал секрет, который от неё скрывали. Но в отличие от большинства людей, которые его знали, он знал ещё и почему секрет был секретом. И, находясь в классе вместе с четырьмя лучшими рыцарями королевства, расставленными по углам, за дверьми из тяжёлого дуба, обитого железом, и зная, что Иван Злобный и его пять тысяч солдат охраняют остальной дворец, Уилфред всё равно сомневался, достаточно ли таких мер предосторожности, чтобы уберечь юную королеву.

Их было бы достаточно, если бы её охраняли от обычной вражеской армии с обычными солдатами. Но тут речь шла о силе куда более мощной и тёмной. Об армии, которая хотела уничтожить королеву Беатрис Храбрую. Об Армии Зла из-за Тёмного Леса.

Эта армия состояла из самых ужасных, самых злобных солдат, которые когда-либо ходили по этой земле. Если бы они были насекомыми – то осами-убийцами, если бы рыбами – то белыми акулами, а если бы мармеладками – то самыми кислыми.

Они были уродливей орков, пахли хуже, чем сыр с плесенью, и дрались лучше, чем римский гладиатор с чёрным поясом, которого тренировали Кунг-фу Панда и Бэтмен, вместе взятые. С этой армией лучше было не ссориться. Они росли, зная только одно слово, и это слово было УБИВАТЬ! Надо сказать, это очень осложняло их жизнь, когда они пытались говорить о таких повседневных вещах, как погода (облачная с вероятностью УБИВАТЬ!) или новый рецепт овощного супа (берёшь свежие овощи, кипятишь воду, немного соли, немного перца, поварить двадцать минут – и УБИВАТЬ, УБИВАТЬ, УБИВАТЬ!).

Уилфред Умнейший слышал разные истории, некоторым он верил, некоторым нет. Но была одна вещь, в которой он не сомневался. Если Армия Зла узнает, что Беатрис во дворце, то случится большая, большая беда. И он не был уверен, что даже все солдаты Ивана и всё его злобство смогут уберечь маленькую королеву.

После ланча Беатрис разрешили пойти погулять в комнату-сад и поиграть там в прятки с миссис Пукексингтон. Сегодня, как и обычно, миссис Пукексингтон должна была искать, а Беатрис прятаться. А прятаться от миссис было очень сложно. Казалось, она знала каждый уголок в замке. Она как будто даже сквозь стены умела ходить.

Беатрис взглянула на водопад и на тёмную, загадочную пещеру за ним. Если бы только ей удалось пройти мимо слуги, охранявшего вход, незамеченной, то она смогла бы не только удачно спрятаться, но и изучить пещеру.

Беатрис приблизилась к слуге. Он был очень широким мужчиной и практически полностью блокировал вход в пещеру. Тут Беатрис пришла в голову идея, как отвлечь его.

– Приветик, – сказала Беатрис.

– Добрый вечер, – ответил слуга.

– А мистер Макдональд только что испёк свежую партию пукексов! Вы же знаете, какой он хороший повар. Они на кухне, если хотите попробовать. Должна сказать, пахнут они презамечательно!

Очень широкий мужчина переступил с ноги на ногу. Беатрис была уверена, что увидела, как у него дёрнулся нос.

– Я не чувствую запаха выпечки, – сказал слуга.

– Неужели? А я чувствую. Вам стоит поторопиться, а не то пукексы закончатся! – ответила Беатрис.

Мужчина внимательно посмотрел на неё. Его глаза сузились, а нос наморщился.

– Всё ещё ничего не чувствую. А я очень хорошо различаю запахи. Знаете, что я думаю, юная леди? Я думаю, вы играете в прятки и вам приглянулась эта тёмная пещера.

– Ладно, – вздохнула Беатрис, – вы правы. Но она и вправду выглядит как идеальное место для пряток! Так что, может быть, вы впустите меня?

– О нет, нет, нет, – очень медленно сказал слуга. – Это невозможно, вам туда нельзя. Там живут Дрожуны.

Беатрис схватилась за голову. Дрожуны, как же! Всегда эти Дрожуны!

– А ещё там змеи! И крысы! Поверьте, вам не стоит туда ходить. Ещё там потолок очень низкий. Вдруг вы набьёте себе шишку. И пол неровный. Так что там слишком опасно для маленьких детей. – Мужчина упёр руки в боки, став ещё шире, чем раньше.

Беатрис огляделась. Мимо слуги было никак не пройти. Оставалось только бросить эту затею.

Только вот… Она ещё никогда не была так близко к пещере. Иногда она улавливала шёпот, доносившийся оттуда, и, казалось, видела тени, скользящие по стенам. А сейчас позади слуги видела неяркий источник света. Внезапно она вспомнила кое-что. Она вспомнила слугу, который за завтраком жестами показал ей падающие капли дождя. Может, он имел в виду не дождь… а водопад?