Чтение онлайн

— Его Величество Ниал отзывался о вас, как о хорошем офицере, но возглавлял мироттийскую делегацию маршал Торон.

— Ну-у, — протянул генерал, — я до сих пор не стал маршалом потому, что не всем нравится моя манера говорить правду, когда следовало бы промолчать. Даже Его Величеству Ниалу.

— И маршалу?

— И господину маршалу тоже.

— Что вы думаете о предстоящей битве?

— Я излагал свои мысли господину маршалу, но, боюсь, он не воспринял их.

— Изложите мне.

— Но господин маршал…

— Штаб распущен за бездеятельность. Я буду слушать вас во время движения. Начинайте.

Генерал Юнк легонько стукнул пятками коня и, выровняв скорость со скакуном короля, и доложил короткими, рубленными фразами:

— Ваше Величество, мои предложения были просты. Нельзя двигаться сплошной колонной — при атаке наша армия превратится в неуправляемую толпу. Мне неизвестны возможности демонов, но предполагаю, что у них должно иметься оружие дальнего действия. Кроме того, у них есть воздушные войска. Накрыть в походе сбившееся в кучу войско намного легче, чем отдельные полки. В случае неожиданной атаки пострадает один полк или несколько, но остальные успеют подготовиться к обороне. Кроме того, я предлагал маршалу Торону передвигаться этапами.

— Это как? — заинтересовался Юловар.

— Выдвинуть вперёд несколько сборных отрядов. Кавалерия и тяжёлая пехота — против наземных сил врага, маги и огневики — против наземников и воздушников. Такие отряды должны уйти вперёд, скажем, на пять лиг, и закрепиться на местности, приготовившись к обороне. И только потом остальная армия начнёт подтягиваться. Дальше следовать этим же порядком. Тогда любое нападение крупных сил врага не будет внезапным, и наши основные силы будут готовы к битве. Правда, этот способ куда медленнее обычного передвижения, зато, на мой взгляд, намного безопаснее. Маршал Торон отверг этот план, как чересчур перестраховочный.

— Может быть, может быть, — задумчиво пробормотал Юловар. — Но вы говорите о неожиданном нападении, а ведь у нас есть драконы, которые обозревают окрестности на много лиг вперёд. Они сразу предупредят нас об опасности.

— Повторяю, Ваше Величество, я не знаю возможностей демонов и исхожу из худшего. Вдруг они умеют становиться невидимыми, или у них есть сильные маги, которые могут укрыть огромное войско? Если бы я знал, что ничем подобным демоны не владеют… но я не знаю.

— А что вы думаете о взаимодействии родов войск, генерал? Какова, по-вашему, должна быть последовательность наших ударов при атаке на демонов?

Генерал Юнк исподлобья посмотрел на короля, вздохнул и сказал:

— Вы уж не обижайтесь, Ваше Величество, но ваши планы атаковать неизвестного противника отдают безумием. Вы попросту погубите лучших воинов.

— Но вы же собирались выполнить мои приказы, разве нет? — вскричал Юловар.

— Ваше Величество, у меня генеральские эполеты, но я — простой солдат. И выполню любой приказ командира, даже если он… гм… не очень правильный.

— И каков, по вашему мнению, правильный приказ? — едко поинтересовался Юловар.

— Я бы подошёл к порталу на расстояние хорошей кавалерийской атаки и остановился. Закрепился бы, уйдя в глухую оборону. И ждал бы действий противника.

— Почему?

— Потому что мы возвращаемся к тому, что ничего о демонах не знаем. Я на днях поговорил с мастером Нугейром, он свёл меня с теми старейшинами, которые участвовали в прошлой попытке захвата демонами нашего мира. Старики ещё не утратили ни ума, ни памяти от своего солидного возраста и рассказали много чего интересного о методах и привычках демонов. Но с тех пор прошло триста лет. За это время у демонов многое могло измениться. Так что, исходя из их рассказов, я бы встал в оборону. А если возникнет возможность атаковать, то кавалерия сможет это сделать. Ударит и по-быстрому откатится назад, если что-то пойдёт не так. Таким образом мы могли бы контролировать появление больших сил демонов из портала… если они уже не переправили сюда свои полки, или, как они их называют, лапы. В этом случае, тем более нужно готовиться к обороне — нет ничего легче, чем смять армию противника на марше, особенно, если вы его превосходите числом.

Юловар мысленно выругался. Хорош из него главнокомандующий — не додумался до такой простой вещи, как поговорить с вампирскими старейшинами. А вот этот мироттиец нашёл время для подобной беседы.

— Господин генерал, позвольте выразить вам моё порицание! — мрачно сказал король Ситгара.

Генерал Юнк нахмурился, потом молча склонил голову.

— Ну, я предупреждал вас, Ваше Величество, что зачастую мои слова…

— За то, что вы ни разу не появились на собраниях штаба, — продолжил Юловар, — и самоустранились от своей основной обязанности — управлять войсками. В наказание за это я назначаю вас начальником штаба и моим личным военным советником. Окончательное решение принимаю я, как главнокомандующий, но вы имеете право спорить со мной и доказывать свою правоту.

— Но, Ваше Вели…

— Приступайте немедленно к своим обязанностям! — Юловар повернулся к адъютанту. — Полковник Бирон, отправьте курьеров с приказом остановить движение. Оповестить гроссмейстеров Адельядо и Вуднарта, его святейшество архиепископа Одборгского и короля Подгорья Ильмриса о том, что я их жду. И, пожалуй, Её Величеству Лорне тоже сообщите. Толку от неё не будет, но она одна из двух коронованных особ, принимающих участие в походе.

Полковник отдал честь и умчался отдавать приказания курьерской службе. Генерал Юнк с изумлением смотрел на ситгарского короля.

— Вы же меня совсем не знаете.

— Я вижу, что вы больше думаете о войсках, чем о собственной карьере, и мне этого достаточно. Хм, забавно…

Генерал хотел спросить, что именно так забавляет короля, когда увидел причину. Первым прибывшим из названного королём списка оказался… королевой Тилиса.

— Ваше Величество, — слегка склонила голову Лорна, восседая на белой лошадке, — вы желали меня видеть?

Юловар проглотил первые напрашивающиеся ответы «нет» и «это была простая дань уважения к королевскому сану» и выдавил из себя:

— Ваше Величество, я собираю на экстренное совещание всех своих лучших советников и самых преданных друзей.

— О, значит, вы считаете меня своим другом? — спросила королева Тилиса. — Потому что в военных делах от меня толку не будет. Но я всегда на вашей стороне, и вы можете на меня рассчитывать в любом вопросе.

И многозначительно улыбнулась. Юловар с лёгкой паникой подумал, что Белинда ему ещё устроит, когда узнает про слова Лорны. А что узнает — это к бабке не ходи. К его счастью в этот момент приехал Ильмрис. Гном, оседлавший здоровенного коня, смотрелся слегка комично, но ни у кого не хватило бы духу пошутить по этому поводу — уж слишком сердито и ярко сверкали глаза короля Подгорья. Почти так же, как остро отточенное лезвие его знаменитого топора.

— Что случилось? — Ильмрис резко осадил коня, едва не вылетел из седла головой вперёд и треснул ни в чём не повинное животное по голове. — У-у, демонская скотина!

— Сейчас подъедут остальные и я сообщу, — сказал Юловар, изо всех сил стараясь не улыбнуться.

Оба гроссмейстера и архиепископ Одборгский приехали вместе. Юловар не стал приказывать обслуге разворачивать походный шатёр, а вместо этого предложил собравшимся спешиться.

— Итак, как вы уже знаете, я приказал расформировать штаб. Весь, полностью. Думаю, за что, говорить не нужно. Это моя ошибка — я-то был уверен, что лучшие военные умы смогут найти решение любых вопросов, но вместо этого только выслушивал их ругань. А собрал я вас здесь вот для чего: представить генерала Юнка, как начальника штаба и главного военного советника командующего. Прошу выполнять его указания, как мои, и только в случае, если вы заподозрите генерала в откровенном саботаже или вопиющей безграмотности, обращайтесь ко мне. Надеюсь, он не даст вам повода усомниться в себе. Генерал, озвучьте то, что недавно говорили. Начнём с походного порядка.