Чтение онлайн

В сплошной, на первый взгляд, каменной стене появился проход, и из него вышел стражник, с явно испорченным настроением. Он слегка зевал, и по немного помятому лицу было видно, что он действительно спал.

– И какого черта ты забыл за стенами города после того, как Ярило, спрятался за горизонт?! Приказ был для всех, с наступлением ночи никого не выпускать, а впускать только по разрешению главы города!

Ямщик вздрогнул от столь грозного тона, и быстро протянул лист бумаги разозлённому стражнику.

– Вот разрешение, Осип дал его мне, лично!

Стражник взял листок бумаги, и слегка потер пальцами её левый нижний угол. В тот же миг, написанное на бумаге, покрылось золотистым свечением.

– Хм... действительно, это писал Осип, а где вторая повозка, здесь разрешение на две?!

– Она вот-вот должна подъехать! А сейчас, пропусти меня!

– Эээ... нее! Либо два сразу, либо один, либо ехай обратно, и жди рассвета!

– Я подожду, а ты проверь повозку, или что у вас там еще положено, или тебе и для этого нужно, чтобы здесь были все две повозки?!

– Я и без тебя знаю, что мне делать, но здесь написано, чтобы я вас пропустил так! И чтобы вы катились куда подальше!

– Так и написано?
– Удивлённо спросил ямщик.

– Почти...
– буркнул стражник, - ... а вот и вторая!

Он указал на такую же повозку, появившуюся из-за поворота. Как только она подъехала поближе, стражник махнул кому-то рукой. На стене в свете луны показались два силуэта, дозорные условными жестами дали знать, что на дороге никого нет, и ворота открылись.

Повозки не спеша выехали из города, и направились в сторону моста, когда они отъехали метров на двадцать, ворота города закрылись. Стражник вернулся к себе на пост, досматривать прерванный сон. Отъехав еще на полсотни метров, из второй повозки вышли пять человек, облаченные в панцирные доспехи темного цвета. Их цвета и принадлежность было невозможно понять, но по несуразной походке некоторых, можно было сказать, что это были наёмники.

Несмотря на то, что такие люди не состояли в постоянных вооруженных силах каких-либо городов, и что они брались за любую работу, за которую хорошо платят; к ним хорошо относились, а некоторых уважали. Наёмники - небыли сбродом разношерстного народа, как многим казалось на первый взгляд. Это были воины, мастера своего дела, и некоторые из них стоили десятка лучших стражников. Хотя и не было определённого места для встречи и обмена информацией, или кого-то, кто бы мог их организовать; они постоянно поддерживали связь друг с другом, и быстро собирались в случае необходимости.

Кот, хотя и назывался наёмником, но был не из их числа. Его можно было приписать к "домашним наёмникам", как они таких называли. Такие люди жили в одном городе, и перебивались с одного поручения до другого, стараясь заработать себе на хлеб, и редко берясь за что-то серьёзное и опасное. Но даже так, Кот был довольно известен среди тех и тех, и в первую очередь дерзким характером, и порой абсурдными и безрассудными поступками.

Вот только что бы про Кота не говорили, он предпочитает, чтобы это говорили, как можно тише, и меньше где его упоминали!

Небо понемногу стало затягивать тучами, и свет луны, освещавший путь повозкам, постепенно исчезал. Они уже подъезжали к мосту, как с неба стали срываться редкие, но крупные капли дождя, и с шумом падать на дорогу, и колосья пшеницы.

– Дождь, в это время года...
– сказал один из наёмников, и осмотрелся, - ... не к добру это!

– Как дойдем до леса, спрячемся в нём от дождя, но расслабиться уже не получится...
– сказал второй, хлопая первого по плечу, - ...так что, не ворчи и радуйся, что хоть так!

– На мосту кто-то есть...
– крикнул им ямщик с первой повозки, - ...вы смотрите лучше на дорогу!

По мосту шел человек, который скрывал своё лицо капюшоном; хотя из-под плаща виднелся доспех серебристого цвета. Повозки останавливать не стали, лишь немного замедлили ход. Когда человек перешел мост, повозки были в десяти метах от него, но никто из наёмников не стал готовиться к атаке, они все так же невозмутимо шагали вровень с повозками.

А, нет, все нормально, свои!
– Крикнул ямщик и дернул поводьями, чтобы остановить повозку, вторая тоже остановилась.

Человек ни говоря, ни слова, шел мимо, не посмотрев на путников. По доспеху было видно, что он из Энеркаля, или, по крайней мере, можно было так считать, но его поведение насторожило людей.

Второй наёмник, хотел, было, его окликнуть, но заметил след от пули на его доспехе, и остановился. Он проводил его взглядом, и когда тот удалился на достаточное большое расстояние, шепотом сказал:

– Что-то тут не так!

Первый наемник, тоже наблюдал за человеком, и, покачав головой, пробурчал себе под нос.

– Теперь странный стражник..., не к добру это, эх... точно не к добру!

Потом обе повозки тронулись с места, пересекли мост, и не сворачивая на перекрёстке, поехали прямо, в сторону леса; а наёмники стали встревожено оглядываться по сторонам.

* * *

Кот, следуя за тонким ручейком ветра, давно пересёк границу Сумеречного леса, и стал идти по деревьям, так как по земле было расставлено немало различных ловушек. Хотя на деревьях их тоже хватало, зато разнообразие было в разы меньше. За всё, то время, которое он шел по веткам деревьев, периодически перепрыгивая с ветки одного дерева, на ветку другого; он чуть не угодил под самострелы, и почти что угодил в ядовитые шипы, которые не свойственны этим деревьям. Остальные ловушки, Кот кое-как успевал обнаружить.

Пройдя так около полукилометра, он дошел до места, где след ветра обрывался. Будто бы оставалась точка, в которую он входил, но дальше она никуда не вела.

– Эльвиор, это что?

– Протяни руку, и узнаешь!

– Хватит уже! Скажи, почему след обрывается в этой точке?

– Потому что он нас уже привел куда нужно!

Кот протянул руку, и на мгновение показалось, что она коснулась чего-то, а потом в этом месте образовалась лёгкая дымка, она волнами расходится по невидимой стене, и вскоре исчезала. Он прошел по ветке дальше, и пересёк эту стену, она оказалась не толще шелка. В месте, где прошел Кот, поначалу образовалась дыра, но дымка очень быстро её затянула, и теперь вновь, ничего не указывало на то, что здесь что-то есть.

Теперь Кот мог видеть, что скрывала эта стена. Высокий "забор", в пять метров высотой, из брёвен в тридцать сантиметров толщиной, и частокол, кольцом окружали небольшое поселение. В этом круге диаметром четыреста метров, располагались деревянные домики различных конструкций и размеров, но все с соломенной крышей. А в центре круга, возвышалось громадное дерево, ствол которого был диаметром в десять метров. Вокруг его ствола был построен дом, он будто опирался на ствол дерева, окружив его. А само дерево, держало под своими ветвями почти всё поселение, и сильно отличалось от окружающего его леса.