Чтение онлайн

Сверкнули яркие вспышки молний. Магистр посмотрел на запад. Багровый солнечный диск, медленно опускаясь, коснулся горизонта.

Виктор продвигался вдоль стены, отдавая приказы. Его внимание привлекли несколько воинов, столпившихся у одной из бойниц. Они что-то горячо обсуждали и по очереди выглядывали в неё. Комендант тут же направился к ним.

– Что случилось?

– Посмотрите, господин комендант. Там, на самой границе!..

Комендант протиснулся к бойнице и посмотрел в указанном направлении. На краю равнины, почти у стены Сумрака, шевелился маленький черный комочек. Из-за большого расстояния нельзя было определить, что это было.

– Двигается что-то, наверное, раненый старый стервятник… – неуверенно сказал Виктор.

– Неужели вы не видите: это же ребенок! – воскликнул самый молодой из воинов.

Между ними вновь разгорелся жаркий спор.

– Да откуда ему здесь взяться? – гаркнул пожилой воин. – На добрую сотню лиг – ни одного человеческого поселения.

Виктор напряг глаза, стараясь рассмотреть, что там на самом деле. Но расстояние и вечерние сумерки не позволяли это сделать.

– Виктор, что происходит? – раздался позади голос магистра.

– Взгляните, может быть, вы скажете, что это?

Воины почтительно расступились, пропуская его к бойнице. Магистру хватило одного взгляда, чтобы понять, кто там копошится.

– Светлые боги, это же маленький ребенок! – удивился он.

Молодой воин торжествующе посмотрел на своих товарищей.

– Но откуда ему здесь взяться? – растерянно спросил Виктор.

Никто из присутствующих не мог ответить на этот вопрос.

Весть о ребенке моментально распространилась по всей стене, и тысячи удивленных глаз впились в одну точку.

Солнце почти наполовину скрылось за горизонтом. Магистр понимал, что находиться за стенами форта после захода солнца – верное самоубийство. Ребенку оставалось жить не больше двадцати минут.

– Виктор, прикажи открыть ворота и дать мне ранга порезвее!

– Это слишком опасно, магистр!

– А что ты предлагаешь? Стоять здесь и молча наблюдать, как нечисть разорвет его в клочья?

– Солнце почти село. Если откроем ворота, то рискуем безопасностью всего форта и гарнизона!

– Виктор, я, кажется, отдал приказ, – тихо произнес магистр, и в его голубых глазах сверкнула непреклонная решимость.

Виктор обреченно вздохнул и распорядился выолнять. Один из воинов со всех ног бросился вниз.

– Это безумие! Возьмите с собой хотя бы отряд воинов.

– Они будут только обузой! – ответил через плечо магистр, быстро спускаясь по лестнице.

Охрана у ворот уже подняла решетку и опускала мост. Два рослых воина едва сдерживали рвущегося ранга.

– Осторожно, господин магистр, он еще совсем дикий, – запыхавшись, предупредил один из них.

Магистр перехватил стальную цепочку поводьев и одним прыжком оседлал вставшего на дыбы скакуна. Удерживавшие его воины бросились в разные стороны. Ранг заплясал на месте, пытаясь скинуть с себя наездника, но магистр, казалось, прирос к седлу.

– Дайте мне меч! – приказал он.

Стоявший ближе всех воин выхватил из ножен длинный клинок и подбросил его вверх. Магистр вытянул руку, клинок сверкнул в воздухе и лег точно в раскрытую ладонь.

Ворота опустились с глухим стуком. Магистр ослабил натянутые до предела поводья, и ранг галопом устремился к выходу. Преодолев мост двумя огромными прыжками, вырвался на равнину и с бешеной скоростью устремился вперед. Он был отловлен совсем недавно и еще помнил бескрайние степи, по которым бродил со своими сородичами; сейчас ему казалось, что он вновь обрел свободу.

Острые когти били по земле, кости вперемешку с землей и камнями летели из-под длинных мускулистых ног. Он покорял расстояние в считанные мгновения.

Все столпились на стене, в гробовой тишине глядя на удаляющегося всадника.

– Он просто безумец! – прошептал кто-то.

Солнечный диск почти опустился за горизонт. В багровом свете казалось, что не человек, а красный призрак с развевающимися волосами несется в океане пламени.

Сумрачная стена быстро приближалась. Магистр натянул поводья, направляя ранга чуть в сторону. Уже можно было хорошо рассмотреть ребенка. Еще несколько минут бешеной скачки – и магистр осадил запыхавшегося ранга. Мальчик как ни в чем не бывало продолжал играть с черепом, дочиста обглоданным стервятниками.

Наконец он отбросил надоевшую игрушку, поднял голову и без всякого страха посмотрел на выросшего перед ним всадника. Ребенку было года три-четыре. Черные спутанные волосы, большие темные глаза. Бледное лицо перепачкано серой пылью. На мальчике была грубая холщовая одежда.

– Как же ты здесь оказался, малыш? – тихо спросил магистр, разглядывая ребенка.

Неожиданно из сумрака раздался протяжный вой. Ранг испуганно шарахнулся. Вой становился все громче, и через мгновение несколько темных теней выросли у самой границы.

Вытянутые приземистые тела, мощные когтистые лапы, длинные остроконечные хвосты. На клыкастых мордах адским пламенем мерцали глаза, огромные мышцы буграми перекатывались под серой безволосой шкурой.

Темные псы были одними из самых опасных порождений Тьмы. Последние лучи заходящего солнца не давали им пересечь границу, и они заметались у самой кромки Сумрака, завывая от бессильной ярости.

Не теряя времени, магистр протянул к малышу руку. Заключенная в ней Сила невидимыми нитями обхватила ребенка и подняла в воздух. Он плавно повел рукой, и малыш опустился точно в седло.

Магистр уже разворачивал ранга, когда из Сумрака послышался топот приближающихся всадников. Спустя мгновение они осадили своих скакунов. Один из них указал рукой на заходящее солнце и что-то проревел своим товарищам. Другой выхватил из-за спины длинный лук, натянул тетиву и выстрелил. Черная стрела вырвалась из Сумрака, со свистом рассекая воздух. Казалось, сейчас она достигнет своей цели и попадет в незащищенную грудь магистра, но он вскинул перед собой руку. Невидимые нити сплелись в непробиваемую защиту, и стрела упала в сторону. По Сумраку разнеслись яростные крики.

Магистр повернул назад к форту и пришпорил ранга.

Увидев, что добыча уходит, нечисть ещё больше рассвирепела. Из Сумрака появлялись все новые и новые всадники. Десятки багровых глаз с ненавистью смотрели на заходящее солнце.

Казалось, ранг чувствовал нависшую над ними опасность и вкладывал все свои силы в бег.

Они достигли уже середины равнины, когда сверкнул последний луч, и солнце исчезло за горизонтом. В следующее же мгновение из Сумрака вырвалось полчище орков. Десятки, сотни – они непрерывными волнами выкатывались на равнину и устремлялись за беглецом. Впереди огромными скачками неслись темные псы.