Чтение онлайн

В Нэрн еще осенью дошел слух о пропадающих с ферм животных близ Порта Ардена, и о том, как находили следы длинных когтей и зеленоватой, дурно пахнущей жижи, на месте пропажи. Но это было лишь досужими сплетнями. Новости в основном передавали из уст в уста, и каждый раз они обрастали все новыми и невероятными подробностями. Кто — то свято божился, что на месте пропаж животных видели страхолюдов, кто-то говорил, что это медведи одичали из вышли и лесу. Правда попадались и те, кто рассказывал о тенях, что утягивали в ночи.

Трагедия семьи Вайзменов всколыхнула общественность. Были выделены группы добровольцев из числа местных для прочесывания местности. Но поиск не дал результатов. Кто бы и что ни напало на семейство Вайзменов, кроме кровавых следов и зеленой вонючей субстанции, уводящих в лес, ничего за собой не оставили.

В штабе Стражей порядка царил хаос. Все бегали по различным поручениям. Дело о гибели Вайзменов взял под свой личный контроль сам начальник Стражей — мистер Глозман. Но даже под личным его контролем это не помогло сдвинуть дело с мертвой точки. Никаких следов, улик или чего-то подобного указывающего на личность убийцы, кроме того, что это сделал неведомый зверь.

Даже сам Его Высочество Император Валаар проявил живой интерес к ходу следствия. Были выделены дополнительные средства на увеличение штата Стражей и укрепление защиты. Но даже эти меры не помогли. Спустя неделю кровавое пиршество повторилось, но уже на ферме семейства Родингеров.

Семье Родингеров в отличии от семейства Вайзменов повезло больше. Среди них был маг, обладающий магией стихии воды. Он смог наложить защиту на маленький шкаф, куда спрятались его младший брат 10 лет с двухгодовалой сестрой. Монстр не тронул шкаф, то ли защита помогла, то что-то еще. Ведь остальных охранные заклинания не спасли. Незваный гость убил родителей со старшим сыном-магом и ушел. Дети ничего не видели, и помочь следствию не могли. Позже их также направили в Бармут. Состояние обоих вызывало опасение.

Нападения на жителей множились. Жертвами становились как взрослые, так и дети. Неизвестно были ли Вайзмены первыми в длинном списке жертв монстра, но определенно именно с их гибели и началась волна кровавого террора на острове Эльданир.

***

27 храпельника (12 месяц) 7286 года(наши дни)

В столице острова Эльданир, в общем зале Штаба состоялось внеочередное собрание Стражей. На собрании присутствовали и члены Инквизиции. Были заслушаны доклады различных ведомств Штаба.

— …удалось точно установить, что убитых 86, а пропавших 136 человек. Выживших — двое, это дети из семьи Родингеров. Мальчик Сэм, 10 лет и его сестра Эми — 2 года. — подвел итог о числе пропавших и погибших начальник службы быстрого реагирования.

— …лабораторный анализ показал, что та черная субстанция предположительно является останками погибших. Форма и характерные очертания следов говорят о том, что из жертв выпили их жизненную силу. Так что тело истлело и превратилось в труху. Мы консультировались с магозоолагими и егерями, но таких следов никто из них не видел, и о таком способе питания нам не известно. Анализ также показал, что останки являются токсичными и при соприкосновении с другими материала — разрушают их. Дома Вайзменов, Родингеров и других, а также постройки и любая утварь в этих домах истлела и начала заражать соседние здания. Ликвидировать очаг смогли только огнем. Все с чем контактирует зеленая субстанция обращается в тлен и подлежит зачистке. — закончил свою речь начальник судебной лаборатории, сухой старик с космами седых волос.

Когда доклады закончились и началось обсуждение в зале поднялся гул, кто-то активно жестикулировал, кто-то ходил по кругу держась за голову, многие разговаривали в голос, перебивая друг друга, все спорили, строили догадки, повторяли одно и тоже на разный манер. К общему мнение присутствующие не могли прийти. Одни выдвигали теорию о заговоре, другие настаивали, что за убийствами стоят страхолюды севера Ирмалли. Были версии и о других монстрах и нежити населяющий Аркадию.

— То о чем идет речь касается времени Гнилой чумы. — Раздался спокойный голос от входной двери.

Все в зале замерли и уставились на говорившего. Мистером Глозманом поднялся со своего места и двинулся в сторону мужчины в белоснежном пальто с красным подкладом.

— Господа, прошу поприветствовать, вирр Дерек Вайлдер из Инквизиции, — обратился к присутствующим мистер Глозман. Как по команде, все стражи подорвались со своих мест и вытянулись по стойке смирно. — Мы не ждали вас сегодня, мне сообщили, что вы прибудете на следующей неделе.

— Планы изменились, — проговорил Дерек, и обратился в остальным, — можете расслабится и сесть на свои места.

Дерек, направился в сторону трибун. Мистер Глозман снова занял свое место за столом, Дерек не зашел за трибуну, а прислонился к ней.

— Существо напавшее на Вайзменов и остальных не что иное как дэаргон. Или, как его еще называют, Гнилец.

Минутное затишье взорвалось от десятка голосов. Все когда то слышали леденящие сказки о монстрах, попавших в этот мир, и чуть было его не уничтожившие. Они принесли с собой гнилую чуму. Но это были сказки, легенды и не более.

— Погодите, вы хотите сказать, что наш убийца это монстр из сказок? — раздался голос из зала.

— Гнильцы не мифические твари, а вполне реальные отвратительные существа, — спокойно проговорил Дерек. Он обводил присутствующих внимательным взглядом. Лица выражали шок и недоверии, кто-то презрительно ухмылялся, кто-то молился.

Дерек продолжил:

— Больше десяти тысяч лет назад наше племя пришло в ваш мир, а спустя еще три тысячи пришли дэаргоны. Они уничтожали всё и всех. В битве с ними полегло много наших, но совместными усилиями мы смогли одержать победу. Гниль была уничтожена, по крайней мере, мы так думали. Семь тысяч лет о ней никто не слышал. До этой весны. Первый инцидент произошел на острове Кайдан. Там погибли целая смена шахтеров с дежурным персоналом. Потом след увел на восток, в Лаферн. После след затерялся. И как сейчас стало понятно, Гнилец попал на корабль Гровера, и в начале осени корабль прибыл в порт Арден, а оттуда уже его кровавый след тянется к Нэрну. — Дерек смолк, что-то обдумывая.

— Как давно вам об этом известно, вирр Вайлдер? — просил мистер Глозман.

— Достаточно давно, — нехотя ответил Дерек.

— Тогда почему же вы демоны молчали об угрозе?

— Отнюдь, о происшествии на Кайднане мой брат Аластар лично сообщил императору Валаару. — Как и том, что есть угроза нападения на Альмерию.

Пыл мистера Глозмана спал. Почему император не предупредил Стражей ему было не известно, оспаривать решение главы государства он тоже не мог. Также как и не мог выгнать сейчас, раздражавшего ему демона. Инквизиция в чрезвычайных ситуациях имела полную власть. И мистер Глозман должен был сейчас передать контроль. Это его бесило. Демонов он ненавидел всей душой.

— И что же вы нам прикажите делать, — надменным тоном осведомился мистер Глозман.

— Введите комендантский час, после наступления темноты люди не должны быть на улице. Солнечный свет для монстров болезненен, но не смертелен. Маги зарядят фонари солнечным светом, это хоть как-то поможет обезопасить жителей городов. — Дерек не обратил внимания на тон человека. Вся эта ситуации вызывало лишь раздражение у него.

— А монстр? Что с ним?

— Его поисками продолжат заниматься Стражи и ищейки из Инквизиции.