Чтение онлайн

В его движениях – смертельная усталость, да и вид настолько помят, измождён и перепачкан кроваво-жёлтыми очагами, будто вырвался из пасти огромной твари. Ввалившись внутрь, он принёс с собой множество холода, сырости, пара и более ярких синтетических запахов, что внимание Эвелин оказалось сбитым и задавленным, и боль стала пульсировать на затылке.

Ухватившись за край сиденья, едва ли смог подтянуться, чтобы ноги не болтались снаружи, а спрятались внутри. Но Эв не смогла помочь, потому как ужас от увиденного столкнул её в ступор, и на его лице были множественные обморожения, нехарактерные человеческим, – не красно-синие, а оранжево-белые. Но здравые движения и ясность во взгляде невероятно серых глаз дали понять, что он, хоть и в критическом, но во вменяемом состоянии. Упав на пол, поджав к себе колени, датчик движения двери определил возможность вставить рамку в положенную нишу – зашипело, вновь, и дверь оказалась на положенном месте. Но теперь, в кабине возникло множество холодного воздуха, наполняющий тесное пространство кабины туманом.

Наступила пятисекундная тишина, обнажившая тяжёлое дыхание Защитника. Вздохнув ещё более тяжко, он потянулся обмороженной ладонью к Эв, чтобы помогла взобраться на сиденье. Она и сама чуть расслабилась, увидев знакомую, хоть и окровавленную руку надёжного существа, да и холодный воздух, превратившийся в пар, собравшийся на лобовом стекле, свёл обзорность, почти что, к нулю.

Потянув за край рукава, он очутился на ладони, и чёрной материей счистила неприятные остатки инея с лица, дабы страх не читался слишком явно и открыто. Подвинувшись к краю сиденья, упёрлась носками в пол, чтобы помочь ему в начатом, но задней частью ума смекнула о том, что не самое время для подобных сантиментов.

Хотя, нашла весомый аргумент – основная часть манёвра принесла успех – Защитника отбила, и он теперь внутри аппарата, сконструированный для красной планеты. Можно чуть расслабиться и выдохнуть; придумать новый манёвр, приводящий к наружным тоннелям близ расположенного ледника. Ибо нужно только туда.

Существо не отстало, а ударило сзади… Застав их врасплох, оба свалились на пол, провалившись между сиденьями и высокой панелью навигации. Рик там и остался валяться, пытаясь вернуть пространственную ориентацию, а Эвелин подпрыгнула вверх. Ухватившись за штурвал, приказала машине рвануть вперёд, дабы не скользила боком, подчиняясь воли твари. Аппарат мгновенно отреагировал резким рывком, что Эв, чуть ли не свалилась к Рику. Но, цепко ухватившись за штурвал, лишь съехала вниз, в результате чего аппарат развернуло в сторону, и высокую борозду снесла правым боком.

Опять тишина, с интервалом в десять секунд. Снова послышалось тяжёлое дыхание пострадавшего от контакта с существом, но руки помощи не требовал, а, стоя на коленях, выбросил на подушку сиденья старый жилет штурмовика, чтобы снять те цилиндрические бомбочки. Эв, с ужасом в глазах, насладилась картиной: левая сторона головы была в норме, лишь светлые волосы, слипшиеся в толстые иглы, остались за ухом и на виске; щека и остальная часть лица вернула прежний цвет кожи, присущий простому человеку. Но костяшки рук были не только обморожены, со множественными жёлто оранжевыми кровоподтёками, – сквозь плоть проступали светло-серые очаги скелета.

Внезапно, проснулись ассоциативные чувства, и ей показалось, что очень похожее уже где-то видела. Оставив в покое верзилу, сконцентрировала внимание на своей руке: имеет ли кости такие же? Почему, внешне осталась человеком, но организм ведёт себя иначе? А затем, всё тем же правым рукавом протёрла лоб и брови – остался бело-серый след на чёрной материи; спустившись ниже, поскребла «бородатую» щеку, и на подушечках пальцев оказались остатки инея.

Недолго думая, взяла его в рот…

«Солёное… Как пот», – констатировала, сразу же.

– Ты куда?! – закричала хрипло Эвелин.

– Я не закончил… – бросил ей, даже не посмотрев.

– «RED»! Заблокировать двери! – приказала она, и сразу поступил ответный сигнал от борткомпьютера. – Не для этого мы встретились… – сказав, сразу потянула за штурвал, чтобы пресечь попытку разблокировать вручную. Не успев группироваться, он провалился во всё то же узкое пространство, и на голову полетели боевые причиндалы.

Эв немножко осмелела, – температура понизилась. Выровняв машину, пробежалась взглядом по элементам управления, что были расположены на потолке. Пересчитав кончиками пальцев каждый из них, на некоторые нажала, – послышалось шипение, где-то из-за спины; включились стабилизаторы движения, и аппарат немного присел, а во всех четверых окошках переднего стекла проявились полупрозрачные картинки, поступающие от датчиков слежения, расположенные по периметру. Упёршись ногами в переднюю панель управления, руками потянулась себя обнять, чтобы кончиками пальцев нащупать язычки замка ремней безопасности.

– И тебе советую – сейчас потрусит, – бросила Защитнику, щёлкнув замком.

– Лучше бы пушки…

– Он не боевой! – отреагировала, тут же.

– Тогда не мешай!

– Оно не наносит мне урон…

– А я себя спасаю!!! – рыкнул он, кое-как расположившись на сиденье.

Эв лишь оглянулась на него, в недоумении. Но взялась за штурвал.

– Что за тварь? Новый солдат Системы?

– Это криоморф, – ответила ему, сосредоточенно просматривая изображения, пытаясь отыскать на них присутствие существа, имя которого вырвалось произвольно, как будто знала это всегда.

На мгновение, заметив за собой данную странность, замерла, успев зафиксировать свой взгляд на нём. На его лице читалось слабо осознанное понимание того, что встретился с опасным существом – хоть правая сторона успела избавиться от ярких оранжево-жёлтых пятен, остался ясным отпечаток левой руки того самого человекообразного существа. Лишь только превратился в более тусклый слепок, покрывающийся белесоватой плёнкой. Оставив её без внимания, предпочёл вернуться к делу – стал упорно пичкать ручной гранатомёт цилиндрическим зарядом. С полузамёрзшей шинели таял зеленовато-белый лёд.

Эвелин заняла выжидательную позицию, точно зная, что существо от неё не отстанет, и всеми способами будет пытаться внушить ей страх, или навязать свою волю, дабы вернуть себе криогены. Ещё одна странность, которую осознала буквально только что. И делает это неосознанно, считая, что в её жилах покоится похожая субстанция; единственная и нераздельная часть, место которой в одном и целостном организме. А его взяли и разделили. Не сказав ни слова, девушку усыпили, вживили криогены, которые, проникнув в организм, переписали ДНК под новые условия обитания, не слишком схожие с планетой Земля.

На мгновение, Рик оторвался от занятия, и, повертев головой, уставился на вторую часть лобового стекла, слепленное из четверых прямоугольников. Заметив эту странность, Эв оторвалась от попытки прочитать в новых узорах ладони своё прошлое, чтобы вспомнить происхождение, и попытаться представить, какое ожидает будущее, с учётом нового физического состояния. Блуждающим взглядом уставилась в ту же точку, куда нацелился Рик гранатомётом.

Конечно, он бы не выстрелил в картинку, но данным жестом дал понять, откуда нужно ожидать очередной удар. И, действительно, куча взрыхленного снега, отнесённая в сторону колёсами, стала распадаться на кусочки, подчиняясь внутренним вибрациям, будто нечто пытается вылезти.

Не ожидая появления существа, Эв резко потянула штурвал на себя. Завибрировали колёса, и аппарат рванул назад; Рика бросило вперёд, но ремни не дали влипнуть в лобовое стекло, а вот Эвелин упёрлась в переднюю панель ногами, взглядом фиксируя сближение марсохода с гигантским куском ледяной глыбы… Из-за удара, их бросило назад, но огромные кресла смягчили удар: Рик выронил гранатомёт, а Эвелин потеряла штурвал. Но, не дав возможности для реабилитации, уловила его вновь и понеслась вперёд, тем самым, заставив аппарат выбраться из горы снега.