Чтение онлайн

Покончив с едой, Рагнер сложил вещи в дорожную сумку и стал седлать коня. Лестер дунул на горевший костер, тот погас, оставив после себя небольшую горку углей. Уже через минуту друзья были в пути.

Через два дня путники вновь выехали на Марионскую дорогу. Этот тракт всегда очень оживлен, даже несмотря на погоду, поэтому друзьям часто попадались крестьяне на скрипучих, забитыми мешками телегах, торговцы, везущие товар в город и даже животные, разъезжавшие порой целыми семьями.

За эти два дня Лестер не обменялся с Рагнером ни словом насчет слов старой ведьмы. В последнее время Лестер стал не очень разговорчив. Рагнер относился к этому с пониманием и потому не приставал с вопросами. Однако время шло, а момент разъяснений все не наступал.

– Лестер, я не хочу донимать тебя расспросами, – наконец сам заговорил Рагнер, – но очень хотелось бы узнать, куда мы едем. Мне не по себе оттого, что мы движемся в неизвестность.

Ответ последовал не сразу, словно маг пытался собрать мысли в кучу, прежде чем что-то сказать.

– Ты прав, Рагнер. Надо было сразу тебе все объяснить, но я никак не мог подобрать нужных слов.

–Это все из-за того, что тебе наговорила ведьма?

– Не совсем. Дело не в том, что она сказала, а в том, что я понял.

– И что же?

– Хм, начну с самого начала. Ведьма, а точнее дух, которого она вызывала, говорил, что фильнийский трон шатается под своим королем. Это значит, что над Милатом нависла беда. Кажется, что-то должно произойти. Нечто страшное.

– Думаешь, к этому причастны братнийцы?

– Я не знаю, Рагнер. Не знаю. Вполне возможно, братнийцы тут замешаны. А может быть, дух имел в виду войну, которая надвигается на Фильнию. Мы можем лишь гадать. Но мне страшно за нашего короля. Интуиция подсказывает, что ему грозит опасность.

– Думаю, ты слишком буквально воспринял слова духа,– предположил Рагнер, хотя сам в голосе не смог скрыть тревогу.

– Ладно, оставим это, – подвёл черту Лестер. – Дух сказал, что надвигаются великие перемены, и в скором времени кто-то сдвинет чашу весов. Эти слова меня еще больше напугали.

– Почему?

– Ты никогда не слышал легенду об Аррадоне?

Рагнер нахмурил лоб, пытаясь отыскать в закоулках памяти подобную легенду, но все попытки оказались тщетны.

– Никогда ничего такого не слышал.

– Давно, тысячу лет назад, когда не было ни Фильнии, ни Братнии, да и вообще не существовало каких-либо границ, все жили в одной великолепной стране Дамгария. Ее населяли не только люди, но и кентавры, нимфы, гномы, тролли, а по небу летали драконы. Несмотря на такое разнообразие, не было никаких войн – все жили в мире и согласии. И был в то время колдун по имени Ваакль. Он и его собратья по магическому ордену «Белая роза» жили в городе садов – Гадендоурфе. На них была возложена обязанность ухаживать за растениями, которых там росло великое множество. Что Ваакль и делал, до тех пор, пока не наткнулся в библиотеке на книгу в черном переплете. Полистав ее, он понял, что в ней скрыты древние заклятия, очень темные и очень злые. Ваакль был слаб духом, а потому легко поддался искушению и воспользовался книгой. Он обрел небывалое могущество, такое, что сжег все сады и перебил своих собратьев по ордену. С каждым убийством его душа все больше и больше погружалась во тьму. Неизвестно, чем все кончилось, если бы в тот момент в замке не появился глава ордена – Аксиос, который одолел Ваакля и сжег книгу. Но убить своего врага он не успел. Ваакль сбежал. Казалось, что зло было побеждено, но то было заблуждением. Ваакль оказался в пещере, в глубине которой надеялся найти свою гибель. Но вместо смерти к нему явился демон Варкель – пожиратель человеческих душ. Ваакль заключил сделку, и демон вернул ему книгу, а колдуна нарек Аррадоном. Правда, книга немного отличалась от своего первоначального вида: на ее переплете появился треугольник, выложенный из трех драгоценных камней. Аррадон вернулся с книгой, чтобы убить Аксиоса, а затем поработить все живое, но ему это не удалось. Оказалось, что книга дает силу владельцу только тогда, когда камни находятся в переплете. Если их вынуть, то исчезали все надписи и заклинания. Аксиос в ходе битвы случайно выбил камни , и Аррадон потерял силу. И Аксиос убил своего противника, не дав злу укрепиться в этом мире, – тут Лестер замолчал на короткое мгновение, и облизнул губы. – Как ты знаешь, эти камни назвали ярмскими, что с древне-дамгарского переводится как «несущие зло». Всю оставшуюся жизнь Аксиос посвятил попыткам уничтожить их, но тщетно. Мудрый колдун не нашел лучшего решения, чем спрятать их. После смерти великого мага страну захлестнули кровавые войны: вдруг у каждого народа появились свои правители, многие из которых хотели завладеть книгой и камнями. Произошел Великий раскол. Народы разделились. Прошлые друзья стали врагами. От былой Дамгарии не осталось и следа. В ходе бесчисленных кровопролитий книга оказалась у правителей людей. Однако, камни будто канули в небытие: их никому так и не удалось найти. Люди образовали две страны: Братнию и Фильнию. Между ними шли бесконечные войны, пока однажды фильнийский король не одержал решительную победу. Книга оказалась в его власти. Король был мудр и приказал поместить книгу в Вестермский замок под надежную охрану, а ярмские камни запретил кому-либо искать, даже за обсуждение этого грозило тюремное заключение. Все это было сделано с той лишь целью, чтобы не допустить возрождение зла. Есть легенда, которая гласит, что появится темный маг – новый Аррадон. Он будет самым настоящим порождением зла, пропитанный ненавистью ко всему живому. Именно он найдет камни и откроет Вестермскую книгу. И падут тогда все царства, и погаснет свет. Зло вновь обретет силу и негде будет от него скрыться, и падет все живое.

Рагнер выслушал рассказ Лестера и поначалу ехал молча, не зная, что ответить. Он не был особым любителем легенд. Россказни про Аррадона как-то прошли мимо него, хотя, пожалуй, каждому ребенку рассказывают в детстве про темного мага, который должен поработить все живое. Рагнер знал, что есть Вестермская книга, которая дает небывалое могущество и ярмские камни, которые невозможно найти, и без которых от книги нет никакого толка, но полная версия событий была чем-то новым. Именно поэтому после рассказа Рагнер испытывал непонятное чувство. С одной стороны он верил другу, так как Лестер никогда его не обманывал. Но если посмотреть с другой стороны, выходила какая-то нелепая страшилка, чтобы пугать маленьких детей. Поэтому Рагнер отнесся к словам Лестера с долей недоверия.

– Звучит очень зловеще, – заговорил Рагнер с легкой иронией в голосе. – Ты думаешь, что братнийский король и есть тот самый Аррадон?

– Я так не думаю, хотя король Бренер явно ступил на темную сторону. А тебе, я вижу, не очень-то верится во все это?

– Я этого не говорил. Но мне кажется, что это всего лишь легенда. И не нужно придавать ей такое значение.

– Хм, порой легенды превращаются в быль. Мне бы очень хотелось, чтобы все оказалось так, как ты говоришь. Чтобы легенда оставалась легендой. Но внутренний голос твердит обратное.

– Интересно, кто придумал эту легенду об Аррадоне?

– Этого я не знаю, поэтому сказать не могу.

– Так куда мы все-таки едем? – спросил Рагнер после небольшой паузы.

– В земли кентавров.

– Кентавров? – удивился Рагнер.

– Да.

– А почему именно туда?

– Нам так сказал дух.

– Что-то я не помню, чтобы он говорил о кентаврах.

– Ну, не прямым текстом. Помнишь, он говорил «Направляйся туда, где живут южные отшельники».

– Он говорил много всяких непонятных вещей. Я не очень хорошо все запомнил. Почему ты все-таки решил, что кентавры? – не унимался Рагнер.

Конец ознакомительного фрагмента.