Чтение онлайн

– Полно, генерал! – подал голос эмиссар Талуун, высокий дреней в светло-зеленом камзоле, -Нам всем хорошо известно, что вы - сторонник радикальных подходов к решению проблем, но также очевидно, что они не настолько эффективны, как вам в это верится. В том, что для монарха человеческая жизнь имеет ценность, если вдуматься, нет ничего дурного.

– Однако же, - заметил лорд Девин Фардейл, в накидке с символикой ордена Серебряной Длани, -Для государства общественное благо доминирует над личным. Как говорится, что впору монаху, не к лицу монарху…

– Господа! –граф Ремингтон извлёк из кармана небольшую табакерку и постучал ей по столу, прося внимания, -Мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать правильность поступков нашего короля. Нам необходимо прийти к общему плану действий по урегулированию создавшейся ситуации. Напомню, что, помимо внутренней городской проблемы, мы имеем также угрозу внешнюю, а именно – организованные банды гноллов, атаки которых привели к проблемам с поставками провианта в город с одной стороны, с другой – стали причиной потока беженцев, число которых растет с каждым часом, и также влияет на экономические показатели.

– Так давайте зададим жару этим степным дикарям! –лорд Девин Фардейл подался вперёд, -Это же просто шайки бандитов, у которых даже нет приличного вооружения – мои рыцари разгромят их не слезая с коней!

Хаммонд Клэй фыркнул. –Вы привыкли решать проблемы кавалерийским натиском в боях с безмозглой нежитью, лорд Девин. С этими тварями такой маневр не пройдёт! Степи – огромны, а гноллы действуют мелкими разрозненными отрядами, они будут всячески избегать лобовых столкновений с вами, изматывая вас постоянными фланговыми атаками, заманивая вас дальше в степь и дробя силы. Уж поверьте мне, хитрости им не занимать. Для того, чтобы приструнить их понадобится масштабная операция, которая растянется на недели! Именно поэтому я настаиваю на скорейшем разрешении конфликта в Ремесленном Квартале – если мы сейчас позволим бунтовщикам взять ситуацию под контроль и потеряем контроль над кварталом, мы не сможем вести боевые действия против гноллов и противостоять мятежникам одновременно! Именно поэтому я настаиваю на крайних и, как вы выражаетесь, радикальных мерах!

– Но, может быть, - промолвила доселе молчавшая светловолосая эльфийка, -Есть какой-то способ договориться с дворфами? Ведь, насколько я понимаю, причиной конфликта стали разногласия по поводу налоговой политики…

– Боюсь, это невозможно, леди Каледра, - Риджвелл покачал головой, -Дворфы разозлены и оскорблены из-за отравления одного из верховных танов, боюсь, он перешли определенную черту, за которой возврат к прежним позициям уже невозможен. Сомневаюсь, чтобы их сейчас устроил компромисс. Кроме того, полагаю, лорд Борлос подтвердит, что состояние казны за минувшие несколько дней со времени последнего Совета отнюдь не улучшилось, а значит, удовлетворение претензий дворфийских танов делается еще менее возможным.

– И всё-таки, стоит попытаться, - заговорила дама неопределенного возраста с ярко-огненной копной волос и знаком Кирин Тора на цепочке, - Если есть хотя бы малый шанс, его стоит использовать, перед тем как ввергать город во внутреннюю войну. Нужно попытаться воздействовать на Митраса с помощью дипломатии. Почему бы господину Матиасу не провести переговоры с дворфийскими танами?

– А вы его здесь видите, леди Элисон? – поинтересовался Хаммонд Клэй.

Лорд Ремингтон вздохнул. –Кстати, о господине Шоу, - сказал он, -Именно о нём я хотел поговорить с членами Совета. Это последний вопрос на повестке сегодняшней встречи.

***

– Не велено!

Долговязый стражник с длинными рыжими усами преградил алебардой проход группе крестьян, робко жавшихся к своему предводителю – мужику лет пятидесяти с пшеничного цвета волосами и светлыми, чуть навыкате глазами, теребившему в руках засаленный картуз и жалобно глядящего снизу-вверх на представителя власти.

– Дык как жыж эта, господин офицер, - бубнил он просительно, топчась на месте и оглядываясь по сторонам, -Ить они ж исты хочуть…

– Говорю же – не велено! – рыжеусый офицер зло сплюнул на землю и для убедительности стукнул древком оружия о землю, -Много вас тут таких, а только без документа не положено!

– Да помилуй, кормилец, - заволновался крестьянин, норовя заглянуть в глаза стражнику, -Какие ж такие документы-то? Мы ить землепашцы, отродясь энтих бумажек не видывали! Завсегда в город на ярмарку ездили безо всякого препона!

– Мало ли, что ездили! – стражник подталкивал мужика тупым концом алебарды, -А сейчас – не положено без документов! Понаехали, понимаешь… Ну чего, чего вам тут – мёдом намазано? Скоро, вон, говорят, самим жрать нечего будет, так вы ещё тут!

– Дык что ж поделать, господин офицер, - разводил руками крестьянин, -От гноллов жеж окаянных этих житья не стало! Рыщут, поганые, не поле вспахать, ни скотину на пастбище не выгнать! А с вилами наперевес не больно то пожнёшь!

– В общем, я тебе всё сказал, - стражник мотнул головой в сторону импровизированного лагеря у городских крепостных стен, -От туда иди, там ваши кучкуются, а здесь на проезде не стой – вон, вишь, обоз подъезжает!

Обоз между тем и правда приближался – несколько крытых телег в сопровождении конного отряда солдат в полном боевом обмундировании.

Заскрипели петли, массивные створки ворот начали поворачиваться.

Невысокий интендант, сопровождавший обоз на пегой кобыле подъехал к офицеру, утирая с лысины платком крупные капли пота.

– Что слышно в городе, Яксли? – осведомился он у стража.

Рыжеусый Яксли пожал плечами. –Да всё то же… Говорят, скоро хлеба вообще не достать будет, кое-кто уже подался из Буреграда, собрав скарб. А это вон, дурачьё, наоборот, сюда рвётся…

Он пожал плечами и плюнул в сторону лагеря. –А чей обоз-то? – поинтересовался он, глядя, как взмыленные лошади тянут мимо них просевшие груженые телеги.

– Известно, господина Триаса, - подмигнув, отвечал интендант, -Уж он в накладе никогда не останется!

– Это точно, - ядовито хмыкнул Яксли, провожая глазами последних всадников, -И охрана-то из армейских!

– Ну, а то! –интендант ухмыльнулся, -Как-никак, официальный поставщик его королевского величества! Ну, бывай, Яксли!

И, ударив каблуками сапог лошадь, интендант поспешил следом за уходящим в город обозом.

***

– Пятьдесят золотых за мешок муки! Да вы что, ополоумели?!

Полная пандаренка в цветастом платье, уперев лапы в бока задрав голову, с негодованием уставилась на торговца, с невозмутимым видом взиравшим на неё с телеги, стоявшей напротив лавки с широкой вывеской «Сыры Триаса».

– Где это видано, чтобы хлеб столько стоил?! – продолжала она низким утробным голосом, напоминавшим рык, -Еще вчера было десять!

Толпа горожан, сгрудившаяся вокруг, поддержала её недовольным гулом и свистом.

– Совсем совесть потеряли! Кому горе, а кому праздник! Да в шею их! Шкуродёры!

Кольцо стражников вокруг телеги при этих выкриках пришло в движение, замелькала обнаженная сталь.

– Уважаемые! – пронзительный голос торговца перекрыл уличный шум, -Вы прекрасно знаете, что в городе сейчас непростая ситуация! Наша компания не жалеет сил и средств, чтобы обеспечить в это трудное для Буреграда время бесперебойную доставку провианта! Мы тоже несём убытки! Вооруженная охрана, дорожные издержки, срыв контрактов - все это вынуждает нас идти на подобные меры и увеличивать стоимость продуктов! Поверьте, мы ничего не имеем на этом и работаем, фактически в убыток, исключительно ради блага города! Мы никого не принуждаем – все желающие могут самостоятельно попробовать организовать свою доставку продуктов в Буреград и установить свои цены! Вы можете убедиться в нашей лояльности и демократичности ценовой политики, если сравните наши цены со ставками на аукционе! Сегодняшние цены – это акция! Завтра, возможно, доставки станут невозможны, а цены будут дороже в разы! Кто это понимает – милости просим – подходи, налетай!