Чтение онлайн

Воздух дрожал так, что очертания зданий почти расплывались – до начала замещения оставались считаные минуты.

– Знаю. Мне Бригир рассказывал, – сказала Селена.

Обычно вампирка оружия не носила. К чему оружие существу, способному голыми руками и без особых усилий вырвать человеку сердце из груди или ударом ребра ладони разрубить горло? Но в такие дни Селена цепляла на пояс короткий кривой клинок-фалькату, зная, что из замещенного города могут вылезти существа, одно прикосновение которых способно нанести человеку серьезную рану, а то и убить. Конечно, как и все вампиры, Селена была не только сильнее обычных людей, но и много крепче их, однако предпочитала зря не рисковать. Бирюзовое шелковое платье, в котором она пришла сегодня на работу, вампирка поменяла на жарандийские шаровары, свободную жарандийскую рубашку и жилет из толстой кожи. Эти вещи из своего гардероба Селена нарочно хранила на работе для подобных случаев после того, как примерно год назад, во время очередного дежурства на периметре замещенного города, ее платье, стоившее одиннадцать грифонов, превратилось в лохмотья.

– Потому мы – стражи, а не стражники, как в других городах? – спросил Илис.

Оборотень, в отличие от своих коллег, ни дополнительным оружием, ни специальным костюмом на случай замещения не запасся. Одет он был, как всегда, в мундир стража-капрала, а из оружия у него был только длинный кинжал гномьей работы, который Илис предпочитал носить в голенище сапога.

– Кстати говоря, да, наверное, – кивнул Эрик.

Он обернулся и окинул взглядом Малахитовую площадь, где они сейчас находились. Чуть в стороне, шагах в десяти от них, о чем-то негромко разговаривали Вэнди и Льюр Лавадера. Эльф был преподавателем боевой магии в МКИ и здесь находился в сопровождении трех своих студентов. Те поглядывали на Эрика и его магическое снаряжение с легкой завистью, держась вместе маленькой группкой недалеко от своего профессора.

– Хм, – сказал Эрик задумчиво, – интересно они одеты.

– Ты о чем? – спросил Илис.

– Я про милорда Льюра и Вэнди, – ответил Эрик. – Он-то всегда в зеленом ходит, я его в одежде других цветов и не видел. Но я как-то раньше внимания не обращал, что и у нашей алхимички в одежде всегда есть что-нибудь зеленое. Если не все платье, то хотя бы какая-то его часть, а если не часть, то туфли, или перчатки, или шарфик, как сейчас.

– Да, пожалуй, ты прав, – сказала Селена после секундного раздумья. – Кажется, Вэнди стала предпочитать зеленое еще года полтора назад.

– Интересно другое: шарфик ровно того же оттенка, что и костюм милорда, – сказал Эрик. – Это совпадение или всегда так?

– Милорд Льюр временами заходит за ней на работу, – сказала Селена. – Если хорошо подумать, пожалуй, я не припомню, чтобы оттенки зеленого у них различались. Кстати говоря, Лучия тоже носит зеленое, и тоже оттенок цвета всегда совпадает с оттенком одежды родителей. Да, забавно. Наверняка, какие-то эльфийские заморочки.

– Надо будет насчет этого Квентина расспросить, – сказал Илис, – он наверняка знает, почему так. Только не сейчас, конечно, сейчас он занят – командует.

Собственно говоря, Илис был прав, Квентин занимался именно тем, чем он сказал: командовал. Здесь и сейчас он был старшим офицером и отвечал за оборону Малахитовой площади, которая находилась на пересечении Второй спицы и Четвертого кольца, то есть у самой границы кварталов, что вот-вот должны были провалиться в другой мир. Вторая спица была улицей широкой, а потому и пост на Малахитовой площади был одним из ключевых, так что сержанту Уиллису в этот раз доверили весьма серьезное дело.

Кроме своего отдела и присланных магов из МКИ, в распоряжении у Квентина было еще тридцать пять стражей, которых он сейчас и расставлял на площади. Тут же из мешков с песком уже была построена баррикада, перегораживающая проход внутрь четвертого кольца.

– План у меня простой, – сообщил он, подходя к Илису, Селене и Эрику и подзывая взмахом руки Вэнди и Льюра, – первая линия у баррикады – десяток мечников и десяток арбалетчиков. Еще десяток мечников – вторая линия, в пяти шагах от нее. Ваши ребята, милорд Льюр, и пятерка арбалетчиков – линия поддержки. Все как всегда. Мы сами – резерв. Бережем силы, наблюдаем, вмешиваемся в драку, только когда возникнет опасность прорыва.

– Если возникнет опасность прорыва? – уточнил Илис.

– Когда, – коротко ответил Квентин, осматривая тетиву на своем луке.

Лук у Квентина был длинный, тугой, сделанный из какого-то темного дерева и украшенный витиеватыми эльфийскими рунами. Колчан, туго набитый стрелами, был закреплен у бедра; кроме того, Квентин был вооружен длинным эльфийским кинжалом.

– Когда? – удивился Эрик.

Квентин только кивнул.

– «Сменит лед жару, но стужа кровь не заморозит. Станут стражи до заката крепостью. Ночью выйдет тот, кого не удержать, его встретит тот, кого не ищут. Лед растает, молнией разбитый», – продекламировал вдруг Льюр, а когда все глаза уставились на него, пояснил: – Касандриэль Парвен вчера опять выписали из психиатрического отделения клиники. А сегодня она успела выйти на прогулку, дошла до ближайшего стража и выдала ему это предсказание.

Эрик пробормотал что-то ругательное на гномьем наречии, Квентин выслушал его, поморщился и кивнул, соглашаясь, Вэнди вздохнула, а Илис и Селена переглянулись.

– А ну да, вы ж неместные, – сказал Эрик, поняв по выражениям лиц оборотня и вампирки, что они совершенно не поняли, о чем идет речь. – Касандриэль Парвен – пророчица. Обожает подобную муть выдавать. Большую часть времени проводит в психушке, под наблюдением врачей. Но временами ее оттуда выписывают, она какое-то время держится, потом лезет своим мысленным взором в будущее, а после выдает окружающим что-нибудь подобное. Затем, как правило, у нее случается нервный срыв, и она снова отправляется в психушку. Что обидно, ни разу еще не ошиблась, стерва.

– Вернее будет сказать, что каждый раз ее предсказаниям находили подходящие события, – сказал Квентин. – Чаще всего, после того, как эти события произошли. Поскольку в этот раз ее предсказание совпало с первыми признаками замещения, есть основания предполагать, что оно как раз замещения и касается. Соответственно, об этом поставили в известность всех, кого надо было поставить, в том числе ректоров и капитана, от которого я это все и узнал.

– То есть спокойным замещение не будет? – спросил Илис.

– Я бы на это не стал рассчитывать, мой рыжий друг, – сказал Льюр. – Когда у миледи Касандриэль в предсказании есть слово «кровь», планировать спокойный вечерок наивно. О, кажется, начинается…

Несмотря на предсказание, начало замещения выглядело вполне мирным. Весь центр города до Четвертого кольца исчез, а на его месте появились какие-то странные строения темно-фиолетового цвета, более всего напоминающие кристаллы горного хрусталя, отчего-то потерявшие прозрачность.

– Заметили, как прохладой сразу повеяло? – поинтересовалась Селена. – Если б еще солнце куда-нибудь за облака делось…

– Ну, если вы так просите, миледи, – пожал плечами Льюр и указал куда-то вперед и вверх.

Там, где-то в центре замещенного города, а вернее сказать, в небе над ним, быстро формировалось внушительных размеров облако, которое буквально на глазах превратилось в тучу и продолжило стремительно расти.

– Это не я, если что, так что можно не благодарить, – добавил эльф.