Чтение онлайн

– Генерал Граин отменил совещание, – серьёзно отчеканила чернокрылая. – Он отправляется на юг. Где твоя корона?

Ая закатила белые, слегка светящиеся холодным светом, глаза, щёлкнула пальцами, и на её голове появилась белая корона из зубов вайраков.

Черноглазая Гиа сощурила глаза, но никак не стала комментировать произошедшее.

Когда-то давно Ая и Гиа не могли и минуты присутствовать в компании друг друга, тут же начиная спорить, ругаться и метать друг в друга заклинания. Но после смерти королевы Эхаи они остались последними высшими на Заре и им, волей-неволей, пришлось начать работать сообща. Именно тогда Гиа, как ближайшая приближённая Эхаи, главнокомандующая армией архенит и член совета империи, приняла на себя бразды правления Зари, а Ая, как последняя оставшаяся высшая – не считая Гии – приняла на себя обязанности протектора региона вайраков, заняв место Гии в совете. Конечно, белокурую разведчицу, привыкшую к бескрайним небесам и постоянным путешествиям, не особо обрадовало новое назначение, но не бросать же Гию одну? Эхая отдала свою жизнь во благо будущего мира и Ая сделает всё возможное, чтобы эта жертва не стала напрасной.

– Так зачем ты меня позвала, если не ради совещания? – На губах белокрылой архенитки тут же заиграла предвкушающая нечто интересное ухмылка.

– Мне нужно знать, что происходит в мире, – скрестив руки под грудью, выдала королева.

– Всё по-старому, – пожала плечами Ая. – В срединных землях появляются новые ячейки сопротивления. Там, как и на севере, копится недовольство среди мирного населения. Юг тоже пришёл в движение. Мне кажется, они догадались о планах Граина.

– Значит, эффект внезапности потерян? – вскинула бровь чернокрылая.

– А так ли это важно, когда речь идёт об объединённой армии севера? – улыбнулась белокрылая.

– Посмотрим, – устало выдохнула Гиа. – Генерал недавно спрашивал про инцидент под Айлангардом. Некто уничтожил группу зачистки. Практически в один миг.

– И что? – задрала бровь белоглазая архенитка, тут же принимая защитную позу.

– Ая! – вспылила брюнетка, вскакивая со скамьи. – Он подозревает архенит в помощи повстанцам! Ты вообще понимаешь, что творишь?

– Прости, – не стала оправдываться Ая. – Я просто не могла позволить им умереть, так ничего и не сделав. Они показались мне… важными, что ли.

Черноглазая королева разжала кулаки, упав на скамью и прикрыв лицо ладонью.

– Сейчас у него нет никаких доказательств, – обронила она. – Но он теперь не верит нам.

– Он никому не верит, – пожала плечами белокрылая. – Должность у него такая. Не бери в голову, Гиа, всё образумится. Не в первый раз он нас подозревает.

– И то правда, – как-то по-девичьи хихикнула Гиа.

– Расскажи лучше, как наши? Что нового? Недавно ведь снова какой-то турнир был? – решила сменить тему Ая.

– У нас всё спокойно, – уверила подругу черноглазая королева. – Последние подсчёты показали, что нас снова больше шести сотен.

– Значит? – разгорелась Ая.

– Да, – улыбнувшись, кивнула ей Гиа. – Мы впервые после слияния пошли на прибыль.

– Хорошая новость, – заулыбалась белоглазая. – А как Арея? Справляется?

– Иногда она перегибает и действует мне на нервы, но в общем справляется.

– Мы ведь тоже будем участвовать, да? – после минутного затишья, понизив голос, спросила Ая.

– Угум, – не смотря на подругу, кивнула Гиа.

– И кто поведёт войска?

– Я долго над этим думала, – теребя полы чёрной мантии, роняла королева.

– И? – не дождалась ответа Ая.

– Арея.

– Уверена?

– Как бы я ни хотела на передовую, но… как бы это сказать…

– Не хочешь сражаться в чужой войне? – подкинула идею подруга.

– Именно, – согласилась Гиа. – Да и по статусу уже не положено, как-то.

– Тебя прям не узнать, – сострила белокрылая.

– Власть испортила, – улыбнулась черноглазая архенитка.

– А почему не меня? – в лоб спросила Ая.

– Потому что тебе нужно слетать в Нэнт. Кое кого проведать. Сделаешь?

– С удовольствием! – широко улыбнулась Ая.

Глава 14: Ли

Каменные горы Силдонии. Опасная и неприветливая ледяная пустыня, вольготно расположившаяся далеко на севере Истиля. Каменные горы не имеют такие высокие отвесные пики, как Закилия или Столгрим, больше напоминая пустошь Схотлоуда или Жинту, разве что более каменистую. А ещё в Силдонии снег лежит не круглый год, как в большинстве мест на севере, и летом здесь вполне себе можно жить на поверхности. Точнее, можно бы было жить, если бы не проблемы с водой и огромное множество опасных хищников, населяющих эту территорию. Именно поэтому гномы Силдонии и жили под землёй, а если быть точнее, внутри горы. В своих бесконечных сетях туннелей они давно научились выращивать себе еду, а их необычные искусные механизмы добывали им столько воды из недр земли, сколько душе было угодно. К тому же, при таком положении дел, не приходилось беспокоиться на счёт холода и опасных хищников. Конечно, в глубинных тоннелях Силдонии тоже хватало своих тварей, но с ними гномы давно уже научились справляться.

Несмотря на, казалось бы, близкое родство дворфы не разделяли любовь гномов к подземельям, предпочитая строить города на поверхности. Так, на самой границе земель дворфов и гномов, на территории Силдонии, среди невысоких каменных гор, зародился небольшой город Сулурд, являвший собой перевалочный пункт между царством гномов и Мирдой. Кроме того, Сулурд считался основным поставщиком пушнины по эту сторону от столицы империи (на западной стороне империи основным поставщиком пушнины считались вайраки).

Закутанные в телогрейки стражники патрулировали окрестности города. Здесь, в Сулурде, это обычное дело. Заблудившийся горный медведь или снежный барс – обычное явление, не говоря уже о волках и прочих мелких животных, то и дело проскальзывающих в город. Здесь не понаслышке знали, как опасно может быть на улице после захода солнца. В основном горожане ходили группами или при оружии, но даже с таким раскладом стражи в Сулурде было больше, чем в любом другом городе, не считая столицы. Вам может показаться, что это перебор и всё не так уж и плохо, но стоило стражам немножко прозевать и вот, снова кто-то лежит в переулке с перекушенным горлом. Таковы были реалии охотничьего городка, потерявшегося где-то далеко на севере. И все к этому привыкли.

Хорошая погода, в пограничном дворфском городке, явление редкое и даже пугающее, будто затишье перед бурей, а потому, закутавшийся с головы до ног, гном не привлекал к себе особого внимания. Эка невидаль, гном в Сулурде. Гномов здесь, если уж говорить начистоту, почти треть населения. И они же являются основными работниками и обслуживающим персоналом. Так что бояться Африку было совершенно нечего. О повстанцах в Сулурде конечно что-то слышали, но особого значения никогда этому не придавали. Мало ли кто там в столице бунтует и кому там что не нравится. Такие захолустья, как столица пушнины, подобные вопросы не волновали.

Покрытые одинаковой ледяной коркой дома немного дезориентировали, мешая найти нужный дом, а спрашивать у местных Африк опасался. Мало ли на кого можно нарваться. Да и Ли подставлять не хотелось. Проблем потом не оберётся.

– Да где же этот чёртов дом, – тихо выругался гном, в очередной раз возвращаясь на главную улицу. Ещё немного и стражу может заинтересовать странное поведение Африка, бесцельно блуждающего по городу уже который час.

И с чего его дёрнуло вызваться на это задание? Да, Виртон был его другом и всё такое, но сейчас, когда он уже успел остыть – во всех смыслах этого слова – затея не казалось ему такой уж замечательной. Вполне можно бы было уступить дорогу… а кому? Кто, кроме него, точно справится с этим заданием? Ведь без ключевых знакомств в подобных делах не обойтись. У Африка есть Ли, а кто есть у того же Бракена? Хотя, откуда бы Африку знать, что юный Бракен бы не справился? Сколько они уже нормально с ним не общались? Парень-то вырос, да ещё как! А Африк всё воспринимает его тем мальчишкой, каким он был десять лет назад. Гордыня. Возомнил себя незаменимым. А незаменимых нет. Умер Виртон – на его место встанет Бракен. И как знать, может разведка от этого только выиграет. А умрёт Африк… никто даже не заметит. Что от него толку, если он даже в совете появляться перестал?