Чтение онлайн

Идти было опасно, пришлось пробираться среди травы чуть ли не ползком. Меллу казалось, что Лето в любой момент потеряет сознание, но, вопреки опасениям, тот с упорством умирающего полз вперед, по понятным только ему ориентирам.

Несколько раз они слышали чьи-то голоса. Приходилось останавливаться. Казалось, шелест травы от каждого их движения разносится громом на десятки лем.

Подул ветер, принося с собой запах воды. Они были уже близко. Вдруг Лето остановился. Прислушался, и подал знак Меллу, чтобы тот подошел ближе.

– Без боя не пройдем, – одними губами проговорил он. – Они сменили построение, стоят почти через каждые тридцать мефид. Я вижу только четверых, но, скорее всего, на вышках их не менее дюжины, – Мелл удивленно огляделся. На его глаз, вокруг были только деревья и трава. Ни голосов, ни вышек, ни одной живой души вокруг. – У тебя есть что-то из оружия, кроме арбалета?

– Три ножа и стилет.

– Мало, но хоть так. Ты хорошо стреляешь?

– Терпимо, но в существо ростом в пару мефид с такого расстояния точно попаду.

– Давай сюда ножи. Я убью того, что на западе. Если повезет, то уберем незаметно всех трех, что охраняют подход к реке. Ты следи за теми, кто на вышке. Если увидишь, что они зашевелились, – стреляй и беги. Если добежим до реки, есть шанс, что течение нас скроет.

Мелл достал ножи и протянул их Лето.

– Стоп, план отличный. Но где вышка?

Лето удивленно посмотрел на искателя. В его глазах читалось такое непонимание, что Мелл окончательно почувствовал себя идиотом.

– Если это то, что ты называешь юмором, то сейчас совсем не время, – начал Лето. Однако посмотрев на выражение лица Мелла, понял, что он не врет. – Смотри внимательно. Видишь две мерцающие точки? – он указал куда-то вверх, слева от того места, где они прятались.

Мел проследил за рукой. Вглядываясь в темные кроны деревьев, он никак не мог разглядеть то, что Лето имел в виду. Он водил глазами туда и обратно. Ничего не было. Вдруг на дереве вправду мигнули огоньки. Это было больше похоже на полет светлячков. Точки моргнули и погасли.

– Вижу. Что это?

– Это сигнальный пост. Смотри ниже, там должен быть настил. Похож на ветку, которая не двигается. На нем три фигуры. Вот за ними ты и следишь… – Лето не смог закончить фразу. У него перехватило дыхание, и он чуть не согнулся в беззвучном кашле. Кровь выступила на уголках рта.

Мелл сделал вид, что не заметил этого. Устремил взгляд в указанную точку. В десятый раз оглядывая уже надоевшее ему дерево, он начал сомневаться, что там вообще что-то есть. Но вдруг глаза уловили движение. Все встало на свои места, и Мелл увидел силуэты древид.

Все шло гладко. Лето и вправду оказался страшным человеком. Молча, почти не двигаясь, одним движением левой руки он отправил нож в полет. Мелл не видел, куда он целился, но вдалеке еле различимо раздался всхлип, и опять наступила тишина, разрезаемая лишь шумом воды. До реки оставалось совсем немного.

Второй охранник тоже умер быстро. Еще один взмах, еще один стон, и опять тишина.

Мелл следил за вышкой. Движения на ней не было.

Когда до воды оставалось меньше десяти мефидд, Мелл уже начал верить, что все удалось, но тут тишину летней ночи пронзил крик:

– Маш ала рамт!

И в это же мгновение на них обрушилась лавина стрел. Мелл взмахнул рукой, пытаясь поставить хотя бы самую простую защиту. Полупрозрачный купол возник над ними.

В красивых легендах, всегда герою хватает одного заклятия, чтобы остановить врагов. В жизни, увы, все обстоит иначе. Каждая отскочившая стрела разбивала воздушный щит на тысячи частей. Меллу приходилось ставить новый. Несколько стрел пролетели в соде от его головы. Одна вошла в сапог, чудом не прошив пальцы. Он бежал.

Шаг, еще один шаг. Он уже чувствовал капли на лице. Прыгнул в реку. Ледяная вода завертела его безумным течением. Он оглянулся.

Голова Лето торчала из воды выше по течению. Значит, жив. Эта мысль, на удивление, обрадовала Мелла. Они выбрались. Течение уносило их вдаль. Мелла опять накрыло волной. Вода попала в рот. Стрелы продолжали падать, но они уже не долетали до искателя. Вода сковывала холодом. Руки начали неметь.

В панике Мелл смотрел по сторонам, выискивая хоть какие-то ориентиры и пытаясь держаться поближе к берегу, где течение было медленнее. Лето отставал, его голова то и дело показывалась над водой, но плыл он значительно медленнее – течение болтало его взад и вперед. Мелл собрал последние силы. Он сделал два широких взмаха, затем еще и еще. Мышцы заработали, стало теплее. До Лето оставалось каких-то несколько мефид. Тот плыл, гребя одной рукой. Глаза горели яростным огнем. Вдруг он остановился и удивленно посмотрел куда-то вдаль, на губах запузырилась кровь. Он попытался что-то сказать, но тело его ослабло, перестало сопротивляться течению, и вода закружила его в безумном танце.

Когда Мелл подплыл ближе, он увидел, что из спины Лето торчит стрела. Словно в насмешку – с желто-зеленым оперением.

Река оказалась намного опаснее, чем он предполагал. Течение было быстрым и непостоянным, река вилась среди скал, вода бурлила, закручивалась воронками. Его тащило по камням, сбивая ноги и руки в кровь. Лето не двигался. Мелл перевернул его, чтобы не дать наглотаться воды, и вцепился в него мертвой хваткой, отлично понимая, что до берега они, скорее всего, не доберутся. Русло становилось все шире. Берега уже были почти не различимы в утреннем тумане. Грести против течения к берегу не было сил. Видимо, это Вейта – приток Ариналы. Их уносило все дальше на север.

Мелл давно перестал чувствовать собственное тело. Ледяная вода сковывала. Он несколько раз почти терял сознание от холода. Но боги хранили его.

Пейзаж вокруг менялся. Берега становились все выше, и в какой-то момент Мелл с ужасом понял, что он окружен отвесными скалами. Выхода не было.

Их несло к обрыву, солнце уже взошло и ярким шаром повисло высоко в небе. Стало теплее. Туман рассеялся. Сначала он не поверил своим глаза, песчаная коса, покрытая речным илом, разрезала течение. Собрав остатки сил, он рванул против течения. Не видя ничего вокруг, кроме этого спасительного клочка земли. Рывок, еще один и еще. Грести приходилось одной рукой. Закостеневшее тело Лето тащило его вниз. Но он с упорством умирающего продвигался вперед. Еще немного. Наконец его ноги коснулись песка. Он сделал пару шагов, и сознание покинуло его.

Когда он пришел в себя, солнце уже лениво заползало за горизонт. Все тело болело. Но это его радовало. Если он его чувствует, значит, оно у него есть. Не чувствуют боли только святые и мертвы. Мелл не причислял себя ни к тем, ни к другим. Он попытался подняться. Вспышка боли пронзила виски. В глазах потемнело.

Видимо, не все сразу. Медленно, следя за своим состоянием, он попытался сесть. Осмотрелся. Лето лежал мефидах в пяти от него.

Шансов, что он остался жив, не было. Искатель подполз к нему больше из-за тупого упрямства, нежели из-за надежды. Крови не было. Белое, как покрывало, лицо было спокойно. Он не дышал.

В отчаянии Мелл закричал, проклиная всех и вся. Солнце уже совсем скрылось, на землю упала черная тень. Всего на мгновение она коснулась застывшего лица, и из губ умирающего раздался еле различимый хрип.

Мелл не верил своим глазам. Но мысли остались там, где-то на гране сознания. Сначала делать – потом думать. Руки сами сложились в знак «ларца». На землю полетели все запасы зелий и вытяжек. Рубаха превратилась в бинты. Он зубами разрывал ткань, все ножи он потерял во время их побега. Настой тициарки, один пузырек которого стоил как небольшая деревенька, весь ушел на то, чтобы закрыть рану в спине. Черная вонючая густая жидкость Тициарки шипела, кровь пузырилась, но вот раствор начал действовать. Тонкими нитями зарастали ткани легких, мышцы и кожа. Лето скрутило кашлем: он сплевывал воду, смешанную со свернувшейся кровью. Дыхание стало глубже. Жив!