Чтение онлайн

— Тим, тум — ПЛАМЯ! Тим, тум — ПЛАМЯ! — скандировал строй. Крис нагнулся к старому церемониймейстеру.

— А правильно все? Не устаревшее?

— Не знаю, так последний раз приветствовали мага огня, которая спалила войско врага, одна, пока вся армия еще спала. Но это было лет триста назад.

Дверь кареты отворилась, и все замерли. С гордо поднятой головой Мор с дочерью ступила на мостовую. Мор медленно пошла, и масляная дорожка загоралась ровно позади нее, и пламя поднималось метра на два! Строй просто взорвался радостными криками. Эль немного побаивалась, но мать шла гордо и медленно. Теперь на счет три над строем поднимались шары огня. Мор дошла до лестницы, коснулась перил, и весь замок загорелся праздничными факелами.

— ПЛАМЯ! ПЛАМЯ! ПЛАМЯ! — ритмично разносилось в толпе.

И тут все стихло. Заиграли трубы, теперь несколько, на разные голоса, и по ступенькам стал спускаться сам король, а вместе с ним и Лин. Ари предложил руку Маме Эль, а Лин — дочери. Девушки приняли руки и пошли по ступенькам вверх. Роб спрятался в уголке и выдохнул. Пламя не обжигало, не поджигало ничего, но зато очень красиво стекало по ступенькам как вода. Все зашли во дворец и двери закрылись. На улице Мик командовал солдатами. Совсем немного останутся в почетном карауле у лестницы, а остальные отправятся телепортами или на крыльях туда, откуда прилетели. У них есть своя работа и дежурства.

— Это было очень, очень, очень старомодно!

— Вам понравилось?

— Вполне. Красиво и достойно боевого мага огня.

Началась перемена блюд, разговоры о политике. Ковен стоял позади короля, и если вопрос касался чего-то точного, то кто-то из них склонялся в поклоне вперед и тихо говорил, так, чтобы слышал только король. Впрочем, это опять же было старомодно. Очень старомодно. Уже давно советники седели за столами, участвовали в пире и дискуссии лично. Роб помогал отвечать на все вопросы, касавшиеся финансов, он стоял по левую руку. Мик помогал отвечать на все вопросы про армию, и стратегию войны, он стоял по правую руку. Аль стоял за Робом и подсказывал все, что касалось благоустройства городов и страны. Крис стоял за Миком, сзади, в тени, на месте тайного советника, и ни разу не подсказал Ари.

— Крис, а в чем советник вы?

Крис даже не пошевелился, и не издал ни звука.

— Крис, ответь, — сказал Ари.

— Я тут, чтобы критиковать решения короля и говорить правду.

— Тогда почему же вы молчите?

— Не было повода.

Лин на правах единственного более или менее живого человека, которого Ари хоть как-то мог назвать родным, сидел со всеми за столом, и активно участвовал в беседах. Но у него было пятьсот лет, чтобы научиться говорить, не сказав ничего.

***

— Уф! Я думал, этот допрос никогда не кончится, и они не пойдут спать.

— Должность обязывает. Мор обязательно все расскажет своим, а те — своим. И через пару дней об этом будут знать в каждом королевстве.

Лин вошел в комнату.

— А никого древнее на роль церемониймейстера не нашли? А то до короля всех людей сапоги почетных гостей обмывали кровью их врагов и дарили голову на блюде! Я уже испугался, что она не поймет, что делать.

— Кого дал, того и нашли. У тебя посвежее врагов нет?

Лин рассмеялся.

— Может, с вами и появятся. А то я в последнем разговоре с Гильдией напомнил, что это они меня приглашали, как не побежденного! Но если они считают, что стали сильнее, чем основатели…

— Да что им так эти загрызни сдались?

— Понимаешь, их магия не брала. Совсем не брала. Даже купола и пресс им были нипочем. А много ты без магии можешь? Я вот с мечом не просто так ходил, и то от пятого не спасло. Разодрать не успел, вот и восстал. Да и от любой раны этот зверь не умирал. Надо было вырвать сердце и отрубить голову. А потом сжечь. Не сделал — глядишь, а за тобой их уже больше идут. Как четверых человек загрызень убьёт, так лопается, и их становиться два. И оба все помнят от самого первого. Создай одного, прогони через деревни крестьян — и вот у тебя их уже много, и все к твоим ногам ластятся. А с такой армией уже и чужой ковен вынести, что раз плюнуть. Вот только они видимые были, их с воздуха на снегу всех отыскали и перебили.

— А если я их невидимыми сделаю?

— Тогда подумают, что я ученик того некроманта, или вообще я — это он. Он меня лет на десять старше был. И что вы мои ученики, и что я совершенствую загрызня. Кто-то захочет вас, как легкую добычу, пытать, кто-то — сразу меня ловить. Только если загрызня создать, он по нюху поймет, что у создателя беда, съест ближайших безобидных селян, да хоть ваших родителей и детей, если от них вами сильно не пахнет, но придет всей стаей спасать. Всех убьет, и будет, как собака, носом тереться, кровь по штанам размазывать, хвостом вилять. Для магических войн лучше зверя нет. Главное — вдали от дома держать. Одного из оборотня сделали, так он самый хитрый был. Как человек в село придет, ночью перекинется, всех убьет — и дальше в путь. А новые в лес, вдоль дороги рядом идут в следующее село. Щенки от него самые умны получались. Вот я такого щенка последнего добивал. Некроманты же своих не жалуют, даже учеников-то не все любят. Так, терпят, как дань традиции. Пиши книги, передавай ученикам.

— И что, не делать?

— Свидетелей не оставлять. В северных королевствах магов, как грязи, камешки и золото не только вам нужно. Туда без загрызня и не соваться лучше. Они наверняка ждут, пока вы восточное королевство захватите, чтобы потом, мол, всего одного захватчика победить и дальше делать вид, что ни при чем. Так что надо к восточному войска стягивать, а вместо этого напасть сразу на два северных. Но чтобы разом оба, и без последствий.

— А как крестьян со стражей и деревенских магов от армии и боевых отличать?

— Загрызень отличит, главное — приказать. Так-то они послушные, если хозяин жив здоров и за ухом чешет иногда.

***

Мор с раннего утра уехала смотреть страну. Ари не полагалась покидать дворца и сопровождать. После осмотра столицы и остальных крупных городов, мама Эль просила показать ей владения магов. Аль, как ответственный за эту область советник, был с ней.

— И вот за этот кусок камня в куполе вы и сражаетесь? Я смотрю, ваша башенка есть и тут.

— Милый дом. Каждый видит его по-своему. Гора очень удобная!

Из каждой пещеры показались красные глаза, и дружный вой наполнил округу.

— О, собачка опознала.

— Я заметила.

Карета ехала до ближайшей деревни, оттуда телепортом, и опять по дороге, чтобы посмотреть округу. Все деревни были одинаковы. С охраной, телепортами, куполами. Новостной листок рассказывал о визите гостей и был снабжен рисунком, поэтому в каждой деревне Эль узнавали и радовались. Вновь захваченные королевства не сильно отличались, разве что люди еще с опаской смотрели на новую стражу.

— Как вам под властью короля?

— Да король как король, нам-то от этого репа лучше расти не станет. Налоги даже чутка меньше стали, — сказал старый крестьянин.

— По воле короля и при первой возможность Крам ковен будет ставить погодные башни. Как растет ваша репа, королю тоже небезразлично, — ответил Аль.

— А вот телепорты удобные: я отродясь свою тетку не видела, а теперь мама к сестре что в соседний дом ходит. А я в городе побывала! В настоящем городе! А вот будет свадьба, так там несколько дней праздников, я хочу во всех городах побывать! Так-то тоже монетка из города в город не дорога, но хочется же во всех, и не по разу, и на все успеть!