Чтение онлайн

Самым ценным, что поняли для себя напарники, когда знакомили Максима со своими злоключениями, стало осознание того, что за долгие годы наблюдений за ним в них развилось что-то непонятное. Слишком долго они были изолированы от своего мира, вынужденные проживать жизнь отдельно взятого человека в его среде обитания. Мощь их интеллектов свободно позволяла заниматься ремонтной рутиной и наблюдать за Максимом. Вместе с ним заочно переживая его взлёты и падения, минуты радости и горя, триумфа и поражений, капля за каплей, незаметно для себя, холодные разумы модифицированного искусственного интеллекта и Мыслящего эволюционировали, обретя чувства. И это что-то непонятное в конечном итоге обрело чуждое им понятие "Дружба". Первым осознал это Слот, сразу поспешивший поделиться открытием с Искином. Каково же было его удивление, когда Искин заявил о том же самом, тщательно перепроверив поведенческие реакции. И тогда они пришли к Максиму на исповедь. Максим думал недолго. Изолированный от прошлой жизни и испытывающий благодарность за их заботу, он тоже успел проникнуться дружескими чувствами к ним. Макс обозвал их странным названием "Три мушкетёра", после чего поделился тем, что помнил о мушкетёрах из книжек детских лет. Это ещё больше сблизило бедовую троицу внутри разведывательного корабля.

И теперь три таких разных интеллекта, ощущающих рядом крепкое дружеское плечо, с одинаковым завораживающим интересом часами смотрели на экраны, транслирующие виды окружающего Космоса. Вокруг корабля разросся театр стихий, где всеми цветами переливались паруса, резвилось и обтекало их играющее пламя солнечных ветров и плазмы корональных выбросов Солнца. Это отдаленно напоминало северное сияние на Земле, только в Космосе и иной цветовой гаммы. Мыслящий надолго замирал, пытаясь найти потаённый смысл в переливах, так похожих на способ общения его расы. Никогда раньше они не задумывались о красоте Космоса и его явлений, потому что Искин не умел, Мыслящий не смотрел, а Макс, как и почти все представители человечества, мало интересовался даже тем, что было известно людям о Космосе. Только созерцательное безделье и попытка развлечь грустящего калеку-Изменённого открыли им новый смысл и новые переживания.

Паруса являлись особой гордостью коренных обитателей арка, что были созданы для замещения энергореактора и его практически утраченного топлива. Из древних для них технологий земных солнечных батарей не каждый представитель Галлы умудрится изобрести и создать то чудо, которое сейчас напитывало энергией их корабль.

Максим с заслуживающей уважения настойчивостью снова и снова предпринимал попытки достучаться до Лаки, ощутить знакомый тёплый отклик, звал его, посылая внутрь себя зов и заботу. Дошло до того, что ощущающий его потуги Мыслящий настолько распереживался, что стал делиться сокровенным о его Расе.

Водная биологическая Раса Мыслящих эволюционировала на тёплых мелководьях морей, так и не выйдя на сушу. Вне водной среды они бывают очень редко, исключительно по необходимости, и недолго, потому что их тело подвержено высыханию и защищено от солнечных лучей исключительно тонким слоем слизи. Мыслящие представляют собой некий гибрид земных брахиопода и краба, а питаются путём процеживания жидкой среды, в которой обитают, на предмет полезных веществ и микроорганизмов. Поэтому Слот и подключает периодически баллон к своей платформе, чтобы обогатить наполняющую её жидкость необходимым для питания. Эволюционно Мыслящие развили два способа общения – визуальное с помощью цветовой палитры, пробегающей по их мозговому телу, и телепатически, в связи с чем заслуженно являются одними из сильнейших телепатов среди известных Рас нашей Вселенной.

– Понимаешь, Максим, – говорил он, – наше тело – наше ограничение, оно не универсально. Хотя раковина и внешний скелет по прочности не уступают земному карбону, зависимость от влажной среды сводит всё на нет. И пока не появились у нас инопланетяне со своими технологиями и не предоставили нам автоматизированные передвижные платформы, в аналогичной которым я и торчу постоянно, мы не могли и мечтать о путешествиях. А ведь мы очень любознательны от природы. И тогда, в качестве благодарности и в угоду своей жажде знаний мы стали Специалистами, осуществляющими для других Рас сложные научные расчёты и прочие ресурсоёмкие вычисления, на которые у искусственных вычислительных систем вроде нашего Искина уйдёт огромное количество времени. Дело в том, что мы не только умеем расщеплять сознание, но и объединяться в мыслящие кластеры.

– Вот вы, люди, сначала ходите в садик, потом – в школу, университеты, а потом начинаете работать и так до пенсии. – Объяснял Слот подробно, с аналогиями. – Нечто подобное существует и у нас. Мы живём около ста лет, как и люди. И у нас выделяются три фазы или возраста: фаза Рассвета примерно от пятнадцати до сорока пяти лет, фаза Полдня – от сорока пяти до восьмидесяти лет, и фаза Заката – оставшиеся двадцать лет жизни. Сроки эти приблизительные и колеблются у каждой особи по-своему, в зависимости от способностей. Поэтому при знакомстве мы и называем свой возраст, чтобы понимать, с кем имеешь дело. Наша память уникальна, очень объёмна и ничего не забывает, а передавать информацию друг другу мы умеем достаточно быстро с помощью телепатии.

– А возраст до пятнадцати лет? – заинтересовался Макс, – там как вы называетесь?

– А там мы просто икринки, созревающие от момента икрометания до вылупления. Да-да, созреваем мы очень долго, зато сразу умеем всё, у нас нет детей, как у вас, в полном смысле этого слова. И пока не вылупились, нами занимаются Кураторы, передавая необходимый багаж знаний – телепатия. Молодежь, в своём подавляющем большинстве состоящая из особей мужского пола, сразу уходит в Поиск. У нас это принято, каждый должен состояться в Поиске и принести накопленные новые знания.

– Полезные?

– Максим, знания – это просто знания. От тебя зависит, станут они полезными или останутся просто хламом. Женские особи, как правило, остаются на планете и заботятся о потомстве, ну и конечно, участвуют в кластерах. Ищущие, те кто в Поиске, обязаны время от времени возвращаться для передачи знаний, чтобы они не были утеряны в случае гибели, ну и для размножения. Размножаются у нас особи в фазе Полдня, когда уже имеют способности к расщеплению сознания, а учатся этому, как я, в фазе Рассвета.

– А пенсионеры бывают?

– Ну, в некотором роде, правда, у нас полезная пенсия, если так выразиться. Мыслящие к наступлению фазы Заката возвращаются на планету, где всё время до смерти проводят в кластерах, храня и обрабатывая всю собираемую Расой информацию. Знаю, у тебя сразу возник вопрос об объёмах информации… Да, с появлением межзвёздных путешествий её стало невообразимо много, но у нас и технологии инопланетные появились для хранения этих знаний. Вот так и живём. И я чувствую, наступает моё время, когда я должен передать свои знания, накопленные на Земле, другим.

Вот и пришёл тот долгожданный день, когда Искин объявил о готовности корабля к отправке из Солнечной системы. Несмотря на интересные рассказы своих сопровождающих, которые Максим долго потом будет вспоминать, и прочие одолевавшие его переживания, подспудный страх неизвестности всё больше и больше охватывал разум человека. Ведь одно дело находиться в уже привычной ему среде арка, а совсем другое – оказаться одному на базе Галлы, вырванному из контекста прошлой жизни, оставшейся на Земле.

Слот, в свою очередь, тоже мандражировал из-за своих необдуманных поступков в бурной молодости. Он всё не мог решить, последует ли наказание для него или нет. Мыслящему очень не хотелось получить статус провалившего Поиск и остаток жизни смиряться с участью частицы кластера. Старейшины непостижимы для таких, как он, молодых и не владеющих полнотой картины Мира, и можно только гадать, какое они примут решение. А тут ещё Максим с его трансляцией неуверенности и страха неизвестности. Всё это накладывало свой отпечаток и вгоняло Слота в некоторое сопереживание и несвойственное ему меланхоличное состояние, понижая эффективность мыслительных процессов.