Хроники Мильгарда
Шрифт:
Особые чувства неприязни у него вызывала венценосная мачеха — Айла Строптивая. Собственную мать Зилаф плохо помнил, поскольку его забрали от нее еще в раннем детстве. Хотя ребенок в одном из дворцов, настоящей любви к нему никто не проявлял. Зилафу всегда при каждом удобном случае напоминали, что он является незаконнорожденным, и не имеет никаких шансов на занятие трона.
Особенно ярко этот надменный холод проявляла Айла Строптивая, стоически переносившая измены мужа. Несчастная женщина по — настоящему любила своего единственного сына, которого должно было ждать блестящее будущее. После смерти мужа Айла удержала власть в Лирии, отказавшись от наследства Лингольда Завоевателя и вернув прежний статус Лирийскому государству.
Зилаф Заколдованный был вне себя от ярости. Он не видел для себя иной стези, кроме как быть военным, и не знал иной цели кроме как завоевание наследства отца. Поучаствовав во многих сражениях и доказав свою безрассудную смелость, молодой человек добился расположения армии. После преждевременной кончины Лингольда Зилаф Заколдованный заявил о намерении возрождения осминской мощи.
Жаждущая добычи армия поддержала своего предводителя. Вместе они совершили пусть, и неудачный поход в керситские владения, но грабежами позанимались изрядно. Отступив из Керсии, войска Зилафа наводнили богатую Саррлинскую область, расположенную неподалеку от Хребта Белого Ирбиса. Утвердившись в Саррлии и ценой измены, захватив прекрасно укрепленный город Зогдев, Зилаф провозгласил себя первым королем Саррлии, а Зогдев стал его столицей. Главной целью своей жизни он назвал восстановление державы Лингольда Завоевателя, в прежних границах.
При этом Зилаф четко учитывал внешнеполитическую конъюнктуру. Именно лирийское государство, в лице презираемой им мачехи становилось главным объектом агрессивных устремлений. Лирия находился в полной изоляции. Шергия и Керсия были связаны «Аксенским договором». Акерумская империя проводила двойственную политику. Нолария и Виксония сохраняли нейтралитет. Только взяв под полный контроль Лаат, и разгромив силы ненавистной королевы, можно было строить дальнейшие завоевательные планы.
Войны за окровавленное наследство Вершителя Запада были еще далеки от завершения.
Глава 31
Хроника десятая
«Сон Воителя»
(1137 год по летоисчислению после Тумана)
«Добро и зло, переплетения одной и той же нити»
(слова, начертанные на кенотафе Вершителя Запада)
Истинным наследником Вершителя Запада стал его средний сын Зилаф Заколдованный. Именно он в самых худших традициях повторял политику Лингольда. Беспринципный, уверенный не ведающий страха или сострадания, Зилаф даже внешне напоминал отца: высокий, статный, с черными как смоль волосами и пронзительными голубыми глазами, которые достались ему от матери. Зилаф был красив, в нем переплелись черты народов огня и ветра. Хоть Зилафа разлучили с ней еще во младенчестве, но он знал, что та была наложницей доставленной отцу из набега на акерумские владения. Саму мать по приказу ревнивой Айлы Строптивой отравили спустя несколько месяцев после рождения ребенка. Узнав правду, он всем сердцем возненавидел мачеху, с пяти лет став вынашивать план мести. Утвердившись в Саррлии, король с удвоенной энергией стал готовиться к войне против Лаата.
Правительница Лирии Айла Строптивая, прекрасно осознавала нависшую угрозу. Все попытки переговоров с Зогдевом оказались тщетны. Пасынок не собирался идти ни какие — либо компромиссы. Зилаф мечтал о славе, желал заполучить заветный титул Вершителя Запада, но еще больше горел желанием мести. Айла попыталась добиться альянса с Шергией, но Ланс Железный и слышать не хотел о подписании союзного договора с бывшими врагами. Для него что осмины, что лирийцы, оба эти народа оставались заклятыми врагами.
Виксония также объявила о нейтралитете, установив отношения с Зилафом Заколдованным. Виксонский король Валтимир Старый, восьмидесятилетний старик, помнивший еще правление Велиария Великого и Сарго — Керситские войны, пользовался заслуженным уважением в Белом Мильгарде. Главной его целью было сохранение мира. Честный, справедливый, не подверженный влиянию страстей и сохранивший железное здоровье, он тщательно избегал втягивания Виксонии в военные конфликты. Только благодаря авторитету Валтимира, Роринген избежал кровопролития в бурное лихолетье «Эпохи черных воронов». Опираясь на внутренне единство, мощь армии, немаловажной частью которой были неистовые буффоны, Валтимир сохранил границы своей страны в неприкосновенности. Лингольд Завоеватель не покушался на Виксонские владения, Виксония не участвовала в коалициях против Алхана.
Валтимир Старый имел множество детей, но правил так долго, что многие из них скончались раньше отца. Чтобы не посеять раздор среди оставшихся детей, и не ввергнуть страну в хаос, Валтимир разделил Виксонию на три части, поделив ее между сыновьями, сделав их своими соправителями. Старшему Ольто досталась западная часть, среднему Новилиару южная, а на севере правил Войк. Сам Валтимир правил из столицы, пользуясь непререкаемым авторитетом. Даже смерть Лингольда Завоевателя не поколебала убеждений Валтимира. Роринген не собирался становиться участником конфликтов за осминское наследство.
Признав королевский статус Зилафа Заколдованного, Валтимир согласился выдать за него свою самую младшую дочь Тию, которой едва исполнилось девятнадцать лет. Тонкая, хрупкая и добрая, она была всеобщей любимицей в семье. Новость о бракосочетании привела девушку в уныние. Готовясь к отъезду, несчастная Тия умывалась слезами. Наслушавшись всяких небылиц о женихе, который одним ударом топора разрубает головы, а затем пьет еще не остывшую кровь или что Зилаф ходит обернутым в шкуры убитых животных, невеста следовала в Зогдев мысленно простившись с жизнью.
Прибыв к своему новому дому, перед входом в дворец ее встретил двухметровый красавец, одетый в изысканный кожаный камзол, отороченный миоланским бархатом. Сказав пару приветственных фраз на чистом виксонском диалекте, незнакомец повел ее в замок. Каково же было изумление Тии, когда узнала, что этим «незнакомцем» и оказался ее нареченный супруг. Оказывается, Зилаф не был тупым и диким рубакой, он знал несколько языков, включая виксонский, и умел где нужно проявлять свое природное обаяние. Тия без памяти влюбилась в мужа, став верной спутницей Зилафа Заколдованного на долгие годы. Только ей удавалось усмирять гнев грозного воителя, только к ее советам прислушивался человек, мечтающий завоевать лавры отца.
Зилаф стремился поддерживать культ Лингольда Завоевателя. Его личность еще при жизни стала легендарной. Полководец, не потерпевший ни одного поражения, правитель, покоривший бесчисленное множество земель, реформатор, унифицировавший законы и внедривший единую систему мер и весов, устроитель, по приказу которого были отстроены города, проложены мосты и дороги, обустроены приюты для нищих. И Вершитель Запада, утопивший Белый Мильгард в крови. Все это был один человек, легендарный и противоречивый Лингольд Завоеватель.
Даже место погребения тела Вершителя осталось под покровом тайны. Зилаф утверждал, что душу отца забрал сам Сколт Четырехногий, спустившийся с небес в походный шатер под Цавенхом. Доставив ее к Великому Гончему, Лингольд обрел бессмертие, став вторым после Сколта покровителем народов ветра.
Тело же великого воителя захоронили в хрустальном гробу в жерле затухшего вулкана, расположенного на вершине Хребта Черного Тура. Путники старались обойти стороной это место, где по слухам, бродили души неприкаянных воинов, продолжавших сражаться с невидимым противником, а при свете луны очертания скал обретали кроваво алый отблеск. Вулкан, получивший название Сна Воителя, стал местом особого почитания для саррлинских правителей, считавших себя наследниками Лингольда Завоевателя, но для простых смертных эта вершина оставалась жутким местом, которое лучше обходить стороной.