Чтение онлайн

Географически Мильгард был разделен на несколько регионов: Белый Мильгард (Западное побережье), Железный Мильгард (Центральная часть), Горный Мильгард (Север), Золотой Мильгард (Восточные равнины) и Соленый Мильгард (Южные моря).

Арсинийская и Зартинийская державы являлись наиболее развитыми и влиятельными государствами во всем Мильгарде. Их политическое устройство было во многом схожим: власть принадлежала императору и передавалась по наследству старшему из отпрысков, в том числе и по женской линии. Помимо монарха заметным влиянием в обоих государствах пользовался класс богатых землевладельцев: ланцлородов в Зартинии и магнатов в Арсинии, которые присягали на верность каждому новому повелителю, но имели право высказывать свою точку зрения и влиять на принятие важнейших решений.

О богатствах Арсинии и Зартинии слагались легенды, их города были полны жизни, их рынки ломились от всевозможных товаров, стекавшихся со всех концов света, а пашни тучны и изобильны. Обе империи оставались главными очагами развития мильгардской культуры.

Арсиния занимала плодородные равнины юго — восточной части Золотого Мильгарда, ее владения доходили до реки Орлио на востоке, соприкасались с камгарами на севере и омывались водами Валтийского моря на юге. Сломив сопротивление пэйранских правителей, Арсиния оккупировала Большой и Малый Эктурские острова, позволявшие империи контролировать торговлю и доминировать на Валтике.

Вистион — блестящая столица Арсинии была огромным мегаполисом, наполненным всевозможными богатствами. Как считали обыватели в императорской резиденции, в скрытом от посторонних глаз месте находилось Поле Агириса, засеянное прародителем всех народов равнин. В этом удивительном месте арсинийские повелители могли снимать урожай сапфиров, рубинов и других драгоценностей, словно это была бы рожь или пшеница. Слухи о драгоценных камнях, произраставших будто бы из земли, не давали покоя, любой путник, прибывавший в Вистион, пытался выведать правду и, хотя бы одним глазом увидеть несметные имперские сокровища, даже под угрозой смертной казни. В действительности Поля Агириса не существовало, но арсинийские власти повсеместно культивировали эту красивую легенду, подчеркивая тем самым величие и богатство Арсинийской империи.

Зартиния ни в чем не уступала своему ближайшему соседу. Гранича с лоскутными гарлондскими государствами на севере, Арсинией на востоке и акерумцами на западе, Зартиния возвышалась над всеми ними. Имперская столица город Тирс, расположенный в среднем течении реки Тир, разросся настолько, что городские предместья начинали достигать уже Валтийского побережья. Центральным местом зартинийской столицы была устремленная ввысь Гранатовая Башня, символизирующая богатство и власть зартинийской династии Кеменов. Ее большой, овальный купол был инкрустирован редчайшими гранатами красно — фиолетового цвета, которые обладали уникальной способностью — при смене освещения они могли менять свой оттенок, переливаясь всеми цветами радуги. При дневном свете гранаты приобретали голубые, синие и зеленые переливы, а при искусственном освещении становились пурпурными или ярко красными. Под куполом Гранатовой Башни в Золотом Зале проходили заседания Большого Императорского Совета, являвшегося важнейшей частью политической системы Зартинии. Наряду с монаршими регалиями Гранатовая Башня, считалась одними из атрибутов династии Кеменов. Переливы Имперского Яблока (столь поэтичное название ей дали киронцы, ослепленные блеском алого купола) были видны издалека, став одним из символов Зартинийского могущества.

Помимо Имперского Яблока в Зартинии существовал и неофициальный институт принятия решений, получивший название Соколиной Охоты. Каждый новый император после вступления на трон, либо летом, в период солнечного равноденствия объявлял о проведении Соколиной Охоты, которая превращалось в многодневное праздничное действо. Ланцлорды в богатых одеяниях, на холеных лошадях в сопровождении свиты, наравне с другими приглашенными упражнялись в искусстве охоты, получая возможность обсудить дела государственной важности с императором либо его фаворитами, добиться протекции или выразить свое недовольство по тем или иным проблемным вопросам. На период Соколиной Охоты объявлялся кандидат на должность ловчего, распорядителя Охоты, которым мог стать вельможа, обличенный особым расположением императора, и как правило в последствии занимавший высший пост в иерархии Зартинийской державы — пост куратора Имперского Яблока.

Полномочия высшего органа власти в Арсинии были сосредоточены в Малом Совете, заседания которого проходили во Дворце Венценосного Льва под председательством самого императора. В случае его отсутствия совещания проводил Великий канцлер, как второе должностное лицо государства. В состав Венценосных входили: высшие чиновники, отвечающие за состояние финансов и флота, начальник дворцовой гвардии, верховный судья, а также богатейшие магнаты, владевшие обширными земельными угодьями, вводимые в Совет самим императором. Каждый мог свободно высказывать собственные мнения по обсуждаемым вопросам, коллегиальное решение потом оформлялось в виде имперского указа либо эдикта.

Политические традиции Арсинии и Зартинии доказали свою жизнеспособность, страны сумели выжить даже после разрушительного вторжения народов огня, вновь обретя силу и процветание.

Самым непримиримым соперником для Вистиона и Тирса оставалась увядшая, но не потерявшая силы, Акерумская держава. Раскинувшаяся на огромном пространстве и занимавшая всю центральную часть Мильгарда, империя обладала самой обширной территорией. Являясь связующим звеном между Белым и Золотым Мильгардом, между Западом и Востоком, контролируя частично и северные регионы, акерумцы не утратили своей самобытности. Даже смешиваясь с другими народами, они сохраняли национальные черты: воинственность, прагматизм и любовь к порядку. Чтобы управлять столь необъятной территорией требовалась сильная абсолютная власть, и император в полной мере обладал ею. Власть монарха являлась единоличной, личность монарха священной. Блестящая имперская столица — город Дарион, выстроенный на месте древнего мильгардского поселения раскинулся на четырех холмах, каждый из которых имел свое собственное предназначение.

Первый, самый большой и высокий — холм Золотой Короны — являлся резиденцией правителя. Именно на нем располагался императорский дворец, находились дома аристократии и казармы дворцовой стражи. На холме — Стального Меча проживали имперские чиновники, высшие военные чины, крупные купцы, а также богатая городская верхушка, на третьем, холме Железного Плуга, располагались городские кварталы, кузнечные мастерские, небольшие рынки, там же находились лачуги простолюдинов. Четвертый холм — холм Избранного был особо почитаемым местом, где были сосредоточены главные религиозные реликвии Акерумского государства, но об этом позже.

На Арсенальной площади, которая издревле являлась центром Дариона — с незапамятных времен были установлены четыре Орлиных Столпа, сориентированных на стороны света и представлявших собой высоченные колонны с нанесенными на них барельефами из деяний Герлиха Избранного и других легендарных акерумских воителей. Столпы были увенчаны отлитыми из чистого золота изваяниями орлов, являвшихся эмблемой акерумской династии. Орлиные Столпы служили символом притязаний Герлихов на покорение народов, населявших Мильгард, а их сохранность обеспечивал круглосуточный караул дворцовой гвардии, попасть в который было пределом мечтаний для любого мальчишки.

Дарион был построен с размахом, он был большим и чопорным, всем своим видом демонстрирующим, что является центром величественной державы. "Империалум", совет из высших сановников, мог лишь готовить советы действующему правителю по тем либо иным вопросам, но последнее решение всегда оставалось за властителем.

Впрочем, неудачи случались и у акерумцев. На северо-западе имперских владений, неподалеку от хребта Черного Тура, располагались владения миоланцев, которые считали себя народом, первым заселившим просторы Мильгарда. Более всего на свете миоланцы ценили свободу, несмотря на все усилия акерумцы так и не смогли сломить сопротивление вольного народа. Его столица — Миолан был богатым и хорошо развитым торгово-экономическим центром, а город поделен на несколько ремесленных гильдий, наладивших производство продукции, востребованной во всех уголках Мильгарда. Свободолюбивые и предприимчивые миоланцы славились производством оружия и доспехов, считавшихся эталоном качества (Кованная гильдия), изысканных тканей (Бархатная гильдия), а также первыми наладили выпуск золотых и серебряных монет (Монетная гильдия), снискавших всеобщую популярность.

Миоланцы оказались не только талантливыми организаторами, но и умелыми воинами. Раз за разом они отбивались от натиска акерумских армий. Наложить свою длань на лакомый кусочек императору так и не удалось. Дариону пришлось довольствоваться лишь установлением политического протектората над городом. Миолан управлялся особым советом, состоящим из представителей основных гильдий. Гильдия Магистров был главным органом управления в Миоланской республике. Попав в политическую зависимость от Акерума, представитель империи вошел в состав этого совета, получив право голоса и процент от совершения торговых сделок, регулярно пополнявших казну Акерумской державы. Миоланцы всем сердцем ненавидели империю, поджидая лишь удобного момента, чтобы избавиться от навязчивой «опеки» Дариона