Чтение онлайн

Идет дождь. По тротуару, вдоль широкого серого проспекта, окаймлённого по обе стороны однотипными высотными зданиями, двигается толпа людей в дождевых плащах. Все смотрят в одну сторону и радостно переговариваются. Артур слышит обрывки фраз: «наконец-то вода уходит», «смотрите, она отступает». Он выглядывает из толпы и видит, что уровень воды на дороге стремительно падает. Перепрыгнув через ограждение, он начинает идти по мокрому асфальту. Мутный поток, смывающий всю грязь с улиц, отступает всё быстрее. Артур начинает бежать вслед за ним. Уже почти не видно признаков затопления, но он просто продолжает бежать в том же направлении. Вдруг видит перед собой Стену. Это явно не стена жилого здания, в ней нет ни дверей, ни окон. Это тот самый гигант, за которым люди спрятали внешний мир от собственных злодеяний. Он бежит вдоль Стены и вскоре видит ту самую машину, что работала под водой. На том месте, где должно было быть обрушение, видны лишь следы свежего цементного раствора. Автомат уже делает последние штрихи по оштукатуриванию восстановленного строения. Артура охватывает приступ ярости и отчаяния. Он подбегает к работающему механизму, вырывает из его манипулятора нечто похожее на молот и начинает неистово колотить Стену, но она уже окрепла и не поддаётся воздействию ударов. Выбившись из сил, он бросает инструмент, падает на колени и, закрыв лицо измазанными в цемент руками, замирает.

Мощнейшее эмоциональное переживание вытолкнуло Артура из кошмарного сновидения, и он приложил все усилия, чтобы поскорее собраться с мыслями. Осознав, что в реальности у него ещё есть шанс не допустить подобного сценария, он выскочил на первой же остановке и поймал такси.

Запрыгнув в чёрно-жёлтое беспилотное такси, Артур не знал, что сказать машине. Не дождавшись адреса, автопилот заговорил:

– Вас приветствует экспресс такси города Гексагон! Куда вас доставить?

– Я… я не знаю точно. Ты не знаешь где самая нижняя точка города?

– Простите, подобная информация отсутствует в моей базе данных.

– Переключи таксометр в режим расчёта по времени и включи новости по радио. Мне нужно подумать куда ехать.

В салоне автомобиля раздался голос диктора, рапортующий об успехах в борьбе с затоплением города:

– Благодаря усердному совместному труду машин-автоматов и операторов контроля, большая часть резервации уже освобождена от водного плена. На осушенных территориях своевременно ликвидированы последствия. Всего два района Гексагона остаются в режиме ЧС – это жилой Анакреонт и промышленный имени Александра Кардина. Особенно пострадал последний, в силу того, что там был самый высокий уровень воды…

– Едем в район имени Александра Кардина, – спешно проговорил Артур, не обращая внимания на дальнейший рассказ диктора.

– Вы уверены? Это промышленная зона. Там нет ни одного здания, в которое был бы разрешён вход гражданам, не имеющим особого доступа. Его посещение может вызвать подозрения у правоохранительных органов, – предостерёг автопилот своего клиента. – Все мои передвижения отслеживаются.

– Район Анакреонт находится рядом с ним?

– Да, они граничат друг с другом.

– Отвези меня в Анакреонт, на примыкающую к промзоне улицу.

Такси тронулось и через некоторое время странный пассажир был доставлен к пункту назначения. Выйдя на улицу, Артур осмотрелся. В ту сторону, откуда он приехал, тянулся чистый тротуар, оборудованный фонарями и защищённый отбойниками от идеального дорожного покрытия. В противоположном направлении пешеходная зона обрывалась и начиналась широкая неосвещённая трасса. Она явно вела в промышленный район. Выбор был очевиден. Артур уверенно двинулся по трассе, вдоль плотно прилегающих друг к другу производственных зданий, игнорируя знак «людям вход запрещён».

Пройдя один квартал, он уже не видел огней города. Путь ему освещали лишь отражённые зданиями тусклые отблески луны. Впереди виднелся перекрёсток, дойдя до которого парень остановился, чтобы подумать куда идти дальше. Вдали, в одном из трех направлений, Артур заметил блеск воды на дороге. Туда он и свернул, но, сделав всего пару шагов, тревожно оглянулся, пытаясь определить откуда доносится шум, нарушающий тишину безлюдной улицы. По мере приближения источника звука росло и нервное напряжение юноши. Спустя несколько мгновений, с ошеломляющей скоростью, мимо пронеслась беспилотная грузовая машина. Артур едва успел прижаться к зданию и с трудом устоял на ногах под воздействием возникшего порыва ветра. Случившееся напомнило ему о том, что в этом районе города нет ограничений скорости для автоматов, ведь они не могут столкнуться, благодаря тому, что знают все передвижения друг друга, а простых людей здесь не должно быть вообще. Если бы он имел электронный пропуск, как те, что получают сотрудники правопорядка или техники-механики с особым доступом, то машины знали бы о его присутствии и предпринимали бы меры предосторожности при сближении с ним, но человека находящегося в этой зоне нелегально для них словно не существует.

Продвигаясь по дороге вглубь промышленного сектора, Артур стал ощущать ногами как поднимается вода. Сперва намокла обувь, потом низ штанов, а чуть позже воды было уже по колено. Идти становилось всё труднее, а как только уровень воды достиг пояса, он и вовсе начал плыть, периодически проверяя, достаёт ли ногами до дна. За всю свою жизнь он не имел возможности плавать нигде, кроме как в детском школьном бассейне. Большая глубина всегда наводила на него ужас, а сейчас, в тёмной прохладной воде, это ощущение усилилось в разы.

Трасса закончилась поворотом в одну сторону, за которым стало ясно, что с другой стороны дороги находится не здание, а та самая Стена. Она представляет собой не какой-нибудь бетонный забор. Во всех информационных сводках, упоминая её, пишут ни как не иначе «Стена». Именно с большой буквы, по причине того, что это простое слово и есть название величайшего сооружения человечества. Она имеет высоту двести метров, чтобы превышать уровень крыш всех пятидесяти этажных зданий города. Её толщина составляет в среднем сорок метров, а в основании и того больше. Артур увидел её вживую впервые в жизни, потому что она отделена от жилых районов Гексагона промышленными зонами по всему периметру.

Двигаясь вдоль Стены, молодой человек всё больше волновался, а его сердцебиение учащалось. В какой-то момент Артур подумал, что возможно он идёт на самоубийство, но эта мысль его не остановила, а лишь повысила выброс адреналина в кровь и дала толчок к продвижению вперёд.

Вскоре он увидел перед собой слегка торчащую из воды крышу автомата, усердно работающего над созданием резервных водостоков. Он перестал плыть и попробовал встать на ноги, но не смог нащупать опору. Его стремительно охватила паника. От ужаса Артур начал беспорядочно болтать конечностями и идти ко дну. Ощутив резкое снижение поступления кислорода, его мозг стал бороться за жизнь и вытаскивать из подсознания яркие образы. Парень закрыл глаза и, словно наяву, увидел прекрасный лес, покрытые зелёным мшистым налётом каменистые берега живописного озера и порхающих вокруг него цветастых бабочек. Он заходит в это озеро, плывёт и, без малейшего страха, ныряет на глубину. Кристально чистая вода становится всё мутнее с каждым движением, но он плывёт глубже и глубже… Ему уже хочется сдаться и сделать вдох, который наполнит лёгкие водой, но в следующую секунду он чувствует дно. Желание снова увидеть этот сказочный лес придало ему сил оттолкнуться и выплыть наверх.

Артур вынырнул у самого обвала и схватился за куски повреждённого сооружения. Он мигом вернулся к реальности и сориентировался в обстановке. Чтобы добраться до большой дыры, ему предстояло карабкаться примерно двадцать метров по горе обломков, что он и принялся делать. На самом верху его ждал бесформенный вход в тёмную сквозную пещеру, образовавшуюся в результате обрушения части Стены.

Преодолевая страх перед опасностью быть погребённым заживо под кучей строительного мусора, Артур стал погружаться во мрак длинной горизонтальной расщелины. Каждый шаг грозил оказаться последним. Могла застрять нога, мог сильнее обрушиться нестабильный свод, он мог целиком провалиться в пустоты груды обломков.

Внезапно раздался жуткий грохот. Где-то поблизости осыпалась ещё часть Стены. Встревоженный парень устремился вперёд в надежде поскорее преодолеть все препятствия и выбраться из нагромождения мокрых кусков строений погибшей цивилизации, но быстро понял, что не знает куда нужно двигаться, поскольку находится в полной темноте.

В попытках найти выход на ощупь, Артур окончательно потерял ориентацию в пространстве. Теперь он мог начать движение назад сам того не понимая, но стоило ему ещё малость углубиться в расщелину, как её стены осветил мягкий красный свет. Источником спасительного свечения стал паспорт-браслет, засиявший вокруг руки Артура, сигнализируя об угрозе отключения из-за выхода за пределы города. Он улыбнулся, вспомнив о том, что раньше одна мысль об этом сигнале повергала его в ужас, но в действительности сложилось так, что он подарил ему шанс обрести свободу. Парень понял, что раз браслет загорелся именно сейчас, значит он двигается в правильном направлении.