Чтение онлайн

Как только ножки и половицы занялись огнём, из люка сверху на островок выпрыгнуло нечто, напоминающее огромный пряник. Оно с хрустом приземлилось аккурат на железных дровосеков. Одним ударом массивной руки Пряничище смахнул мяукающих толстяков в сапогах с островка прямиком в воду. Вторым ударом он так же расправился с истребителями великанов и троицей прислужников Тибериуса-Тибериуса.

– Это наша ложка! – прозвенел тоненький голосок, и тотчас сахарная ручка выхватила из лап изумлённого Крысиного Короля чудо-ложку. Крысы на балконах неистовствовали.

Пряничище развернулся, и они вместе с Принцессой из Сахарной Ваты запрыгнули обратно в люк наверху, где их уже ждал Зам.

Король Тибериус-Тибериус поправлял жилет. Два рассерженных жука с горящими глазами дребезжали над покорёженными дровосеками. Всклокоченные коты, откашливаясь и отплёвываясь, пытались выбраться из воды. Крысиный Король наклонился, схватил Эрикса-Эрикса за сальный загривок и на вытянутой лапе поднял его высоко над сточной мутью.

– Скажи-ка мне ещё раз, – отчеканил он с ледяной яростью, – из какой именно пекарни вы украли эту проклятую ложку?

Следующим утром Зам и другие подмастерья Пекарни Номер Девять вместе с самим Бальтазаром Боабабом стояли в общем строю траутвайнских пекарей на площади перед дворцом Великой Княгини. Все ждали своего задания и готовы были приступить к работе.

– Пекарня Номер Девять! Вы – в ситцевом шатре! – сообщила фрейлина-распорядительница. – Мыло, скребки и корыта найдёте прямо там. Воду для мытья посуды вам придётся носить самим из кухни. Придворные заняты более важными делами.

Уже не в первый раз за это утро Зам в тревоге посмотрел по сторонам. Чудо-ложка была надёжно спрятана под рубашкой, он кожей чувствовал её тепло. Но после событий, произошедших накануне, Зам теперь то и дело озирался.

Едва они выбрались на свет из переплетения водостоков, Зам велел Пряничищу и Принцессе из Сахарной Ваты следовать за ним, обратно в Пекарню Номер Девять. Зам понятия не имел, как следует вести себя в таких случаях, и не придумал ничего лучше, чем спрятать своих новых друзей под пустыми мучными мешками в чулане.

Несомненно, крысы пребывали в смятении после того, как с высоты на них сверзнулось имбирное чудовище. Однако длиннохвостые враги были полны решимости уничтожить чудо-ложку. Зам прекрасно понимал, что после вынужденного затишья лиходеи в жилетах явятся вновь – и случится это очень скоро.

В тот вечер в окна пекарни то и дело заглядывали крысы. На заднем дворике раздавался зловещий скрежет когтей.

Только бы Пекарне Номер Девять удалось пережить Чайный Бал! А уж потом Зам что-нибудь придумает.

– Мыть посуду! Ненавижу мыть посуду! – Лангдэйл, стоящий рядом с Замом, разгневанно топнул копытом.

– Пекарня Номер Девять, айда в ситцевый шатёр! – скомандовал Бальтазар.

На лужайках дворцового парка хлопотали все пекарни Траутвайна. Перед шатрами из полосатого шёлка, украшенными бархатными флажками, расставляли на длинных столах подносы с румяными пирогами и нежнейшими пирожными. Подмастерья Пекарни Номер Двенадцать ухмыльнулись, когда Зам с товарищами проходили мимо их столов. Там в золотых чашах по озёрам тягучего сиропа плавали изумительной красоты сдобные острова, на которых возвышались холмы заварного крема.

– Пекарня Номер Шесть оставит вам все крошки – подметайте на здоровье! – издевательски выкрикнул один из двенадцатых.

Пекарня Номер Девять в полном составе подошла к вылинявшему шатру неподалёку от дворцовых кухонь. Подле шатра выстроился ряд деревянных вёдер.

– А всё ж таки вода в них есть, – отметил Лангдэйл одобрительно. – Что бы ни говорила та воображала из фрейлин.

– Всем приготовиться! – велел Бальтазар. – Скоро начнётся Чайный Бал, и у нас будет полно посуды. Сёстры Ракушки чистят скребками, гномы вытирают, а вы двое – Бальтазар кивнул в сторону Зама и Лангдэйла, – дежурные по вёдрам. Бегать на кухню за водой предстоит много раз.

Бальтазар улыбнулся.

– Вперёд, Пекарня Номер Девять! Понимаю, это всего лишь мытьё посуды. Но постарайтесь сделать так, чтобы я вами гордился!

Конец ознакомительного фрагмента.